Se dovessi scrivere un elenco delle cose che sai sull’Australia, la ricca fauna selvatica e le bellissime spiagge sarebbero probabilmente in cima alla lista. Non per togliere quello che già sai, ma il sesto paese più grande del mondo ha anche un vivace settore ferroviario.
Su più di 20.000 miglia di binari ferroviari in tutta la nazione, l’industria ferroviaria australiana trasporta milioni di passeggeri e merci.
Circa 11.000 miglia sono a scartamento normale, principalmente nel New South Wales e sul sistema ferroviario interstatale. Ci sono quasi 9.400 miglia di binari a scartamento ridotto, principalmente nel Queensland, nell’Australia occidentale, in Tasmania e in una parte dell’Australia meridionale.
Quasi 2.500 miglia dello scartamento largo si trovano principalmente nel Victoria, comprese le diramazioni nel New South Wales meridionale e in alcune parti del South Australia.
Il settore genera entrate per 18 miliardi di dollari all’anno e impiega oltre 50.000 persone in 961 aziende e agenzie. Ci sono operatori pubblici e privati, vettori merci e passeggeri, proprietari e gestori di binari, produttori e fornitori.
Su più di 20.000 miglia di binari ferroviari in tutta la nazione, l’industria ferroviaria australiana trasporta milioni di passeggeri e merci.
©Janelle Lugge/Shutterstock.com
Il retroscena
Compagnie private costruirono le prime ferrovie australiane per facilitare il trasporto di materiali da aree remote alla capitale più vicina e per esportare tali materiali utilizzando il vicino porto. Melbourne e Port Melbourne furono servite dalla prima ferrovia, che iniziò il servizio nel 1850.
All’epoca c’era una bassa densità di popolazione. La necessità di viaggiare in treno tra le varie capitali coloniali non è stata presa in considerazione né dagli imprenditori né dalle singole colonie che hanno assunto lo sviluppo delle reti ferroviarie. Ogni stato ha scelto il proprio sistema di misurazione.
I padroni coloniali hanno ideato una rete ferroviaria completa che collega ogni capitale negli anni prima della Federazione nel 1901. Ma, allora, non c’erano collegamenti ferroviari tra l’Australia occidentale, il Territorio del Nord e gli altri stati.
Negli anni ’30, gli ingegneri convertirono la rete interstatale australiana in un binario a scartamento normale. La linea ferroviaria da 1,3 miliardi di AUD tra Alice Springs e Darwin, costruita dall’operatore privato FreightLink (ora di proprietà di Genesee e Wyoming), ha collegato le capitali nel gennaio 2004.
L’iconico viaggio ferroviario dell’Indian Pacific
L’Australia ospita tre viaggi in treno passeggeri a lunga percorrenza storicamente significativi, Indian Pacific, The Overland e The Ghan.
La Great Southern Railway, di proprietà di Serco Asia Pacific, effettua 3 viaggi di andata e ritorno a settimana su The Overland tra Melbourne e Adelaide, Adelaide-Alice Springs-Darwin via The Ghan su due viaggi di andata e ritorno settimanali e due viaggi di andata e ritorno settimanali sull’Indian Pacific tra Sydney e Adelaide e Perth.
Ognuno di questi viaggi offre scenari e panorami mozzafiato. Inoltre, alcuni offrono uno straordinario lusso e stile a bordo, nonché eccezionali attività fuori dal treno.
Non ci sono molti veri treni transcontinentali, ma l’Indian Pacific è uno di questi. Il viaggio incredibilmente lungo attraversa l’Australia in ben 2.704 miglia. L’aquila dalla coda a cuneo, la cui enorme apertura alare simboleggia l’epico viaggio di un’esperienza che attraversa un continente, è l’emblema del Pacifico indiano.
Il treno Indian Pacific viaggia tra le coste di due dei mari più grandi del mondo, da cui prende il nome. Puoi imbarcarti nella vivace Sydney a est o nella bellissima Perth a ovest.
