Cos’è il test dello specchio?
Il test dello specchio, noto anche come test del segno, è una tecnica comportamentale ampiamente utilizzata. Il suo obiettivo è determinare la capacità di un animale di riconoscersi in uno specchio. Lo psicologo americano Gordon Gallup Jr. ha introdotto per la prima volta il test nel 1970 e da allora è stato ampiamente utilizzato su varie specie di animali.
Il metodo prevede il posizionamento di un segno o di una macchia colorata sul corpo dell’animale. L’animale non può vedere il segno con uno specchio. Quindi, i ricercatori osservano se l’animale tenta di rimuovere o indagare sul segno dopo aver visto il proprio riflesso. Se lo fanno in modo coerente, suggerisce che sono consapevoli che il loro corpo viene riflesso su di loro.
Sebbene non tutti gli animali abbiano superato questo test a pieni voti, alcuni hanno mostrato notevoli capacità di autocoscienza. Nonostante l’uso diffuso e la popolarità tra gli scienziati che studiano la cognizione animale e il comportamentismo, alcuni critici mettono in dubbio la validità della tecnica per misurare l’autocoscienza nelle creature non umane. Tuttavia, molti esperti lo considerano utile per comprendere alcuni aspetti dell’intelligenza sociale e dei modelli comportamentali di un animale.
Quali animali hanno superato il test dello specchio?
Finora, solo un numero limitato di specie ha superato questa valutazione cognitiva. Questi includono primati come scimpanzé e oranghi, delfini e orche assassine, elefanti, gazze europee e mante. Tuttavia, è importante notare che solo perché un animale non ha ancora superato il test dello specchio non significa necessariamente che manchi del tutto di autocoscienza. Pertanto, abbiamo ancora bisogno di ulteriori ricerche per comprendere appieno la coscienza animale.
Delfino tursiope
I delfini tursiopi sono tra gli animali più intelligenti e non sorprende che possano superare il test dello specchio.
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Il tursiope (Tursiops tronca) è un mammifero marino molto intelligente e sociale che si trova negli oceani di tutto il mondo. Nel 1994, i ricercatori hanno condotto un test dello specchio su delfini tursiopi in cattività per determinare il loro livello di autocoscienza. Durante questo studio, diversi tursiopi sono stati in grado di riconoscersi negli specchi e superare il test dello specchio. Ciò suggerisce che questi animali hanno una certa autocoscienza e capacità cognitive simili a quelle osservate in altre specie altamente intelligenti.
Un ulteriore studio del 2018 rileva che i tursiopi possono riconoscersi prima di altri animali che hanno superato il test dello specchio. Questa scoperta ha importanti implicazioni per la nostra comprensione della cognizione, della coscienza e della relazione degli animali con queste affascinanti creature. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno l’estensione dell’intelligenza dei delfini e cosa ciò significhi per la loro conservazione e benessere in cattività.
Balena assassina
Le orche assassine, come i delfini tursiopi, hanno capacità cognitive acute.
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L’orca assassina, nota anche come Orcinus orca, è un mammifero marino molto intelligente e sociale della famiglia dei delfini. Sono predatori apicali dell’oceano e si trovano in tutti i principali oceani del mondo.
Sebbene alcune specie non abbiano superato questo test, le orche assassine dimostrano notevoli capacità cognitive quando vengono testate con gli specchi. In effetti, diversi studi condotti su orche assassine in cattività suggeriscono che possiedano abbastanza autocoscienza per riconoscersi negli specchi.
Uno studio ha coinvolto Tilikum, un maschio lungo 12 piedi catturato dalle acque islandesi, che è stato ripetutamente osservato tirare fuori la lingua al suo riflesso dopo essere stato contrassegnato con vernice non tossica durante le sessioni di test al SeaWorld di Orlando. Altri ricercatori hanno riportato risultati simili con altre orche assassine in cattività che mostrano segni di riconoscersi negli specchi esibendo comportamenti come soffiare bolle mentre affrontano i loro riflessi o usando la bocca per esplorare i segni posti sui loro corpi.
