Quando pensiamo all’universo, può essere quasi travolgente. Dopotutto, quando parliamo dell’universo, parliamo letteralmente di tutto ciò che esiste – tutto lo spazio e il tempo e tutto ciò che è contenuto ovunque!
Può essere difficile individuare la cosa più grande dell’universo perché non abbiamo necessariamente un modo infallibile per sapere di cosa si tratta. Possiamo davvero essere sicuri di aver esplorato tutto ciò che esiste?
Tuttavia, in questo momento, gli umani hanno un’idea di quale sia la cosa più grande dell’universo, ed è piuttosto affascinante. Continua a leggere per saperne di più sulla cosa più grande dell’universo in assoluto!
La cosa più grande in assoluto nell’universo
La cosa più grande in assoluto nell’universo è la Grande Muraglia Hercules-Corona Borealis, che ha un diametro di circa 10 miliardi di anni luce.
Marc Ward/Shutterstock.com
Per quanto ne sappiamo, la cosa più grande in assoluto nell’universo è la Grande Muraglia di Ercole-Corona Boreale. Situato a circa 10 miliardi di anni luce di distanza, questo è un filamento galattico, che è un gruppo molto grande di galassie che è legato insieme dalla forza di gravità.
Scoperto nel novembre 2013, si pensa che questo gruppo di galassie abbia una lunghezza di circa 10 miliardi di anni luce. Gli astronomi hanno fatto questa stima mappando i lampi di raggi gamma provenienti da questo ammasso di galassie.
Per darti una prospettiva, la larghezza dell’intera galassia della Via Lattea è circa lo 0,001% di quella della Grande Muraglia Hercules-Corona Borealis. La Via Lattea è larga circa 100.000 anni luce.
La Grande Muraglia Hercules-Corona Borealis è un superammasso così immenso e rappresenta una così massiccia non uniformità da sfidare la teoria dell’inflazione, che è alla base dei moderni modelli dell’universo.
In che modo gli scienziati hanno trovato la Grande Muraglia di Ercole-Corona Boreale?
Un team di scienziati ha osservato un volume anormalmente elevato di lampi di raggi gamma che sembravano essere concentrati a circa 10 miliardi di anni luce di distanza.
Pablo Carlos Budassi / CC BY-SA 4.0 – Licenza
Nel 2013, un team di scienziati stava cercando lampi di raggi gamma. I raggi gamma sono la forma di radiazione più forte e potente nello spettro elettromagnetico. Questo tipo di radiazione è in realtà piuttosto raro da vedere, osservato solo in pochi eventi.
Uno di questi eventi è una supernova, che è la distruzione esplosiva di una stella. Una supernova comporta il rilascio di più energia di quella che il Sole sarà in grado di produrre in tutta la sua vita!
Lo scopo dello studio di queste esplosioni è che consentono di individuare strutture gigantesche nell’universo. Lo studio di queste strutture consente agli astronomi di imparare molto sulla formazione delle stelle. Inoltre, queste esplosioni possono portare alla formazione di sistemi planetari, come il nostro sistema solare.
Nel 2013, questi ricercatori hanno osservato un volume anormalmente elevato di lampi di raggi gamma che sembravano essere concentrati a circa 10 miliardi di anni luce di distanza. Stavano guardando in direzione delle costellazioni di Ercole e Corona Boreale.
Il volume dei lampi di raggi gamma è stato visto su un angolo che corrispondeva a una larghezza di 10 miliardi di anni luce. Questo è un sorprendente 10% del diametro dell’universo osservabile!
Anche i ricercatori riuscivano a malapena a credere a ciò che vedevano. Tuttavia, le possibilità che quella raccolta di raggi gamma si presentasse casualmente in quella posizione erano inferiori all’1%. Per questo motivo, è ragionevole credere che esista la Grande Muraglia Ercole-Corona Boreale.
Anche se si pensa che questo sia l’oggetto più grande dell’universo ora, gli scienziati riconoscono che potrebbero esserci oggetti più grandi là fuori.
