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Gli scoiattoli sono disponibili in una varietà di colori diversi. Lo scoiattolo grigio orientale è all’altezza del suo nome in Nord America, mentre lo scoiattolo volpe può apparire rosso-arancio, marrone e grigio. Tuttavia, nessuna specie di scoiattolo appare naturalmente bianca negli Stati Uniti, anche se esistono scoiattoli bianchi. Quindi, cosa causa gli scoiattoli bianchi e quanto sono rari oggi nel mondo?
Diamo un’occhiata alla situazione e scopriamo la fonte degli scoiattoli.
Cosa sono gli scoiattoli bianchi?
©Skipper Pappy D/Shutterstock.com
Gli scoiattoli bianchi non sono una specie a sé stante come gli scoiattoli volpe o lo scoiattolo grigio messicano. Invece, gli scoiattoli bianchi sono più spesso membri delle specie di scoiattolo grigio orientale, Scoiattolo della Carolina.
Uno scoiattolo bianco non è semplicemente uno scoiattolo che ha il bianco integrato nei colori della sua pelliccia. Invece, queste creature sono insolitamente bianche per diversi motivi. Un’opzione è che gli scoiattoli potrebbero avere una pigmentazione notevolmente ridotta nella loro pelliccia a causa del leucismo. Di conseguenza, hanno tutta la pelliccia bianca tranne la striscia dorsale di pelliccia grigia che corre lungo il corpo.
Per essere chiari, gli scoiattoli bianchi non sono albini. Gli scoiattoli albini sono molto diversi perché l’albinismo influisce sulla loro produzione di melanina. Di conseguenza, nella maggior parte dei casi hanno gli occhi rossi o rosa. Quando la maggior parte delle persone parla di scoiattoli bianchi, si riferisce a quelli leuci e non a quelli albini.
Con una conoscenza di base degli scoiattoli bianchi, è possibile considerare le cause degli scoiattoli bianchi.
Cosa ha causato la comparsa degli scoiattoli bianchi?
©Piotr Kalinowski Photos/Shutterstock.com
Gli scoiattoli bianchi esistono a causa del leucismo nelle specie di scoiattoli esistenti. Il leucismo è quando un animale ha una parziale perdita di pigmentazione. La maggior parte dei mammiferi può essere leucistica. In questo caso, il leucismo è il risultato di un gene mutato negli animali che causa loro una pigmentazione notevolmente ridotta nella loro pelliccia ma non cambiamenti in altre parti del loro corpo come quelli osservati con l’albinismo.
L’espressione di questo allele recessivo è molto rara. In effetti, è molto più raro vedere uno scoiattolo bianco che vedere uno scoiattolo nero melanico.
In Nord America, lo scoiattolo grigio orientale è una delle specie che appare più spesso bianca. Gli scoiattoli bianchi non sono un evento naturale, nel senso che nessuna specie di scoiattolo è interamente bianca, almeno in Nord America. Alcuni scoiattoli arboricoli in Thailandia sono bianchi.
Gli scoiattoli bianchi non sono nemmeno del tutto bianchi. Spesso hanno una macchia grigia sulla sommità della testa insieme a una striscia grigia sulla parte superiore del corpo. Ora che abbiamo capito cosa fa apparire gli scoiattoli bianchi, passiamo a come influisce sulle loro vite.
Gli scoiattoli bianchi hanno dei vantaggi?
©Sasha Craig/Shutterstock.com
Quando compaiono gli scoiattoli neri, ottengono alcuni vantaggi termici e la capacità di nascondersi dai predatori. Gli scoiattoli bianchi in genere non sono così fortunati riguardo a quest’ultimo. Quando uno scoiattolo grigio orientale si siede su un albero, il colore della sua pelliccia lo rende difficile da vedere. Possono camuffarsi anche in altri tipi di vegetazione.
Sfortunatamente, gli scoiattoli bianchi si distinguono dagli ambienti naturali circostanti. Si distingueranno da tutti tranne che dagli alberi bianchi, nell’erba e praticamente ovunque tranne che nella neve.
Tuttavia, possono avere un leggero vantaggio nelle aree in cui vivono gli esseri umani. Ad esempio, i predatori potrebbero non individuarli facilmente sullo sfondo di un edificio bianco o su un tetto di colore chiaro.
Inoltre, uno dei motivi principali per cui gli scoiattoli muoiono è dovuto all’essere investiti dalle auto. Gli scoiattoli grigi si confondono con le strade fatte di asfalto a meno che non sia appena posato. Gli scoiattoli neri e gli scoiattoli bianchi si distinguerebbero entrambi in un posto del genere, rendendo i conducenti consapevoli della loro presenza. Anche se ciò potrebbe non far fermare tutti i conducenti, potrebbe ridurre il numero di scoiattoli che vengono investiti dalle auto.
Gli scoiattoli bianchi non ottengono molti vantaggi a causa del loro leucismo, ma possono ottenerne almeno uno o due.
Dove vivono gli scoiattoli bianchi?
©Terry Maros/Shutterstock.com
Gli scoiattoli leucisti e albini vivono in un’ampia varietà di luoghi. In Nord America, sono spesso visti nella metà orientale degli Stati Uniti e alcuni in Canada. Spesso sono figli dello scoiattolo grigio orientale.
Alcune aree hanno una popolazione più alta di questi scoiattoli bianchi rispetto ad altre. Gli scienziati hanno ricevuto segnalazioni da luoghi come Brevard, nella Carolina del Nord, insieme a Marionville, nell’Ohio, dove vive un numero maggiore di morph bianchi e scoiattoli albini.
Realisticamente, tuttavia, sono stati segnalati avvistamenti di scoiattoli albini e leucistici in molti stati degli Stati Uniti orientali.
Tecnicamente, alcune razze di scoiattoli bianchi presenti in natura possono essere trovate anche in alcune parti dell’Asia. Sapendo cosa causa gli scoiattoli bianchi e dove si trovano, c’è un ultimo pezzo del puzzle da sistemare.
Quanti scoiattoli bianchi ci sono là fuori?
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Non c’è modo di sapere quanti scoiattoli bianchi ci sono là fuori. Tuttavia, è possibile stimare la loro popolazione. Circa 2 milioni di scoiattoli grigi orientali vivono allo stato selvatico. Gli scienziati stimano che uno scoiattolo su 100.000 nasce con l’albinismo. Data una popolazione di 2 milioni di scoiattoli e di cui lo 0,001% è albino, negli Stati Uniti si trovano circa 20 scoiattoli albini. Tuttavia, gli scoiattoli leucistici sono più comuni degli scoiattoli albini.
Una fonte ha osservato che circa il 20-30% di tutti i casi segnalati di scoiattoli bianchi in Nord America erano albini. Gli altri sono veri scoiattoli bianchi con leucismo. Quindi, se quei 20 scoiattoli albini rappresentano dal 20 al 30% della popolazione di scoiattoli bianchi, allora sono stati segnalati a quell’organizzazione da 60 a 100 scoiattoli bianchi in totale. Questo probabilmente non rappresenta l’intera popolazione di scoiattoli bianchi in Nord America, però.
Tuttavia, i numeri dovrebbero fornire una base per rendersi conto di quanto siano rare queste creature rispetto ai tipici morph.
Sapere cosa rende gli scoiattoli bianchi e perché sono così rari rende speciale ogni loro avvistamento. Queste creature rappresentano una piccola percentuale della loro specie e molte di esse sono facili bersagli per i predatori. È divertente notare e apprezzare queste creature e rendersi conto di quanto sia raro vederne una.
