Punti chiave
- La sudorazione è un adattamento che aiuta alcuni animali a far fronte al caldo, ma è relativamente raro.
- I cavalli hanno il sistema di sudorazione e raffreddamento più efficiente, con gli umani al secondo posto.
- Mentre gli asini e le zebre possono sudare, sudano molto solo quando sono sotto stress o dolore.
Il sudore potrebbe essere disordinato, puzzolente e generalmente poco attraente, ma è un importante fenomeno umano che aiuta a renderci ciò che siamo. Il sudore è un meccanismo di raffreddamento che si attiva per mantenere la temperatura corporea interna a un ragionevole 98,6 gradi Fahrenheit. Composto principalmente da acqua, potassio, sale e altri minerali, il sudore serve letteralmente a rilasciare il calore in eccesso generato dai muscoli quando altri metodi di raffreddamento hanno fallito. Altrimenti, se non sudassimo, ci surriscalderemmo e moriremmo. Ma sapevi che ci sono anche animali che sudano?
Nonostante quanto sia necessario per la salute umana, la traspirazione è un fenomeno raro nel regno animale. La vera sudorazione è per lo più limitata ai primati e agli equini. Invece, la maggior parte degli animali si è evoluta per regolare la propria temperatura corporea in tutti i modi diversi, tra cui ansimare, rotolarsi nel fango, nuotare nell’acqua, sdraiarsi all’ombra e urinare o defecare su tutto il corpo. Alcuni animali hanno anche orecchie eccezionalmente lunghe con molti vasi sanguigni che rilasciano il calore in eccesso nell’aria.
L’anatomia della sudorazione è fondamentale per capire come funziona. Per semplificare un po’ le cose, ci sono generalmente due diversi tipi di ghiandole sudoripare: le ghiandole apocrine e le ghiandole eccrine. Le ghiandole apocrine, situate vicino alla base dei follicoli piliferi, si sono evolute principalmente allo scopo di produrre odori come feromoni, marcatori territoriali e segnali di allarme; sono usati molto raramente per rinfrescare il corpo nei giorni caldi (anche se ci sono alcune eccezioni). Le ghiandole eccrine, situate vicino alla superficie della pelle, producono principalmente sudore ai fini della termoregolazione.
La maggior parte dei mammiferi è ricoperta da ghiandole apocrine su gran parte del loro corpo. I primati (scimpanzé e gorilla in particolare) sono l’unico gruppo di mammiferi con un numero relativamente elevato di ghiandole eccrine rispetto alle ghiandole apocrine.
Allo stesso modo, gli umani sono l’unica specie sul pianeta i cui corpi sono quasi completamente ricoperti di ghiandole eccrine (ad eccezione di alcuni punti come le ascelle, i canali uditivi, le palpebre e i capezzoli). Conteniamo tra due milioni e cinque milioni di queste ghiandole in tutto il nostro corpo. Insieme producono circa 12 litri di sudore al giorno.
Si credeva che l’evoluzione della pelle (relativamente) nuda fosse un prerequisito necessario per l’evoluzione del sudore negli esseri umani. Il sudore evapora facilmente dalla pelle nuda, mentre si accumulerebbe e si raccolse attorno ai densi follicoli piliferi, il che avrebbe un effetto controproducente. L’evoluzione del sudore, a sua volta, ha permesso agli esseri umani di cacciare la selvaggina su lunghe distanze nelle giornate calde, mentre la maggior parte delle altre specie si surriscaldava facilmente.
Con tutti quei dettagli sullo sfondo, questo articolo prenderà in considerazione i primi 7 animali (oltre agli umani) che producono una qualche forma di sudore. L’elenco includerà solo gli animali che sudano per rilasciare calore, raffreddare il corpo o idratare la pelle in qualche modo. Non includerà la traspirazione generale per altri scopi di sopravvivenza.
Quali animali sudano?
Forse ti starai chiedendo, quali animali sudano? Non molti, in realtà. Sembra che la maggior parte degli animali non umani abbia i propri modi unici di affrontare il calore. I maiali, ad esempio, si affidano a un processo chiamato raffreddamento evaporativo attraverso il muso per rimanere freschi. I cani usano l’ansimare come un’altra forma di raffreddamento evaporativo: spalancano la bocca ed espirano per rilasciare aria calda dai polmoni mentre inspirano aria esterna più fresca. Anche gli elefanti usano questo stesso metodo di ansimare per rinfrescarsi.
