Qual è la contea più grande del Texas e cosa la rende unica?

Ci sono così tante cose sulla terra che non possiamo necessariamente vedere con uno sguardo superficiale. Tuttavia, a volte, se scavi un po’, puoi trovare diversi tipi di tesori.

Il Texas è lo stato più grande degli Stati Uniti continentali. Se guardi tutta la terra in questo enorme stato, troverai sicuramente qualcosa di prezioso.

Ma c’è così tanto da guardare nello stato del Texas. Dopotutto, stiamo guardando 268.597 miglia quadrate di terra! Potremmo iniziare esaminando solo una contea. Allora, qual è la contea più grande del Texas e cosa la rende unica?

La più grande contea del Texas

La contea più grande del Texas, quando si guarda alla superficie, è la contea di Brewster. Contiene 6.192 miglia quadrate (16.040 chilometri quadrati) di terra, il che la rende più grande del Connecticut di oltre 500 miglia quadrate e più di tre volte la dimensione del Delaware!

La contea di Brewster si trova nella regione Trans-Pecos del Texas occidentale. Ospita il Big Bend National Park, il più grande parco dello stato del Texas. Le contee circostanti includono Presidio, Jeff Davis, Pecos e Terrell. Il Rio Grande confina con la contea di Brewster sul lato meridionale.

La natura nella contea di Brewster in Texas

Ci sono molte piante e animali originari della contea di Brewster. Questa zona ha una varietà di elevazioni che vanno da 1.700 a 7.825 piedi sul livello del mare. È un terreno abbastanza roccioso e montuoso. La maggior parte di questa terra defluisce nel Rio Grande, sebbene la parte settentrionale deflui maggiormente nel fiume Pecos.

A quote più basse, c’è vegetazione relativamente resistente alla siccità, come arbusti del deserto, cactus ed erbe sparse. A quote leggermente più elevate, ci sono vaste praterie, oltre a diversi alberi, tra cui il ginepro, la quercia bianca, l’abete di Douglas, l’acero e il pino dell’Arizona.

Diversi mammiferi hanno fatto di questa zona la loro casa, tra cui il cervo dalla coda bianca, l’antilope dal corno rosso, la lince rossa, la pecora bighorn del deserto, il coyote, l’orso nero e il cane della prateria. Ci sono anche molti uccelli, tra cui la colomba dalle ali bianche, il roadrunner, l’aquila reale e la quaglia. Naturalmente, questo è ben lungi dall’essere un elenco esaustivo, poiché molti più animali vivono qui.

Cosa rende unica la contea di Brewster in Texas?

La terra della contea di Brewster è unica a causa delle quantità di minerale che le persone possono utilizzare per produrre mercurio. Tutta l’estrazione di mercurio nello stato del Texas ha avuto luogo nelle contee di Brewster e Presidio. La zona di produzione è conosciuta come Distretto di Terlingua. Questa è la terza regione produttrice di mercurio negli Stati Uniti.

Nel 1884 Ignatz Kleinman, mercante di Presidio, fece la prima importante scoperta del mercurio nella zona. Ciò ha avviato un boom minerario che ha reso questa regione una delle più importanti fonti di mercurio negli Stati Uniti per la prima metà del 20° secolo. La prima fiaschetta di mercurio (del peso di 76 libbre) fu prodotta nel 1886.

Lo sviluppo dell’estrazione del mercurio, così come di altre industrie che utilizzano le risorse naturali della terra, portò a un boom demografico di oltre il 700% tra il 1890 e il 1910. La contea di Southern Brewster si trasformò in una significativa fonte di ricchezza per le città ferroviarie del nord; spedirebbero mercurio e altre risorse naturali a nord in cambio di altri prodotti.

L’estrazione di mercurio divenne meno importante negli anni ’40 quando la miniera Mariscal e la miniera di Chisos esaurirono il minerale. Tuttavia, un nuovo corpo minerale è stato scoperto a Buena Suerte. Ciò ha esteso il distretto di Terlingua per diverse miglia a ovest.

Quando i prezzi del mercurio erano alti, l’economia della contea di Brewster tendeva a essere molto più forte. Tuttavia, la domanda di mercurio è diminuita negli anni ’70. Di conseguenza, le miniere sono state chiuse per l’ultima volta. Non ci sono state segnalazioni di ulteriore produzione dopo il 1973.

Come viene estratto il mercurio?

L’estrazione del mercurio dalla terra può essere alquanto difficile, in particolare se si considera che il mercurio esiste in forma liquida a temperatura ambiente.

La maggior parte del mercurio che si forma nel terreno si forma all’interno di un minerale di solfuro che i minatori chiamano cinabro (come nel caso della contea di Brewster). Un modo comune per separare il mercurio dal cinabro è frantumare l’intero minerale e quindi riscaldare il minerale in una fornace per far vaporizzare il mercurio.

Una volta ottenuto il vapore di mercurio, possono condensarlo nella sua normale forma liquida.

In alternativa, possono utilizzare il processo di idrometallurgia, che prevede la lisciviazione del cinabro e il trattamento del mercurio concentrato con soluzioni di solfuro di sodio e idrossido di sodio. Quindi, possono utilizzare l’alluminio o il processo di elettrolisi per precipitare il mercurio. Tuttavia, questo metodo è meno comune, poiché il processo di lisciviazione può essere piuttosto costoso.

Usi per l’estrazione di mercurio

Mercurio ha il soprannome popolare di “argento vivo” perché è argento, oltre ad essere l’unico metallo liquido a pressione ambiente a temperatura ambiente.

In passato, il mercurio è stato utilizzato nella sintesi di molti prodotti. A metà del 1800, ad esempio, gli operai dell’industria lo utilizzavano per realizzare cappelli durante il processo di infeltrimento. Poiché il mercurio è un buon conduttore di elettricità, le industrie lo usano ancora in prodotti come batterie e interruttori.

Attualmente, i paesi in via di sviluppo utilizzano ancora il mercurio per i processi industriali, come la produzione di tubi in PVC. I minatori usano anche il mercurio per estrarre l’oro, anche se questa pratica è illegale nella maggior parte dei luoghi.

L’uso e il rilascio di mercurio è motivo di preoccupazione per l’ambiente, poiché le emissioni di mercurio influiscono negativamente sulla qualità dell’aria.

Inoltre, quando il mercurio elementare finisce per essere depositato in corpi idrici, gli organismi microscopici lo convertono in metilmercurio. Pesce e crostacei mangiano spesso questo sottoprodotto e gli esseri umani che consumano questi animali possono finire per affrontare un’esposizione al mercurio potenzialmente pericolosa.

L’estrazione del mercurio come merce mineraria primaria negli Stati Uniti si è interrotta all’inizio degli anni ’90. Gli Stati Uniti hanno ridotto significativamente le emissioni in atmosfera di mercurio. Il paese ha anche ottenuto una riduzione di quasi il 90% per quanto riguarda l’uso del mercurio nei prodotti.

Qualsiasi mercurio proveniente dagli Stati Uniti ora proviene da fonti ambientalmente preferibili, come il mercurio riciclato e il mercurio che è stato ottenuto come sottoprodotto dell’estrazione.