Quando la maggior parte delle persone pensa a Los Angeles, pensa a Hollywood, Beverly Hills e alle spiagge assolate. Con una popolazione di 3,8 milioni, Los Angeles è la seconda città più grande degli Stati Uniti e la terza più grande del Nord America. Vanta una ricca storia e una straordinaria diversità etnica e culturale che la rendono una delle città più eccitanti del mondo. Ogni anno, circa 50 milioni di persone si recano nella Città degli Angeli per apprezzare tutto ciò che ha da offrire.
Poche persone sanno quanti animali diversi vivono a Los Angeles e dintorni. Uno di questi animali, il leone di montagna, cattura l’immaginazione come nessun altro. Questi sfuggenti felini si aggirano per le colline intorno a Los Angeles, schivando auto e telecamere mentre cercano cibo. Insieme a Mumbai, in India, Los Angeles è una delle poche megalopoli al mondo in cui i grandi felini vivono in prossimità degli umani. In questo articolo esamineremo la popolazione di leoni di montagna a Los Angeles. Vedremo anche se la popolazione sta aumentando o diminuendo e quali minacce devono affrontare i leoni di montagna.
Leoni di montagna: tipi e aspetto
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Il leone di montagna appartiene alla famiglia dei grandi felini Felidae. In alcune regioni si chiama puma, catamount o pantera. Il leone di montagna è il secondo più grande felino delle Americhe dopo il giaguaro. In media, gli adulti stanno da 24 a 35 pollici alla spalla. Dal naso alla coda, vanno da 4 piedi, 11 pollici a 9 piedi di lunghezza, con i maschi che misurano più a lungo delle femmine. La coda da sola misura tipicamente da 25 a 37 pollici di lunghezza. I maschi di solito pesano tra 117 e 220 libbre, mentre le femmine pesano tra 64 e 141 libbre.
I leoni di montagna possiedono orecchie rotonde ed erette. Le zampe anteriori sono dotate di 5 artigli retrattili e le zampe posteriori 4 artigli retrattili. Le loro lunghe zampe sono proporzionalmente più grandi di qualsiasi altro grande felino della famiglia Felidae. Queste lunghe gambe consentono loro di saltare 18 piedi in aria e correre rapidamente su brevi distanze. La maggior parte dei leoni di montagna sfoggia cappotti di colore fulvo, ma possono variare dal rossastro al grigio-argento.
Dove trovare i leoni di montagna
Puoi trovare leoni di montagna in quasi tutto il Nord America. In effetti, nessun altro animale selvatico gode di una distribuzione più ampia del leone di montagna. Si estendono a nord fino al territorio dello Yukon in Canada e a sud fino alle Ande meridionali in Cile. Detto questo, i leoni di montagna sono stati estirpati da gran parte del loro areale storico. Ad esempio, non vivono più nel Nord America orientale, ad eccezione di una piccola popolazione in Florida. All’interno del loro areale attuale, i leoni di montagna vivono in un’ampia varietà di ambienti. Puoi trovarli nelle foreste, nei deserti montuosi e negli arbusti. Molti leoni di montagna vivono ad altitudini elevate, fino a 19.000 piedi, da cui il nome leone di montagna.
La maggior parte dei leoni di montagna intorno a Los Angeles vive nelle montagne di Santa Monica a nord-ovest della città. Fino a poco tempo fa, il leone più famoso di Los Angeles, P-022, viveva a Griffith Park appena a nord di Hollywood. Più a nord, puoi trovare leoni di montagna nella foresta nazionale di Angeles e nel Rocky Peak Park vicino a Santa Clarita. Mentre i leoni di montagna a Los Angeles in genere rimangono ad almeno 1 chilometro di distanza dalle aree popolate, occasionalmente attraversano autostrade e aree residenziali per raggiungere parti disconnesse dei loro territori.
Qual è la popolazione di leoni di montagna intorno a Los Angeles?
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Negli ultimi 40 anni, i ricercatori hanno lavorato diligentemente per monitorare le popolazioni di leoni di montagna in California. Utilizzando tracker e studi sul comportamento dei leoni di montagna, i ricercatori hanno ricavato stime della popolazione totale di leoni di montagna dello stato. Detto questo, alla fine, queste stime sono semplicemente stime. I ricercatori non possono dire con certezza esattamente quanti leoni di montagna vivono nello stato. Negli anni ’20, gli esperti credevano che in California vivessero solo 600 leoni di montagna. Hanno rivisto quel numero tra 2.000 e 3.000 negli anni ’70. Oggi, la maggior parte dei ricercatori ritiene che tra i 4.000 ei 6.000 leoni di montagna vaghino nello stato in qualsiasi momento.
Negli ultimi 20 anni, i ricercatori hanno fatto di tutto per catalogare accuratamente la popolazione di leoni di montagna intorno a Los Angeles. Durante quel periodo, i dipendenti del National Parks Service (NPS) e del California Department of Fish and Wildlife (CDFW) hanno identificato circa 100 leoni di montagna che vivevano a Los Angeles e dintorni. Nel 2014, il CDFW ha intrapreso un viaggio per raccogliere informazioni ancora più accurate sia sul campo che utilizzando rigorosi metodi di analisi dei dati.
Attualmente, il National Park Service segue circa due dozzine di leoni di montagna intorno a Los Angeles. Per rintracciare ogni leone di montagna, i ricercatori devono prima catturarli e poi sedarli. Da lì, possono quindi attaccare collari radio intorno al collo dei leoni. Con i collari attaccati, ogni leone riceve quindi un segnale di chiamata che inizia con la lettera “P” seguita da un numero. Il primo leone etichettato – P001 – ha ricevuto il soprannome di “re delle montagne” e molti dei leoni nella regione oggi possono far risalire la loro discendenza a lui.
