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Gli Stati Uniti sono la terza nazione più grande del mondo in termini di massa terrestre, dietro solo a Russia e Canada. Con una così vasta quantità di proprietà immobiliari, gli Stati Uniti presentano un’ampia varietà di climi all’interno dei suoi confini.
La Florida è in media ogni anno lo stato più caldo degli Stati Uniti, con le Hawaii al secondo posto. Potrebbe essere un po’ sorprendente, dato che molti si aspetterebbero che le Hawaii prendessero il primo posto. Mentre le Hawaii hanno l’inverno più caldo di qualsiasi stato degli Stati Uniti, l’Oceano Pacifico offre una brezza che aiuta a moderare le temperature estive nello stato di Aloha. Nel frattempo, le letture della temperatura estiva in Florida salgono, il che consente alla Florida di vincere il premio come stato più caldo della nazione.
Sebbene ciò possa essere leggermente sorprendente, lo stato più freddo degli Stati Uniti probabilmente non è affatto una sorpresa. L’Alaska prende quel titolo con facilità.
L’Alaska è facilmente lo stato più freddo degli Stati Uniti.
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Storia
Gli Stati Uniti acquistarono dalla Russia il territorio che sarebbe diventato lo stato dell’Alaska nel 1867. Il costo totale fu di 7,2 milioni di dollari, che ammontava a meno di due centesimi per acro! L’Alaska sarebbe rimasta un territorio degli Stati Uniti fino a quando non fu finalmente ammessa nell’Unione come 49° stato il 3 gennaio 1959.
L’Alaska divenne il 49° stato il 3 gennaio 1959.
©iStock.com/Oleksii Liskonik
Dimensioni e posizione
L’Alaska è il più grande stato degli Stati Uniti in termini di superficie terrestre e non è nemmeno vicino. A 570.641 miglia quadrate, l’Alaska è più grande dei successivi tre stati più grandi messi insieme (Texas, California e Montana).
L’Alaska si trova nell’estremo angolo nord-ovest del continente nordamericano. Si trova a oltre 2.000 miglia dal prossimo stato più vicino negli Stati Uniti, lo Stato di Washington. Nel frattempo, l’Alaska è a sole 55 miglia dalla Russia, separata dallo Stretto di Bering. L’unico confine terrestre dello stato è condiviso con il Canada e si estende per oltre 1.500 miglia.
L’Alaska si trova tecnicamente sia nell’emisfero occidentale che in quello orientale. Il 180° meridiano attraversa le Isole Aleutine dell’Alaska, il che significa che la parte più occidentale dello stato si trova in realtà nell’emisfero orientale.
Il terzo settentrionale dell’Alaska si trova all’interno del circolo polare artico, a circa 140 miglia a nord di Fairbanks (o circa 200 miglia su strada).
Questo orso polare è stato fotografato vicino a Kaktovik, sulla costa settentrionale dell’Alaska e ben all’interno del circolo polare artico.
© Alan Wilson / Creative Commons
Intervallo di temperatura dell’Alaska
Date le sue dimensioni, le temperature in tutta l’Alaska possono variare notevolmente. Sebbene sia lo stato più freddo degli Stati Uniti, ci sono alcune parti dello stato che, in confronto, non sono poi così fredde.
Sitka, ad esempio, presenta un clima piuttosto temperato. La città non ha mai un mese in cui la temperatura media alta è sotto lo zero. A gennaio, il mese più freddo di Sitka, la temperatura massima media è di 37°F. Ad agosto, la temperatura massima media è di un delizioso 62°F.
Durante i mesi estivi, è normale che le località nell’interno dell’Alaska salgano sopra i 80°F. La temperatura più calda mai registrata in Alaska ha raggiunto la tripla cifra. Fort Yukon ha registrato 100 ° F il 27 giugno 1915, anche se alcuni esperti mettono in dubbio l’affidabilità di questa misurazione. Tuttavia, nessuno mette in dubbio la seconda temperatura più calda mai registrata in Alaska. Richardson, in Alaska, ha registrato 38°C il 15 giugno 1969. Ovviamente, l’Alaska non è sempre fredda. Ma quando c’è il freddo dell’Alaska, non è uno scherzo.