Puoi percorrere l’intero percorso in 4 giorni in treno o dividerlo in due viaggi più brevi. La divisione include un viaggio di due giorni da Sydney ad Adelaide (o viceversa) e un viaggio di tre giorni da Adelaide a Perth (o viceversa).
Il treno ha fatto il suo debutto nel febbraio 1970, in seguito alla conclusione dei progetti di conversione dello scartamento nell’Australia meridionale e nell’Australia occidentale. Questo debutto ha permesso di viaggiare attraverso il continente senza subire un cambio di scartamento. Dopo i treni della Transiberiana e della Canadian Railway, all’epoca era il terzo treno passeggeri più lungo in termini di distanza.
La ferrovia lunga 2.704 miglia è ora la seconda più grande del mondo, dietro la Transiberiana, che collega Mosca con Vladivostok e copre 5.715 miglia.
Il percorso attraversa il vasto deserto della pianura di Nullarbor e comprende il tratto ferroviario rettilineo più lungo del mondo, un tratto di 297 miglia dai giacimenti auriferi vicino a Kalgoorlie.
A seconda del programma e dell’ora legale, un viaggio di sola andata durava tra le 70,5 e le 75 ore. Nonostante il viaggio su una distanza maggiore, l’avventura ora dura 65 ore, grazie agli aggiornamenti dell’infrastruttura e ai tempi di consegna più brevi per il cambio del personale e della locomotiva. Dispone inoltre di un servizio di autotreno per il trasporto di autovetture. Fino a novembre 2015, quando i passeggeri utilizzavano esclusivamente il servizio di motorotaia tra Adelaide e Perth, era accessibile lungo l’intero percorso.
L’Indian Pacific collega Perth a Sydney come parte del servizio ferroviario Journey Beyond. Questo viaggio in treno mostra uno scenario altamente diversificato mentre attraversa catene montuose, deserti aridi, giacimenti auriferi, valli rocciose e savane subtropicali. È simile a The Ghan ma attraversa da est a ovest (o da ovest a est).
Al culmine della stagione, l’Indian Pacific lascia Sydney e Perth due volte alla settimana. Durante la bassa stagione è disponibile un solo servizio di andata e ritorno settimanale.
L’Australia ospita tre viaggi in treno passeggeri a lunga percorrenza storicamente significativi, Indian Pacific, The Overland e The Ghan.
©iStock.com/Rainer Lesniewski
Sul diventare Indian Pacific
Nel 1966, il Department of Railways of New South Wales, South Australian Railways, Commonwealth Railways e Western Australian Government Railways decisero di lanciare un servizio passeggeri diretto da Sydney Central a East Perth Terminal. Il lancio è avvenuto dopo che le ultime sezioni a scartamento ridotto sopravvissute del corridoio ferroviario est-ovest erano state convertite a scartamento normale.
In una riunione congiunta dei ministri dei trasporti nel 1969, fu presa la decisione di cambiare il nome del servizio ferroviario da The Transcontinental a Indian Pacific.
Fino al febbraio 1993 i quattro operatori delle aree attraversate dall’Indian Pacific gestivano il servizio e si dividevano spese e entrate. Le ferrovie del Commonwealth hanno preso il 45%, il dipartimento delle ferrovie del New South Wales ha ricevuto il 28,5%, le ferrovie del governo dell’Australia occidentale hanno guadagnato il 16,5% e le ferrovie dell’Australia meridionale hanno raccolto il 10%.
L’Australian National ha controllato completamente il servizio dal 1993 al 1997, quando la Great Southern Rail ha acquisito l’Indian Pacific. Di conseguenza, è sopravvissuto a numerosi cambiamenti nella proprietà aziendale, che hanno visto il suo nome cambiare da Journey Beyond Rail Expeditions a Journey Beyond.
Il treno australiano Indian Pacific viaggia tra le coste di due dei mari più grandi del mondo, da cui prende il nome.
©iStock.com/Yuki Ishii
