Oggi gli insetti sono il gruppo di animali più diversificato del pianeta. È risaputo che sono antichi, ma qual è l’insetto più antico mai scoperto? Qual è l’insetto più antico che vive ancora oggi?
Gli insetti sono stati uno dei primi animali terrestri ad evolversi sulla terra. Sono apparsi circa 480 milioni di anni fa, quando le piante terrestri si sono evolute sulla scena. Parleremo dell’insetto più antico scoperto e di alcuni dei più antichi viventi oggi.
Cos’è un insetto?
Gli insetti sono animali che consumano cibo organico, hanno bisogno di respirare ossigeno e si riproducono. Esistono milioni di diversi tipi di insetti e costituiscono il 70% delle specie identificate sul pianeta. Sono gli unici invertebrati alati e gli ecosistemi si affidano agli insetti come impollinatori, fonti di cibo e decompositori.
Gli insetti sono artropodi e tutti gli artropodi condividono determinate caratteristiche. Queste caratteristiche sono avere paia di zampe con articolazioni, la presenza di un esoscheletro e un corpo segmentato. Insetti, crostacei, aracnidi e miriapodi sono tutti artropodi.
Ciò che rende un insetto diverso dagli altri artropodi è il numero di segmenti che ha nel suo corpo. Gli insetti hanno tre parti segmentate: l’addome, il torace e la testa. Gli insetti hanno rigorosamente sei zampe, mentre altri artropodi variano.
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Qual è l’insetto fossilizzato più antico mai scoperto?
Il più antico insetto fossilizzato mai scoperto è l’estinto Rhyniognatha hirsti. Visse circa 400 milioni di anni fa durante il primo periodo devoniano.
Si discute se questo insetto fosse un millepiedi o un insetto. Se fosse un insetto, potrebbero esserci state ali non fossilizzate sull’animale poiché il suo apparato boccale assomiglia a quello di una moderna effimera.
È stato scoperto in Scozia sull’isola di Kerrera durante la prima parte del ventesimo secolo. Nel 2004, gli scienziati hanno studiato il fossile per la prima volta in circa 80 anni e hanno scoperto che era molto più antico di quanto si credesse in precedenza.
Qual è l’insetto più antico mai scoperto che vive ancora oggi?
I pesciolini d’argento risalgono a circa 250 milioni di anni fa.
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Le specie di insetti più antiche ancora vive oggi sono i pesciolini d’argento. Risalgono a circa 250 milioni di anni fa ed erano vivi con i dinosauri. Un loro parente diretto potrebbe essere Rhyniognatha hirsti di 400 milioni di anni fa.
Sono rimasti relativamente invariati per milioni di anni e probabilmente assomigliano molto al loro antico antenato fossilizzato. Sono sempre stati privi di ali, poiché nessuno dei loro antenati ha mai sviluppato la capacità di volare.
I loro segmenti hanno una lucentezza argentea. I pesciolini d’argento sono in grado di rigenerare le antenne e le squame perdute. Le loro squame si staccano facilmente, il che consente loro di eludere i predatori.
I pesciolini d’argento non sono pericolosi anche se possono macchiare i tessuti e contaminare il cibo. A loro piace mangiare cereali, verdure, grano e zucchero. Questi articoli devono essere conservati in contenitori ermetici se si verifica un’infestazione di pesciolini d’argento.
Non sono portatori di malattie dannose per persone o animali domestici. Le aree umide al riparo dalla luce solare diretta attirano questi insetti, quindi spesso si nascondono negli angoli o negli scantinati.
Quali sono gli insetti volanti più antichi che vivono ancora oggi?
Gli insetti volanti più antichi che vivono ancora oggi sono le effimere.
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Gli insetti volanti più antichi che vivono ancora oggi sono le effimere. Nel Massachusetts è stato trovato un fossile di circa 300 milioni di anni, che mostra l’impressione di un’effimera atterrata nel fango.
Il volo semovente degli insetti non si è evoluto completamente fino a circa 90 milioni di anni fa. Tuttavia, le ali di questa effimera mostrano che una qualche forma di volo si è verificata con gli insetti per molto più tempo di quanto si pensasse inizialmente. C’erano anche artigli visibili su questo insetto.
Le effimere sono un’antica fonte di cibo ancora mangiata da alcune persone. Hanno un alto contenuto proteico e talvolta compaiono in enormi sciami, rendendoli una scelta alimentare accessibile.
Nella regione dei Grandi Laghi africani, gli abitanti che circondano il Lago Malawi preparano torte kunga con le effimere. Le effimere creano enormi nuvole visibili sui laghi, sciamano e sono facili da catturare. Vengono quindi pressati in grandi torte fino a quando la maggior parte dell’umidità non viene rimossa e la massa viene cotta.
Quale insetto ha la vita più lunga?
Un grande termitaio in Namibia.
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