Qual era il più grande dinosauro erbivoro?

Quando le persone parlano di dinosauri, è probabile che buttino fuori nomi comuni, come Tyrannosaurus Rex e Stegosaurus. Tuttavia, se stiamo parlando dei più grandi dinosauri mai esistiti, i contendenti per questo titolo sono probabilmente molto meno conosciuti.

Può essere difficile determinare quale dinosauro fosse il più grande. Dopotutto, umani e dinosauri non sono mai stati sul pianeta contemporaneamente. Tutto ciò su cui dobbiamo andare sono le prove fossili. Gran parte di ciò che gli scienziati sono stati in grado di mettere insieme sulla base dei fossili si è basato almeno in parte su congetture.

Tuttavia, gli scienziati sono stati in grado di fare ipotesi abbastanza buone su quanto fossero grandi i diversi dinosauri. Continua a leggere per conoscere il più grande dinosauro erbivoro!

Cosa e come mangiavano i dinosauri erbivori?

Mentre i carnivori mangiano solo carne, gli erbivori mangiano esclusivamente (o almeno principalmente) piante. Molti dinosauri che mangiavano le piante avevano il becco. Avevano anche dei denti nelle guance ideali per tagliare e macinare la vegetazione.

Questi denti avrebbero permesso loro di mangiare una varietà di piante più ampia di quella che avrebbero potuto mangiare altrimenti. Questi includevano piante che non erano particolarmente morbide, come equiseti e cicadee.

I dinosauri erbivori erano probabilmente anche in grado di digerire meglio il loro cibo rispetto ai carnivori, a causa del loro intestino più lungo. Questi intestini hanno permesso loro di sfruttare meglio la nutrizione disponibile nelle piante.

Questi dinosauri erbivori avrebbero mangiato qualunque pianta fosse loro disponibile nel loro ambiente. Questo potrebbe aver incluso steli, frutta, fiori e foglie. Gli scienziati ritengono di aver consumato enormi quantità di cibo, motivo per cui molti di loro sono diventati così grandi.

Il più grande dinosauro erbivoro

Quando si considera il più grande dinosauro erbivoro che sia mai esistito, dobbiamo esaminare le prove disponibili. Tutto quello che dobbiamo fare sono i reperti fossili. Tuttavia, gli scienziati hanno ottenuto una discreta quantità di informazioni su molte specie di dinosauri sulla base di queste.

Quindi, quale dinosauro era il più grande dinosauro erbivoro? In realtà, questo dipende dal parametro che stai usando per definire la dimensione.

Supersauro

Per quanto ne sappiamo, il dinosauro più lungo era il Supersaurus (dal greco “super lucertola”). Questo animale visse in Nord America durante il tardo Giurassico (circa 150 milioni di anni fa). Questo dinosauro era lungo almeno 128 piedi (39 metri) e forse 137 piedi (42 metri) dal muso alla coda. Ciò equivale a circa la metà di un campo da calcio!

Questo dinosauro è noto per il collo e la coda estremamente lunghi, insieme a una testa e un cervello relativamente piccoli. Gli scienziati ritengono che il suo parente più stretto sia l’Apatosaurus.

Tuttavia, anche se il Supersaurus è stato uno degli animali terrestri più lunghi che siano mai vissuti sulla Terra, questo non si traduce in essere il più grande in ogni modo. Si pensa che il Supersaurus pesasse al massimo circa 40 tonnellate (88.185 libbre). Anche se può sembrare una dimensione gigantesca, in realtà è abbastanza piccolo rispetto ad alcuni dei dinosauri più grandi.

Argentinosauro

In massa, il più grande dinosauro erbivoro era l’Argentinosaurus. Sebbene sia possibile che ci fossero dinosauri più grandi, l’Argentinosaurus è il più grande che gli scienziati abbiano trovato, con prove sufficienti per sostenere le sue enormi dimensioni.

I paleontologi hanno trovato resti di questo gigantesco titanosauro in Argentina, dando origine al suo nome. L’Argentinosaurus visse durante il tardo Cretaceo.

L’Argentinosaurus misurava circa 120 piedi dalla testa alla coda. Gli scienziati ritengono che potrebbe aver pesato 73 tonnellate (146.000 libbre) e forse vicino a 100 tonnellate (200.000 libbre). Solo una singola vertebra di questo dinosauro è spessa più di quattro piedi.

Attualmente si pensa che questo dinosauro non sia solo il più grande dinosauro erbivoro, ma anche il più grande dinosauro. Per quanto ne sappiamo, l’Argentinosaurus era l’animale più grande che sia mai vissuto sulla terraferma.

Curiosamente, gli scienziati ritengono che le uova dell’Argentinosaurus avessero un volume di circa 1 litro e che il piccolo Argentinosaurus appena uscito dall’uovo fosse lungo solo 3,3 piedi (1 metro). Ciò significa che dalla schiusa all’età adulta, questo dinosauro aumenterebbe di dimensioni di cinque ordini di grandezza, più di quanto sia noto qualsiasi altro animale amniotico.

Gli scienziati ritengono anche che l’Argentinosaurus abbia raggiunto il suo limite funzionale in termini di dimensioni. Cioè, è diventato grande quanto avrebbe potuto diventare senza che le dimensioni iniziassero a compromettere le funzioni cruciali che sostenevano la sopravvivenza dell’animale.

In che modo i dinosauri erbivori sono diventati così grandi?

I dinosauri erano vivi durante i periodi Triassico, Giurassico e Cretaceo. A quei tempi, il clima era significativamente più caldo di adesso. I livelli di anidride carbonica erano più di quattro volte superiori a quelli attuali, il che ha dato origine a molta vita vegetale.

Gli scienziati ritengono che i dinosauri erbivori siano diventati così grandi perché c’era così tanto cibo per sostenere la loro crescita. Inoltre, essere grandi li ha aiutati a proteggerli dai carnivori, come il Tyrannosaurus Rex.

Sia gli erbivori che i carnivori sono stati evolutivamente spinti a diventare più grandi. Gli erbivori guadagnavano massa per essere al sicuro dai carnivori e i carnivori guadagnerebbero massa per essere predatori più efficienti degli erbivori.

Inoltre, i tre dinosauri che abbiamo menzionato che potrebbero essere potenzialmente i più grandi dinosauri erbivori hanno qualcosa in comune: erano tutti sauropodi. I sauropodi erano i più grandi dei grandi dinosauri. Avevano ossa cave, colli molto lunghi, probabilmente stomaci enormi e non masticavano il cibo. Anche i famosi Apatosaurus e Diplodocus erano sauropodi.

I sauropodi apparvero alla fine del periodo Triassico e iniziarono a diversificarsi a metà del Giurassico, essendo presenti anche nel periodo Cretaceo. Gli scienziati ritengono che le ossa leggere di questi dinosauri e l’evoluzione di una respirazione più efficiente del sacco d’aria abbiano consentito una rapida crescita di dinosauri precedentemente piccoli.

In sostanza, vi furono diversi fenomeni evolutivi, tra cui anche la capacità di ingoiare grandi quantità di materia vegetale, che ebbero luogo che determinarono l’aumento delle dimensioni di questi dinosauri. Essere in grado di mantenere grandi quantità di cibo all’interno del tubo digerente per lunghi periodi di tempo consentirebbe loro di estrarre la massima quantità di energia da questo cibo.