Occasionalmente, i radiocollari cadono o smettono di funzionare, il che interferisce con il tracciamento dei movimenti dei leoni di montagna. Quando ciò accade, i ricercatori devono invece fare affidamento su filmati di trail cam e prove del DNA per accertare se un particolare leone di montagna rimane vivo. Comprensibilmente, questo rende molto difficile fornire un conteggio esatto della popolazione di leoni di montagna intorno a Los Angeles.
I leoni di montagna stanno aumentando o diminuendo intorno a Los Angeles?
Nonostante quello che potresti sentire, la popolazione di leoni di montagna intorno a Los Angeles sembra piuttosto stabile. Grazie agli sforzi del personale NPS e CDFW, i ricercatori possono stimare in modo affidabile che la popolazione di leoni di montagna a Los Angeles si è mantenuta stabile a circa due dozzine o più negli ultimi 40 anni. Storicamente parlando, questo rappresenta un numero maggiore di quello che probabilmente esisterebbe naturalmente in natura. In natura, i leoni di montagna in genere comandano territori fino a 200 miglia quadrate. Nel frattempo, a Los Angeles, puoi trovare 2 o 3 leoni di montagna che condividono le stesse 100 miglia quadrate di territorio.
Quali minacce affrontano i leoni di montagna?
I leoni di montagna a Los Angeles affrontano minacce uniche rispetto ai leoni che vivono in habitat più remoti. Il numero di minacce che i leoni di montagna devono affrontare è la frattura dell’habitat. I leoni di montagna devono controllare vasti territori per cacciare e riprodursi in modo efficace. Questa necessità di vagare mette i leoni di montagna in scontri diretti con gli umani e tra loro. A causa della frattura dell’habitat, i leoni di montagna a Los Angeles trovano sempre più difficile accedere a parti sconnesse dei loro territori. Strade, sviluppi e autostrade tagliano in due i loro habitat, creando pericolosi incroci che i leoni di montagna devono spesso attraversare. Di conseguenza, gli incidenti stradali sono una delle cause più comuni di morte dei leoni di montagna a Los Angeles.
Inoltre, la frattura dell’habitat crea un altro problema, vale a dire il conflitto tra altri leoni. In natura, i leoni di montagna possono combattere tra loro per territorio, cibo o diritti di riproduzione. Tuttavia, quando hanno molto spazio, questi combattimenti dovrebbero verificarsi raramente. All’interno degli stretti confini di Los Angeles, i leoni di montagna devono competere per risorse limitate. Le opportunità di cibo e riproduzione sono poche e lontane tra loro, il che può portare a scontri tra leoni di montagna. In effetti, P-001, l’ex “re delle montagne”, ha ucciso il suo compagno, P-002, e molti dei suoi discendenti, inclusi P-005 e P-007.
I leoni di montagna devono anche affrontare le minacce di altre attività legate all’uomo. Sebbene sia illegale cacciare i leoni di montagna in California, vengono concessi alcuni permessi speciali per raccogliere i leoni di montagna. Anche il bracconaggio rappresenta una minaccia, come testimoniato nel 2019 quando un uomo ha sparato e ucciso P-038 dopo che il leone aveva ucciso diversi animali nella sua proprietà. Diversi altri leoni di montagna a Los Angeles sono morti per avvelenamento da anticoagulanti (veleno per topi), il che non fa che evidenziare ulteriormente i numerosi pericoli che devono affrontare.
I leoni di montagna sono pericolosi?
Va da sé che le bugie di montagna sono pericolose. Possiedono un potere incredibile per le loro dimensioni e artigli e mascelle incredibilmente affilati. Un piccolo leone di montagna può facilmente sopraffare anche un essere umano eccezionalmente forte e non avresti alcuna possibilità contro uno dei maschi più grandi. Detto questo, i leoni di montagna non rappresentano quasi alcun pericolo per l’uomo, statisticamente parlando. Gli incontri umani con i leoni di montagna si verificano molto raramente e, quando lo fanno, i leoni in genere scappano. Infatti, negli ultimi 100 anni, negli Stati Uniti si sono verificati solo circa 120 attacchi di leoni di montagna. Di questi 120 attacchi, circa 27 si sono rivelati fatali. Ciò significa che i leoni di montagna uccidono in media circa 1 persona ogni quattro anni.
Se incontri un leone di montagna in natura, cerca di lasciare l’area in modo rapido e silenzioso. Annuncia la tua presenza parlando ad alta voce e con calma. Idealmente, evita di camminare da solo, poiché questo ti renderà un bersaglio più probabile per un leone di montagna. Non avvicinarti ai cuccioli di leone di montagna, anche se appaiono da soli. Molto probabilmente, la madre potrebbe essere vicina, il che potrebbe invogliarla a cercare di difendere i suoi cuccioli. I leoni di montagna riposano durante il giorno, quindi dovresti evitare di fare escursioni notturne nelle aree che frequentano. Se desideri prendere ulteriori precauzioni, puoi portare con te la mazza durante le escursioni o assicurarti di camminare solo in gruppo con altre persone.
Conclusione
I leoni di montagna di Los Angeles sono celebrità a pieno titolo. Mentre continuano ad affrontare una miriade di minacce, la popolazione dei leoni di montagna sembra stabile. Sono necessarie ulteriori ricerche per monitorare e mantenere la presenza del leone di montagna a Los Angeles. Si spera che i leoni di montagna continuino a vagare per le montagne di Hollywood e Santa Monica per gli anni a venire.