La località più fredda dell’Alaska è Utqiagvik (precedentemente Barrow). Situata nel circolo polare artico, è la città più a nord degli Stati Uniti.
Queste ossa di balena accolgono i visitatori a Utqiagvik, in Alaska.
©iStock.com/Gemma Winston
Da dicembre a marzo, la temperatura media alta a Utqiagvik è inferiore a 0°C. I due mesi che terminano questo brutale periodo di freddo, novembre e aprile, presentano massimi medi a una cifra. La temperatura media alta a Utqiagvik è a una cifra o più fredda per sei mesi all’anno. Il mese più caldo a Utqiagvik è luglio, con una temperatura massima media di 47°C.
Fino a poco tempo fa, l’unico modo per raggiungere Utqiagvik era in aereo o in barca (possibile solo durante i mesi più caldi quando l’acqua non è ghiacciata). Non ci sono strade asfaltate perché Utqiagvik si trova su uno spesso strato di permafrost. La spesa per la spedizione delle merci a Utqiagvik rendeva il costo della vita straordinariamente alto. Nel tentativo di ridurre tale costo, è stato costruito un sistema di strade innevate per collegare i residenti all’Alaska inferiore e ridurre drasticamente i costi di spedizione. Tuttavia, questo non è un viaggio rilassante attraverso la campagna. Attraversare la tundra è straziante e pericoloso, ma potrebbe comunque fornire un collegamento vitale per i residenti della città più settentrionale d’America.
La temperatura più fredda di sempre negli Stati Uniti
Sebbene Utqiagvik sia in media la località più fredda dello stato, non detiene il record per la temperatura più fredda mai registrata in Alaska. Questo onore va a Prospect Creek, a circa 180 miglia a nord di Fairbanks. Il 23 gennaio 1971, Prospect Creek è sceso a una bassa temperatura di -80°F. Detiene ancora il record per la temperatura più fredda mai registrata sia in Alaska che negli Stati Uniti nel loro insieme.
Alaska contro il Lower 48
Quindi, come si confronta l’Alaska con le regioni più fredde dei 48 stati inferiori? Non sorprende che la posizione settentrionale dell’Alaska lo renda lo stato più freddo degli Stati Uniti. Ma, proprio come il concorso per lo stato più grande, l’Alaska vince il concorso dello stato più freddo e non è nemmeno vicino.
Con una temperatura media di 26,6 ° F, l’Alaska è molto più fredda del prossimo stato più freddo. Il Dakota del Nord presenta una temperatura media di 40,4 ° F. A completare i primi cinque stati più freddi, il Maine ha una media di 41 ° F, il Minnesota fa il check-in con una media di 41,2 ° F e il Wyoming ha una media decisamente mite di 42 ° F.
La temperatura più fredda mai registrata nei 48 stati contigui è stata nel Montana. Il 20 gennaio 1954, Rogers Pass, nel Montana, scese a -70°F. Agghiacciante, certo, ma era ancora 10 ° F più caldo della temperatura più fredda di sempre dell’Alaska.
Il più freddo, ma non il più nevoso
Sorprendentemente, mentre l’Alaska è facilmente lo stato più freddo della nazione, non è il più nevoso. In effetti, quattro stati ricevono più nevicate dell’Alaska in un anno medio.
Il Vermont, non l’Alaska, è lo stato più nevoso degli Stati Uniti
©iStock.com/steverobertsphotography
Il Vermont è lo stato più nevoso, ricevendo oltre 89 pollici di neve in un anno tipico. È un piede in più rispetto allo stato successivo nell’elenco. Il Maine riceve 77,28 pollici di neve ogni anno. Il New Hampshire vede 71,44 pollici all’anno. Il Colorado riceve 67,3 pollici di nevicate annuali. E poi finalmente arriviamo in Alaska al quinto posto, ricevendo 64,46 pollici di neve all’anno. Il Vermont guida l’Alaska nelle nevicate annuali di oltre due piedi.
In che modo lo stato più freddo degli Stati Uniti (con un ampio margine!) non è anche il più nevoso? Innanzitutto, considera le sue dimensioni. L’Alaska è lo stato più grande della nazione, mentre il Vermont è l’ottavo più piccolo. L’Alaska copre 570.641 miglia quadrate, mentre l’area terrestre del Vermont è solo 9.249 miglia quadrate.
