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Conosciamo tutti gli effetti delle ghiandole salivari nel corpo umano, anche se non ne sappiamo molto. Queste interessanti ghiandole si trovano in punti diversi della testa umana, e in realtà ce ne sono di diversi tipi! Ognuno ha uno scopo unico. Oggi ne esploreremo uno. In particolare, impareremo quale ghiandola salivare è la più grande (e molto di più). Iniziamo!
Cos’è una ghiandola salivare?
Le ghiandole salivari sono un gruppo di ghiandole nel corpo umano che producono e secernono saliva. La saliva è un liquido chiaro e acquoso che viene secreto in bocca. Aiuta a inumidire il cibo, facilitando la deglutizione. In termini comuni, la saliva viene spesso definita “sputo”. La “saliva” è usata in ambito medico e scientifico, perché è più accurata.
La saliva svolge un ruolo cruciale nel processo digestivo. Contiene enzimi che iniziano ad abbattere carboidrati e grassi nel cibo. Ciò facilita l’elaborazione da parte dello stomaco e dell’intestino tenue. La saliva aiuta anche a neutralizzare gli acidi in bocca, proteggendo i denti e la cavità orale dall’erosione acida. Inoltre, la saliva contiene anticorpi e altre sostanze che aiutano a proteggere dalle infezioni. Senza di esso, il nostro cibo sarebbe più difficile da digerire, i nostri denti marcirebbero e le nostre bocche avrebbero un cattivo odore!
Esistono diversi tipi di ghiandole salivari nel corpo umano, ciascuna con una posizione specifica. Le tre paia principali di ghiandole salivari sono le ghiandole parotidi, situate proprio davanti alle orecchie; le ghiandole sottomandibolari, situate appena sotto la mandibola; e le ghiandole sublinguali, situate appena sotto la lingua. Ci sono anche diverse ghiandole salivari più piccole situate in tutta la bocca e la gola.
Qual è la ghiandola salivare più grande del corpo umano?
La ghiandola salivare più grande del corpo umano, la ghiandola parotide, si trova proprio davanti alle orecchie su ciascun lato del viso.
©aijiro/Shutterstock.com
La ghiandola parotide è la più grande delle ghiandole salivari del corpo umano. Si trova proprio davanti alle orecchie, su entrambi i lati del viso. La ghiandola parotide è responsabile della produzione e della secrezione di una parte significativa della saliva in bocca. Statisticamente, la ghiandola parotide produce il 10% di tutta la saliva della bocca a riposo e il 25% quando si mangia.
La ghiandola parotide ha un impatto diretto sul processo di digestione, poiché la saliva che produce contiene enzimi che scompongono il cibo. Questo aiuta a rendere più facile per lo stomaco e l’intestino tenue elaborare il cibo. Consente inoltre agli esseri umani di ottenere più nutrienti dal cibo che mangiamo. Inoltre, la saliva prodotta dalla ghiandola parotide aiuta a neutralizzare gli acidi nella bocca, proteggendo i denti e la cavità orale dall’erosione acida e dall’accumulo di placca.
Svolge anche un ruolo di protezione contro le infezioni, poiché la saliva prodotta dalla ghiandola parotide contiene anticorpi e altre sostanze che aiutano a combattere batteri e virus. La ghiandola parotide è coinvolta anche nella percezione del gusto, poiché la saliva che produce aiuta ad esaltare il gusto del cibo.
Parte di un sistema più grande
Come la maggior parte delle strutture anatomiche, le ghiandole parotidi non operano isolatamente. La ghiandola, infatti, è collegata a un condotto, noto come dotto di Stensen, che porta la saliva prodotta dalla ghiandola ai denti molari superiori della bocca, dove viene infine rilasciata secondo necessità. Le ghiandole sublinguali e sottomandibolari, invece, sono collegate a un dotto diverso chiamato dotto di Wharton, che trasporta la saliva prodotta da queste ghiandole al pavimento della bocca.
In termini di aspetto, la ghiandola parotide ha una forma simile a una piramide capovolta, con una parte superiore più ampia e una parte inferiore affusolata che si trova vicino alla mascella. La superficie esterna della ghiandola è ricoperta di linfonodi, mentre la superficie interna poggia contro la mascella e il muscolo massetere. La ghiandola parotide è divisa in due lobi dal nervo facciale, noto come lobo superficiale e lobo profondo.
Possibili problemi con le ghiandole parotidi
Esistono diversi problemi o malattie che possono avere un impatto sulle ghiandole parotidi. Un problema comune è l’infiammazione della ghiandola, nota anche come parotite. Ciò può essere causato da un’infezione virale o da blocchi nei dotti che trasportano la saliva dalla ghiandola.
Un altro problema che può avere un impatto sulla ghiandola parotide è un tumore benigno, come un adenoma pleomorfo, che è un tumore non canceroso che cresce lentamente. Alcuni altri tumori benigni che possono verificarsi nella ghiandola parotide includono il tumore di Warthin e l’adenoma delle cellule basali. I tumori maligni possono verificarsi anche nella ghiandola parotide, come il carcinoma a cellule squamose e l’adenocarcinoma. Questi tipi di tumori sono cancerosi e possono diffondersi in altre parti del corpo se non trattati immediatamente.
Per fortuna, le condizioni pericolose e pericolose per la vita associate alle ghiandole parotidi non sono molto comuni.
