Quali mammiferi possono volare?

Punti chiave

• I pipistrelli sono gli unici mammiferi in grado di volare veramente.
• Altri mammiferi come i petauri dello zucchero e gli scoiattoli volanti sono in grado di planare da un posto all’altro grazie a una membrana chiamata patagium.
• Il volo sta planando per un lungo periodo di tempo senza sforzo.

I pipistrelli sono gli unici mammiferi in grado di volare veramente. Il vero volo si ottiene con il movimento delle ali e, a tal fine, le zampe anteriori e le dita dei pipistrelli si sono evolute in ali coriacee. Dovevano verificarsi anche altri adattamenti anatomici per consentire ai pipistrelli di volare veramente, come avere un cuore molto più grande dei mammiferi di dimensioni simili. I pipistrelli sono mammiferi perché hanno la pelliccia, sono a sangue caldo e allattano i loro piccoli con il latte.

Altri mammiferi come i petauri dello zucchero e gli scoiattoli volanti sono in grado di planare da un posto all’altro grazie a una membrana chiamata patagium. Il patagium è attaccato ai loro arti e funge da paracadute. Il volo a vela può essere gravitazionale o può essere in volo. I mammiferi che “volano” di solito scivolano gravitazionalmente, il che significa che si lanciano verso qualcosa a cui vogliono arrivare e lasciano che il vento li aiuti ad arrivarci.

Il volo sta planando per un lungo periodo di tempo senza sforzo. È insolito che i mammiferi volino effettivamente in volo, perché avrebbero bisogno di trovare una termica d’aria che si alzi più velocemente di quanto non scenderebbero in planata. Diversi animali plananti non sono solo mammiferi ma anche marsupiali, il che significa che i loro piccoli nascono in uno stadio quasi embrionale e trascorrono molto tempo a svilupparsi nel marsupio della madre. Ecco alcuni mammiferi che possono volare o volare:

8. Scoiattoli volanti

Ci sono circa 50 specie di questi piccoli mammiferi plananti (o mammiferi che “volano”), che possono planare fino a 300 piedi. Particolarmente abili nel planare, gli scoiattoli volanti possono moderare la loro velocità e la loro posizione. Ciò è in gran parte dovuto alle proiezioni nei loro polsi. Queste sporgenze sono fatte di cartilagine e formano qualcosa come una punta di ala. Nessun altro mammifero planante li ha.

Gli scoiattoli volanti settentrionali e meridionali assomigliano molto agli alianti dello zucchero ma non sono imparentati con loro. Lo scoiattolo volante settentrionale è lungo da quasi 11 a quasi 13,5 pollici con una coda lunga l’80 percento del suo corpo. Pesa tra 2,6 e 4,9 once e ha una brillante pelliccia grigia e marrone. Lo scoiattolo volante meridionale è un po’ più piccolo. Questi scoiattoli volanti si accoppiano in primavera e danno da uno a sei piccoli, che alla nascita sono nudi e indifesi.

Lo scoiattolo volante gigante giapponese può essere lungo fino a 23 pollici e può pesare quasi 3 chili. Non è solo il più grande scoiattolo volante, è il più grande scoiattolo in assoluto e può planare fino a 525 piedi alla volta, anche se la media è di circa 164. Gli scoiattoli volanti giganti giapponesi sono erbivori e sono attivi di notte.

Gli scoiattoli volanti sono onnivori e mangiano qualsiasi cosa da frutta, fiori, semi, ragni, lumache, funghi, insetti e uova di uccelli. Quando lo scoiattolo volante viene posto sotto la luce ultravioletta, diventa rosa. Sono originari del Nord America, dell’America centrale, dell’Asia e del nord Europa.

#7. Aliante coda di piume

Questo marsupiale prende il nome dalla sua coda simile a una piuma. Si trova in Australia e con una lunghezza di soli 2,6-3,1 pollici, è il più piccolo mammifero planante sulla terra. Ha una morbida pelliccia grigia sopra e bianca sotto, con grandi occhi rivolti in avanti e orecchie rotonde. Poiché si nutre principalmente di polline e nettare, la lingua di questo petauro è insolitamente lunga e piena di papille. La coda è lunga almeno quanto il corpo. A differenza di alcuni degli altri alianti australiani, l’aliante piumato è onnivoro e mangia artropodi e le coperture indurite di melata che proteggono alcune larve di insetti e materiale vegetale.

Gli alianti piumati sono notturni e così agili che sono in grado di arrampicarsi sui vetri delle finestre. Vivono per circa cinque anni e possono scivolare per circa 92 piedi da un albero all’altro.

#6. Anomalie

Le anomalie, chiamate anche scoiattoli volanti dalla coda squamosa, si trovano in Africa. Ci sono tre generi e sette specie, e anche se si chiamano scoiattoli volanti non sono imparentati con gli scoiattoli volanti del Sciuridi famiglia. Prendono il loro nome comune perché hanno interessanti file di squame rialzate e appuntite sul lato inferiore della base della coda. Queste scaglie possono aiutare le anomalie ad afferrare i rami degli alberi.

Come molti animali che planano, le anomalie sono notturne e trascorrono la giornata dormendo nelle cavità degli alberi come gruppo. Sebbene mangino principalmente materiali vegetali come fiori, foglie e frutta, prenderanno anche insetti. A differenza dei colugo e degli alianti, i loro piccoli sono precoci, nascono pelosi e con gli occhi aperti. Lo scoiattolo volante dalla coda squamosa dalle orecchie lunghe è lungo poco più di 8 pollici e pesa da 0,88 a 1,23 once, mentre il minuscolo scoiattolo volante pigmeo dalla coda squamosa è lungo solo da 2,5 a quasi 3 pollici.