In che modo la cosa più grande dell’universo sfida la logica?
La Grande Muraglia di Ercole-Corona Boreale è così grande da sfidare i principi stabiliti della fisica.
National Science Foundation / Nicolle Rager Fuller della NSF – Licenza
La cosa più grande in assoluto nell’universo è così grande che riusciamo a malapena a capirla, ma oltre a questo, in realtà viola le leggi della fisica. I cosmologi hanno sempre trovato notevole che l’universo è molto uniforme. Ad esempio, il calore residuo del Big Bang sembra essere estremamente uniforme in ogni direzione. La materia nell’universo ha seguito la stessa regola.
Naturalmente, anche se l’universo è omogeneo su larga scala, c’è una certa eterogeneità locale. Ad esempio, ci sono popolazioni di stelle, galassie e altri insiemi di materia che sono localizzati in determinate aree.
Ma il principio sovrastante rimane: la materia nell’universo, nel complesso, è distribuita in modo molto uniforme. Altrimenti, gli insiemi di materia sarebbero stati attratti l’uno dall’altro. Di conseguenza, l’universo avrebbe finito per contrarsi a causa della sua stessa gravità.
L’esistenza della Grande Muraglia Ercole-Corona Boreale sfida la teoria dell’inflazione dell’universo. Questa teoria propone un periodo di espansione esponenziale dell’universo proprio all’inizio. Si pensa che un aumento della dimensione lineare dell’universo di un fattore 1026 sia avvenuto in una frazione di secondo!
Fondamentale per questa teoria è il concetto di un universo in espansione omogeneo. Il motivo per cui l’oggetto più grande dell’universo sfida questa teoria è che questo ammasso non è uniforme. Secondo la teoria dell’inflazione, la materia dovrebbe essere uniforme quando viene osservata su una scala sufficientemente ampia.
Quali sono alcuni altri grandi oggetti nell’universo?
Ci sono altri grandi oggetti nell’universo, inclusa la Via Lattea, ma nessuno si avvicina alla Grande Muraglia di Ercole-Corona Boreale.
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Sebbene nessun altro oggetto nell’universo si avvicini alla Grande Muraglia di Ercole-Corona Boreale per quanto ne sappiamo, ci sono ancora alcuni oggetti sorprendentemente grandi.
Ad esempio, c’è Huge-LQG, che deteneva il record per l’oggetto più grande mai identificato nell’universo fino a quando questo record non è stato battuto nel 2013. Questo è un ammasso di 73 quasar (massicci oggetti celesti che emettono enormi quantità di energia). Si ritiene che ciascuno di questi quasar sia il centro di una galassia dell’universo primordiale. Questa struttura è larga circa quattro miliardi di anni luce.
C’è anche il Giant GRB Ring, scoperto nel 2015 attraverso la mappatura del burst di raggi gamma. Questa struttura è larga circa 5,6 miliardi di anni luce. Si pensa che abbia una forma sferoidale o ad anello.
Quali sono alcuni oggetti di grandi dimensioni nella nostra galassia?
All’interno della galassia della Via Lattea, ci sono anche alcuni oggetti abbastanza grandi. Potresti pensare al Sole e a Giove, ma questi sono in realtà piuttosto piccoli su larga scala. Per darti una prospettiva, il diametro del Sole è solo 1,47 × 10-7 anni luce.
Uno degli oggetti più grandi della Via Lattea è una nuvola di gas conosciuta come “Maggie”. Maggie è stata scoperta nel 2021. Questa nuvola è lunga 39.000 anni luce e si trova a più di 55.000 anni luce dalla Terra. Maggie è cinque volte più grande delle più grandi nubi di gas conosciute che siano state registrate nella storia recente.
Anche se Maggie è assolutamente enorme rispetto a qualsiasi pianeta del nostro sistema solare, questa nuvola è minuscola rispetto ad alcuni degli enormi oggetti là fuori nell’universo. Potrebbe anche esserci un oggetto là fuori che un giorno finirà per far sembrare piccola la Grande Muraglia Hercules-Corona Borealis!
