Conosciuto come il re della giungla, il leone è uno dei più grandi mammiferi terrestri del mondo. Che tu li guardi allo zoo o sul grande schermo, non c’è dubbio che siano affascinanti. Tuttavia, conosci il leone più grande mai tenuto in uno zoo?
Se non lo fai, non preoccuparti. Ti presenteremo lui e molti altri leoni giganti. Pronto a saperne di più? Immergiamoci!
Il leone medio
Prima di saperne di più su alcuni dei leoni più grandi, è importante sapere quanto è grande il leone medio. Questo ti aiuta a vedere quanto sono grandi alcuni di questi leoni qui sotto rispetto a quelli che potresti incontrare in natura o anche in uno zoo.
Il leone medio è lungo da 6 a 7 piedi e alto circa 4 piedi alla spalla. Per quanto riguarda il loro peso, non sono così pesanti come potresti pensare. I leoni tendono a pesare meno di 500 libbre, con le femmine che raggiungono un peso massimo di 280 e i maschi con un peso massimo di 420.
Il leone maschio medio è lungo da 6 a 7 piedi e alto 4 piedi alla spalla e pesa non più di 420 libbre.
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Il più grande leone mai tenuto in uno zoo
Se dovessi visitare l’Irlanda intorno al 1959, potresti vedere il più grande leone mai tenuto in uno zoo. Trovato nello zoo di Dublino, questo leone pesava 827 sterline. È più della gomma di un monster truck! Anche questo leone sovradimensionato era piuttosto lungo, arrivando a circa 10 piedi di lunghezza.
A causa delle sue dimensioni, questo leone è considerato il leone più grande mai tenuto in uno zoo. Capita anche di essere uno dei leoni più grandi di sempre, sia in natura che in cattività.
Il più grande leone vivente registrato in cattività
Mentre pochi leoni sono riusciti a raggiungere le dimensioni del più grande leone mai tenuto in uno zoo, i leoni di grandi dimensioni non appartengono al passato. Infatti, ancora oggi, puoi trovare leoni eccezionalmente grandi.
L’attuale più grande leone vivente si chiama Ercole. Lo trovate sulla costa orientale degli Stati Uniti, al Myrtle Beach Safari in South Carolina. Tuttavia, non è il tuo leone medio.
Hercules è in realtà un ibrido noto come ligre. Questi animali sono il prodotto dell’allevamento di un leone maschio con una tigre femmina. Se una femmina di leone si riproduce con una tigre maschio, la loro prole è nota come tigone. A differenza di molti altri incroci animali, ligri e tigoni non sono sterili. Come ibrido leone x tigre, Hercules può ancora rivendicare il suo posto come il più grande leone vivente mai tenuto in uno zoo.
Ercole misura 4,1 piedi alla spalla. Pesa fino a 920 libbre – quasi mezza tonnellata! È lo stesso di alcuni orsi grizzly.
I ligri come questo sono significativamente più grandi di uno dei loro genitori a causa della “displasia della crescita”, una condizione derivante dalla mancanza di alcuni geni che limitano la crescita.
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Altri leoni sovradimensionati
Ora che hai incontrato alcuni dei più grandi leoni in cattività, è il momento di incontrare alcuni dei più grandi leoni in natura. Esistono in realtà diverse specie di leoni, non tutte ancora viventi (esistenti). Sarai in grado di incontrare il più grande dei due mondi sottostanti, sia leoni viventi che estinti.
Il più grande leone selvaggio
Il leone più grande del mondo fu ucciso nel 1936 in Sud Africa. Sebbene sia passato quasi un secolo, non abbiamo ancora trovato un leone più grande di questo. Dopo la sua morte, questo leone pesava 690 sterline. Questo è quasi il doppio della dimensione massima media!
Il più grande leone estinto
I leoni del passato non erano esattamente gli stessi dei leoni che conosciamo e amiamo oggi.
Quando pensi ai leoni, potresti pensare all’emisfero orientale. Ci sono sia leoni africani che asiatici ed è raro pensare che esistano altrove. Tuttavia, la più grande specie di leone estinta si trova effettivamente nell’emisfero occidentale!
Il leone delle caverne americano (Panthera atrox) in realtà ha molti nomi, tra cui il leone americano o il leone nordamericano. I loro fossili sono stati trovati ovunque, dall’Alaska al Messico, e si stima che siano vissuti fino a 340.000 anni fa.
Essendosi estinti circa 11.000 anni fa, in realtà non siamo troppo sicuri di dove siano finiti questi felini sovradimensionati. Tuttavia, sembra che si siano estinti contemporaneamente a molti animali dell’era glaciale.
Si stima che il leone nordamericano fosse alto fino a un metro e mezzo alle spalle. Erano anche lunghi fino a 12 piedi e potevano pesare in media fino a 800 libbre.
Questa ricostruzione grafica di un leone delle caverne americano illustra le enormi dimensioni dell’animale.
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