Punti chiave
- È tipico per gli animali andare in letargo in inverno.
- L’ibernazione durante l’estate è chiamata estivazione o estivazione.
- La differenza tra ibernazione e torpore è che l’ibernazione è un sonno profondo in cui un animale non può essere svegliato, mentre il torpore è quando un animale dorme ma può ancora essere svegliato.
Quando un animale va in letargo, entra in uno stato di sonno o di attività minima. Durante questo periodo, il suo metabolismo rallenta e fa affidamento sulle riserve di energia immagazzinate nel suo corpo e possibilmente sul cibo nascosto. L’ibernazione consente a molti animali di sopravvivere agli inverni, che sono bui e freddi, senza dover migrare altrove o cercare cibo sotto la minaccia di predazione, lesioni o morte. Il clima invernale in Nord America varia da freddo e umido a nevoso e ventoso.
Le immagini più popolari che vengono in mente degli animali che vanno in letargo sono orsi, scoiattoli di terra e scoiattoli. Ci sono molti altri animali che vanno in letargo, però. Continua a leggere per saperne di più sugli animali nordamericani che vanno in letargo e su come lo fanno.
Ibernazione invernale vs letargo estivo
L’ibernazione è una tattica di sopravvivenza particolarmente popolare per gli animali che vivono in aree del Nord America con gli inverni più rigidi, quindi in genere pensiamo agli animali che vanno in letargo durante l’inverno. Ma che tu ci creda o no, ci sono alcuni animali che vanno in letargo durante l’estate. L’ibernazione durante l’estate è chiamata estivazione o estivazione.
Ibernazione contro torpore
A volte, c’è una differenza tra ibernazione e torpore, sebbene siano spesso usati in modo intercambiabile. L’ibernazione comporta l’ingresso in un sonno profondo e l’animale non si sveglia in nessuna condizione. Il torpore, invece, è l’inattività e il sonno profondo in cui l’animale si risveglierà a causa del disturbo. Poi c’è il fatto che molti mammiferi in letargo devono svegliarsi di tanto in tanto per mangiare, urinare e defecare, e diventa difficile distinguere tra i due stati.
Per questo motivo si dice che alcuni animali sono “veri ibernatori” per distinguere tra quelli che sembrano morti (ma comunque si risvegliano periodicamente per i bisogni primari) e quelli che non lo sono.
Tipi di ibernazione
Il letargo è diventato un termine generico per qualsiasi stato di inattività durante determinate stagioni, ma esistono termini specifici a seconda del tipo di animale in letargo.
L’ibernazione si riferisce principalmente agli animali a sangue caldo, la brumazione si riferisce agli animali a sangue freddo che vanno in letargo durante l’inverno e l’estivazione si riferisce agli animali a sangue freddo che vanno in letargo durante l’estate.
Inoltre, è noto che alcuni animali sono in grado di sopravvivere senza ossigeno durante il letargo. Gli animali noti come “veri ibernatori” possono svegliarsi ogni poche settimane per mangiare o espellere i rifiuti. Inoltre, gli scoiattoli articolo sono un mammifero che può effettivamente abbassare la temperatura corporea sotto lo zero durante i periodi di ibernazione.
Mammifero: pipistrello
L’ibernazione comporta un’estrema riduzione del tasso metabolico, della frequenza cardiaca e della frequenza respiratoria che consente a un pipistrello di sopravvivere per lunghi periodi di tempo senza cibo.
©Rudmer Zwerver/Shutterstock.com
Molti mammiferi vanno in letargo, tra cui marmotte e ricci. Ma il pipistrello è un mammifero nordamericano che non tendiamo a pensare di ibernare. Si preparano dalla fine dell’estate all’autunno mangiando molto per avere riserve di grasso. Alcuni pipistrelli scelgono di migrare verso aree più calde, ma la maggior parte di quelli nelle latitudini più settentrionali e medie va in letargo. Anche prima di andare in letargo, tuttavia, molte specie devono migrare verso i loro siti di ibernazione negli Stati Uniti settentrionali e in Canada. Possono farlo già a settembre, ibernando con decine di migliaia di altri pipistrelli in grotte con temperature comprese tra 32 F e 49 F.