La vasta distesa di terra in Alaska significa che lo stato può sperimentare condizioni meteorologiche estremamente diverse all’interno dei suoi confini. Ci sono, infatti, siti in Alaska che ogni anno vengono colpiti da incredibili quantità di neve. Il Thompson Pass, situato nelle montagne Chugach a nord-est di Valdez, riceve 500 pollici di neve all’anno! Tuttavia, lo stato è così espansivo che questa incredibile quantità di neve viene annacquata, per così dire, nelle statistiche complessive sulle precipitazioni dello stato.
Alcune aree dello stato vedono poca o nessuna neve. Infatti, il secondo deserto più grande del pianeta si trova in Alaska! Il deserto polare artico copre 5,3 milioni di miglia quadrate e parte di quel deserto si trova in Alaska.
Il Kobuk Valley National Park presenta questo deserto situato nel circolo polare artico. Le dune di sabbia mobili nei tre campi di dune del parco sono le più grandi dune attive dell’Artico, coprendo 30 miglia quadrate.
Le dune di sabbia del Kobuk Valley National Park, in Alaska, fanno parte del deserto polare artico.
©iStock.com/46travels
Come in tutti i deserti, le precipitazioni sono molto scarse nel secondo deserto più grande del mondo. Oh, e nel caso non lo sapessi, anche il deserto più grande del mondo è polare: il deserto polare antartico copre 5,4 milioni di miglia quadrate. Il deserto più famoso del mondo, il Sahara, è significativamente più piccolo di entrambi i deserti polari, coprendo 3,6 milioni di miglia quadrate.
Perché parti dell’Alaska sono così secche?
Mentre si potrebbe pensare che la classifica dell’Alaska come lo stato più freddo lo renderebbe anche lo stato più nevoso, in realtà è vero il contrario. Il freddo estremo dell’Alaska è precisamente il motivo per cui lo stato non riceve tanta neve come altri stati.
A metà inverno inoltrato, l’evaporazione è al suo punto più basso nell’emisfero settentrionale. I mari sono alle loro temperature più fresche. La copertura di ghiaccio è al suo apice per l’anno sia sui corpi d’acqua dolce che salata. Le foreste sono dormienti. Il sole splende brevemente, o per niente come nel circolo polare artico. Tutti questi fattori si combinano insieme, il che significa che non c’è molta umidità che entra nell’atmosfera attraverso l’evaporazione. Questo riduce la quantità di precipitazioni.
Notate la secca tundra artica a Utqiagvik, la località più fredda dell’Alaska e degli Stati Uniti
©MarmotChaser / CC BY 2.0 – Licenza
Inoltre, l’aria fredda trattiene molta meno umidità dell’aria calda, quindi qualunque piccola quantità di umidità evapori non può rimanere nell’atmosfera molto a lungo. Questo è illustrato quando puoi “vedere il tuo respiro” in una giornata gelida. Stai espirando aria calda e umida, ma l’aria fredda invernale non può trattenere quell’umidità. Quindi, quando l’aria calda che espiri colpisce l’aria fredda di una giornata invernale, l’umidità si condensa e forma essenzialmente una nuvola.
In meteorologia, questo è dimostrato da una misura nota come punto di rugiada. È comunemente (e per lo più erroneamente) indicato come umidità. La misurazione del punto di rugiada fornisce un’immagine molto più accurata della quantità di umidità nell’aria rispetto all’umidità relativa.
Un punto di rugiada di 25°C è l’umidità a livello tropicale. Questo è un normale punto di rugiada per New Orleans in una calda giornata estiva. Se l’hai mai sperimentato, sai che un punto di rugiada così alto è decisamente opprimente.
Un punto di rugiada di 70°F rende ancora una misera giornata estiva. A un punto di rugiada di 60°F, le condizioni iniziano a essere umide. I punti di rugiada inferiori a 60°F sono confortevoli. E un punto di rugiada sotto i 30°F è molto secco.
Ora, considera questo: l’Alaska ha il punto di rugiada medio più basso negli Stati Uniti a soli 26,5 ° F. Questa è aria davvero secca! Le temperature estremamente fredde non permetteranno all’atmosfera di trattenere l’umidità. Questo è uno dei motivi principali…