#5. Colugo

Questi mammiferi plananti si trovano nel sud-est asiatico e sono costituiti da due specie. Sono il lemure volante delle Filippine e della Sonda. Sono notturni, arborei, lunghi tra 14 e 16 pollici e pesano da 2 a 4 libbre. I loro arti e il corpo sono snelli e hanno una testa piccola, orecchie piccole e dita delle mani e dei piedi palmate. I Colugos sono erbivori e hanno una serie di denti interessanti, poiché i loro incisivi assomigliano a minuscoli pettini e i loro secondi incisivi superiori hanno una radice in più. Questo non si vede in nessun altro mammifero. Colugos può scivolare fino a 490 piedi da un albero all’altro.

I Colugos non sono marsupiali come gli alianti maggiori o gli alianti dello zucchero, ma assomigliano ai marsupiali in quanto i loro bambini nascono molto sottosviluppati e la madre li avvolge nel suo patagium. Questo serve quasi come un sacchetto. I piccoli sono protetti in questa quasi-marsupio per circa sei mesi.

#4. Aliante Maggiore

Gli alianti maggiori sono membri del Petauroides genere e, come il petauro dello zucchero, si trovano in Australia. I due animali non sono strettamente imparentati, tuttavia, sebbene entrambi planino ed entrambi siano marsupiali. Esistono tre specie, con l’aliante maggiore settentrionale che è il più piccolo, l’aliante maggiore meridionale che è il più grande e l’aliante maggiore centrale è una dimensione intermedia. Di solito crescono tra 15 e 17 pollici di lunghezza, con le specie più grandi che pesano fino a 3,5 libbre. Gli alianti maggiori hanno lunghe code cespugliose che sono più lunghe dei loro corpi. Hanno una pelliccia morbida, lunga, brunastra o bruno-grigiastra e le femmine sono più grandi dei maschi. Sono solitari, notturni e mangiano i germogli e le foglie degli alberi di eucalipto.

#3. Petauro dello zucchero

Questo marsupiale planante è uno dei numerosi membri del genere Petauro. Assomiglia in qualche modo a uno scoiattolo, è lungo tra 9 e 12 pollici e pesa tra 4 e 5 once. I maschi sono un po’ più grandi delle femmine. Ha un mantello lussuosamente spesso e morbido che è spesso una sfumatura di grigio-bluastro sulla parte superiore con una striscia nera dal naso alla schiena e parti inferiori color crema. I petauri dello zucchero maschi hanno quattro ghiandole odorose e i punti in cui queste ghiandole compaiono sulla testa e sul petto dell’animale sono calvi.

Il petauro dello zucchero è notturno e ha enormi occhi rivolti in avanti per aiutarlo a vedere mentre scivola da un albero all’altro. Prende il nome perché è parziale ai cibi dolci come il nettare. Si trova in Australia e talvolta viene tenuto come animale domestico. Gli alianti dello zucchero possono planare fino a 165 piedi.

#2. Micropipistrelli

Questi sono i pipistrelli molto più piccoli che spesso usano l’ecolocalizzazione per navigare nel cielo notturno e trovare la loro preda. La maggior parte di questi pipistrelli cresce tra 1,6 e 6,3 pollici di lunghezza. Sono per lo più insettivori, anche se i pipistrelli più grandi possono anche prendere animali grandi come rane o pesci e anche pipistrelli più piccoli. Alcune specie trovate nell’America centrale e meridionale bevono sangue e alcune specie mangiano nettare o frutta. I microbat hanno occhi più piccoli dei megabat e le loro orecchie sono proporzionalmente molto più grandi e hanno un tragus, che è quel piccolo pezzo di carne proprio accanto all’apertura dell’orecchio. Tra questi pipistrelli ci sono i pipistrelli dalla coda di topo, i pipistrelli vesper, i pipistrelli, i pipistrelli dalla faccia fantasma e i pipistrelli fumosi.

#1. Megabat

Questi sono i più grandi pipistrelli sulla terra e di solito sono chiamati volpi volanti o pipistrelli della frutta. Esistono circa 60 specie di questi pipistrelli e si trovano nell’Asia meridionale e sudorientale, nell’Africa orientale e in Oceania. A differenza dei pipistrelli più piccoli, non ecolocalizzano ma hanno una vista acuta e un acuto senso dell’olfatto. La grande volpe volante è uno dei più grandi di questi pipistrelli. Originario del sud-est asiatico, è un erbivoro nonostante il suo nome scientifico di Pteropus vampiri. Può pesare poco più di 2 libbre e ha un’apertura alare di quasi 5 piedi. Queste potenti ali consentono al mammifero di volare fino a 31 miglia in cerca di cibo. Un pipistrello ancora più grande è la gigantesca volpe volante dalla corona d’oro, le cui ali si estendono per ben 5 piedi e 7 pollici.

Altri megabat includono i pipistrelli della frutta dalla faccia di cane, i pipistrelli della frutta dal dorso nudo, il pipistrello dalla faccia di scimmia delle Fiji, il pipistrello dal naso a tubo orientale e il pipistrello dalla testa di martello.

Sommario

Mentre i pipistrelli sono gli unici mammiferi che volano veramente, ce ne sono molti altri che scivolano così bene che sembra che volino. Molte di queste specie sono anche marsupiali. L’unico marsupiale che vive negli Stati Uniti nell’opossum. Tuttavia, sicuramente non volano e nemmeno planano. Questi sono i mammiferi che sono in grado di volare o planare.