Rispetto agli orsi e ad altri animali, i pipistrelli sono uno dei pochi veri ibernatori. Il respiro di un pipistrello in letargo non è evidente e il suo corpo è freddo al tatto, con la sua temperatura corporea che scende a pochi decimi di grado dalla grotta. Il suo battito cardiaco scende da 400 battiti al minuto durante la veglia a 25 durante l’ibernazione. Anche così, i pipistrelli devono svegliarsi di tanto in tanto per urinare, bere o spostarsi in un punto più fresco o più caldo della grotta. Bevono dalla condensa sulla loro pelliccia o sulle pareti della caverna.
Crostaceo: Paguro
I paguri possono iniziare a ibernare sotto i 68 gradi. Tuttavia, non si sono evoluti per il vero letargo. Se rimane al di sotto di 62 per un periodo prolungato, potrebbero non riprendersi.
©iStock.com/MATTHIASRABBIONE
Cirripedi e granchi eremiti sono esempi di crostacei che vanno in letargo. Il paguro è un animale domestico popolare in Nord America. Anche se in natura vive in climi tropicali con zone interne umide, va in letargo quando la temperatura scende sotto i 20 gradi centigradi, ma non può scendere sotto i 18 gradi centigradi o morirà. Durante questo periodo si nasconde nelle caverne o nelle radici degli alberi.
Come animale domestico, si seppellisce nel substrato della gabbia e spesso va in letargo durante la muta. Andrà in letargo quando la temperatura è compresa tra 50 e 65 gradi per lunghi periodi di tempo e può morire se la temperatura è inferiore a 50 gradi F. L’ibernazione può andare avanti per diverse settimane o addirittura mesi alla volta. I paguri mangiano e bevono ancora periodicamente acqua durante il letargo.
Anfibio: Salamandra
Nelle zone con clima freddo, le salamandre vanno in letargo seppellendosi profondamente nella lettiera delle foglie o affondando nel letame sul fondo di ruscelli e fiumi.
©Jiri Plekanec/Shutterstock.com
Gli anfibi tenuti in casa come animali domestici non devono andare in letargo, ma alcune specie devono essere dormienti prima di riprodursi. Vanno in letargo quando devono sopravvivere al gelo e alle inondazioni, e la salamandra non fa eccezione. Per sopravvivere al gelo dell’inverno, questa creatura adattabile ha imparato a vivere in aree dove gli strati inferiori del suolo sono permanentemente congelati, noti anche come permafrost.
Le giovani salamandre vanno in letargo nella vegetazione o nelle radici degli alberi marci a temperature non inferiori a 5 gradi F e le salamandre adulte fino a 22 gradi F. Come avrai intuito, la salamandra è completamente congelata durante il letargo. Batte anche la rana, che può sopravvivere con fino al 65 percento della sua acqua corporea congelata.
Rettile: coccodrillo
Durante i mesi più freddi, i coccodrilli vanno in letargo o diventano dormienti. I coccodrilli andranno anche dormienti durante lunghi periodi di siccità. Per creare un luogo in cui ibernarsi, scavano una tana sul lato di un fiume o di un lago e si sistemano per un lungo sonno.
©iStock.com/SteveByland
Tutti i rettili vanno in letargo. Tuttavia, l’ibernazione per i rettili è chiamata brumazione. La differenza è che i rettili bevono ancora acqua, anche se non mangiano, e si preparano accumulando riserve di grassi e zuccheri. Inoltre non hanno bisogno di tanta aria.
Il coccodrillo entra in uno stato di brumazione per evitare la siccità in estate mentre nelle zone tropicali in cui vive. Si sistema in una tana scavata nel fianco di un lago o di un fiume e va in un sonno profondo, invertendolo rapidamente non appena il tornano le piogge. Come altri rettili, va in letargo a temperature più fredde a causa del sangue freddo.
Verme: lombrico
Durante l’inverno la maggior parte dei vermi rimane nelle loro tane. Sono arrotolati in una palla ricoperta di melma e entrano in uno stato simile al sonno chiamato estivazione, che è simile al letargo per gli orsi.