Gli animali che vivono nel deserto come cammelli, lucertole e struzzi hanno sviluppato metodi diversi per mantenersi freschi a causa della mancanza di ombra disponibile nell’ambiente desertico. Queste creature possono spesso essere viste in piedi su una gamba o sdraiate su dune di sabbia con ali spiegate che agiscono come radiatori, dissipando il calore dalla superficie del loro corpo. Ma quali animali sudano? Entreremo nei dettagli su ciò che gli animali sudano in modo più approfondito di seguito.
# 7 Cavalli e asini
È noto che gli asini sudano a causa dell’esposizione al calore e dell’infusione endovenosa di adrenalina.
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Chiunque abbia mai lavorato con i cavalli abbastanza a lungo noterà che sudano molto quando lavorano sodo. Hanno anche la capacità di produrre un tipo di schiuma o schiuma sui loro corpi, in particolare intorno alle zampe posteriori e al collo, quando si esercitano o si lavora in ambienti caldi. Questa schiuma contiene una proteina unica chiamata latherin che conferisce al sudore un aspetto schiumoso quando si trova in un’area in cui si verifica l’attrito, come tra le cosce.
La schiuma permette al sudore di lavorare su tutta la superficie del capello impermeabile, dalla base alla punta. Questo, a sua volta, aumenta la sua esposizione all’aria, quindi alla fine evaporerà dal corpo. La laterina è presente anche nella saliva, dove aiuta il cavallo a masticare cibi ricchi di fibre.
Quando lavora particolarmente duramente, un cavallo può facilmente perdere circa 4 litri di sudore all’ora, a seconda dell’intensità dell’esercizio e della temperatura dell’ambiente circostante. In confronto, un cavallo beve tipicamente tra i 10 ei 20 litri d’acqua al giorno. L’efficacia di questo sistema di raffreddamento riduce la necessità per il cavallo di ansimare molto in condizioni di caldo e potrebbe essere un segno di un problema di salute se il cavallo non può sudare adeguatamente.
I cavalli hanno una vasta rete di vasi sanguigni appena sotto la pelle che li aiutano a regolare la temperatura corporea. Quando sudano quando fa caldo, questi vasi sanguigni si espandono per massimizzare la quantità di calore dissipata. Quando fa freddo, i vasi sanguigni si contraggono e deviano il flusso sanguigno più in profondità nel corpo. Questo è uno dei meccanismi specializzati che consentono al cavallo di essere un atleta così straordinario.
Mentre gli asini sono anche in grado di sudare, lo fanno molto meno di un cavallo. Il metodo principale dell’asino per disperdere il calore extra è attraverso le sue grandi orecchie, che hanno più vasi sanguigni vicino alla superficie della pelle in modo che il calore possa fuoriuscire. Gli asini non hanno gli stessi vasi sanguigni che i cavalli hanno sotto la loro pelle, quindi non sono in grado di adattarsi ai cambiamenti di temperatura più velocemente dei cavalli. Gli asini generalmente sudano solo quando sono sottoposti a forte stress, quindi dovrebbe essere visto come un segno che l’asino è in difficoltà e potrebbe aver bisogno di aiuto.
# 6 Zebre
Un recente studio scientifico mostra la possibilità che le strisce zebrate possano essere utilizzate per controllare la temperatura corporea.
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Le zebre, proprio come i cavalli e gli asini, fanno parte del genere Equus. Non sorprende quindi che i loro corpi abbiano anche la capacità di creare la stessa schiuma schiumosa che aiuta a facilitare l’evaporazione e il raffreddamento intorno ai capelli. La cosa particolarmente affascinante della zebra è che il latherin potrebbe interagire con le strisce in modi unici. Alcuni scienziati hanno ipotizzato che i peli neri eretti potrebbero favorire l’evaporazione del sudore durante le ore più calde della giornata.
Tuttavia, l’evoluzione delle strisce zebrate rimane ancora un argomento controverso e la termoregolazione è solo un’ipotesi tra molte altre. In generale, le zebre sono molto più simili agli asini che ai cavalli.
# 5 Scimpanzé
Come gli umani, gli scimpanzé sudano. Tuttavia, utilizzano anche metodi di raffreddamento aggiuntivi per compensare.
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