©Maryna Pleshkun/Shutterstock.com
Il lombrico fa affidamento sull’umidità nel terreno per vivere. È anche a sangue freddo e quindi non può regolare la sua temperatura corporea. Quando il terreno diventa troppo secco durante la stagione estiva o invernale, entra in uno stato chiamato diapausa per sopravvivere. Lo fa avvolgendo il suo corpo in un nodo stretto per ridurre al minimo la quantità di superficie corporea esposta al terreno asciutto e secernendo uno strato di muco per proteggersi dall’asciugarsi. Ritorna quindi alla normale attività quando la temperatura migliora.
Pesce: Dipnoo
Il Mudskipper, o pesce anfibio, è uno degli animali del Nord America che va in letargo in condizioni troppo calde e secche.
©iStock.com/paisan191
Il pesce polmone entra in estate quando il loro habitat diventa troppo caldo e secco. Durante questo periodo, entrerà in letti d’acqua umidi e secerne uno strato di muco, rimanendo in uno stato di torpore fino a quattro anni. È carnivoro ma smette di mangiare durante l’estivazione.
Gasteropode: lumaca
Alcune specie di lumache vanno in letargo durante i mesi più freddi dell’anno. Coprono i loro corpi con un sottile strato di muco, che impedisce loro di seccarsi. A volte anche le lumache fanno un processo simile in estate, chiamato estivazione, per sopravvivere se è un periodo secco.
©Aron M/Shutterstock.com
La lumaca è un altro animale a sangue freddo e quindi allo stesso modo non può controllare la sua temperatura corporea. Quando la temperatura climatica scende sotto i 12-15 gradi F, cosa che può accadere ovunque da metà ottobre all’inizio di novembre, va in letargo. Entra in uno stato di anabiosi, o animazione sospesa, da quattro a sei mesi. Come esempio di come può prepararsi una lumaca, la lumaca dell’uva raccoglie e immagazzina il calcare durante l’estate. Quando è pronto per il letargo, si seppellisce nel terreno e sigilla il suo guscio con un pezzo di pietra calcarea.
Uccello: Scarsa volontà
Un povero comune che caccia da terra. Vanno in letargo durante l’inverno e rimangono inattivi per tutto il tempo nascondendosi in cumuli di rocce ai piedi delle colline.
©Randy Bjorklund/Shutterstock.com
È vero, quasi tutti gli uccelli hanno adattato metodi per sopravvivere all’inverno diversi dal letargo, come la migrazione. C’è una specie che sfida questa regola, ed è il Poorwill. Invece di migrare verso zone più calde, entra in uno stato di torpore durante l’inverno, quando gli insetti volanti di cui si nutre diventano scarsi. Prima si prepara mangiando molti più insetti del solito prima che arrivi l’inverno. L’ibernazione può durare da diverse settimane a diversi mesi mentre si nasconde in una macchia d’erba o in un tronco cavo. La sua respirazione diminuisce fino al 90% o 10 battiti al minuto e la sua temperatura corporea scende da 40 a 65 gradi F. Confronta con il suo stato normale in cui la sua frequenza cardiaca è di 130 battiti al minuto e la sua temperatura corporea è di 106 gradi F.
L’ibernazione è un metodo di sopravvivenza stagionale per molti animali del Nord America. Prima di andare in letargo, si preparano mangiando molto o conservando il cibo e preparando le loro case. In questo modo dà loro rifugio e consente loro di risparmiare energia. Quelli che vanno in letargo lo fanno spesso durante l’inverno, ma alcune specie vanno in letargo d’estate.
Elenco degli animali che vanno in letargo in Nord America
Ecco un elenco di alcuni animali che vanno in letargo in Nord America:
| Classifica |
Animale |
Specie |
| 8. |
Pipistrello |
Mammifero |
| 7. |
Paguro |
Crostaceo |
| 6. |
Salamandra |
Anfibio |
| 5. |
Coccodrillo |
Rettile |
| 4. |
Lombrico |
Verme |
| 3. |
Pesce polmone |
Pescare |
| 2. |
Lumaca |
Gasteropode |
| 1. |
Scarsa volontà |
Uccello |
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