In conclusione, nonostante siano una delle creature più formidabili della natura in grado di cacciare prede molto più grandi di loro, questi maestosi animali sembrano capaci anche di introspezione!
Falsa balena assassina
Le false orche assassine sono uno degli animali di prova dello specchio che mostrano il riconoscimento.
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Una falsa orca assassina (Pseudorca crassidens) è una grande specie di delfini oceanici che si trova nelle acque temperate e tropicali di tutto il mondo. Sono noti per i loro corpi lunghi e snelli e la colorazione nera o grigio scuro.
Nel 2010, i ricercatori hanno condotto uno studio su due false orche assassine in cattività al Sea Life Park Hawaii per vedere se avrebbero superato il test dello specchio. Ciascuna balena è stata contrassegnata con inchiostro nero non tossico su aree della pelle che normalmente non potevano vedere. Quando sono stati presentati con specchi nelle loro vasche, entrambe le balene hanno trascorso più tempo a indagare su questi segni precedentemente sconosciuti che su aree non contrassegnate dei loro corpi, indicando che si sono riconosciuti.
Questo è stato uno dei numerosi studi condotti sui cetacei (balene e delfini) che tentano di valutare l’autocoscienza attraverso superfici riflettenti. Sebbene non tutte le specie abbiano ancora superato questo particolare esame cognitivo, inclusi altri membri del genere Pseudorca come il delfino di Risso, scoperte come queste continuano ad approfondire la nostra comprensione di ciò che rende unici diversi animali.
Bonobo
I bonobo possono superare il test dello specchio e avere capacità cognitive simili al tursiope
©Kabir Bakie/Creative Commons
Il bonobo, noto anche come scimpanzé pigmeo, è una specie di grande scimmia che abita le foreste della Repubblica Democratica del Congo in Africa centrale. Sono strettamente imparentati con gli scimpanzé e condividono con loro molti tratti fisici e comportamentali.
Nel 1995, i ricercatori della Emory University hanno condotto una serie di test allo specchio sui bonobo in cattività usando la vernice rossa per le labbra come sostanza di marcatura. I risultati hanno mostrato che la maggior parte dei bonobo adulti ha superato il test esibendo comportamenti che indicano la consapevolezza di sé. I loro comportamenti includevano guardarsi mentre esaminavano i loro segni o fare smorfie in risposta al loro riflesso.
Questi risultati suggeriscono che i bonobo possiedono capacità cognitive simili a quelle osservate in animali intelligenti come delfini ed elefanti, che hanno anche superato il test dello specchio. La ricerca evidenzia quanto c’è ancora da imparare su queste affascinanti creature. Segna anche quanto sia importante continuare a studiarli sia per la nostra comprensione dell’evoluzione sia perché molte specie, come i bonobo, affrontano minacce di distruzione dell’habitat a causa delle attività umane.
Oranghi nel Borneo
Gli oranghi del Borneo in cattività sono in grado di riconoscersi e superare il test dello specchio.
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Un orangutan del Borneo è una specie di grande scimmia originaria dell’isola del Borneo nel sud-est asiatico. Questi primati sono noti per la loro caratteristica pelliccia bruno-rossastra e le lunghe braccia, che usano per oscillare con facilità tra gli alberi.
Uno studio condotto su oranghi del Borneo in cattività ha scoperto che queste scimmie intelligenti potevano riconoscersi negli specchi. Quando viene mostrata una superficie riflettente, gli oranghi hanno mostrato comportamenti come toccarsi il viso o esaminare parti del proprio corpo normalmente non visibili senza uno specchio. Ciò suggerisce che avevano un certo grado di comprensione di ciò che veniva riflesso su di loro.
Molti animali hanno fallito del tutto il test dello specchio o hanno mostrato solo un successo limitato nel completarlo, indicando che mentre l’autocoscienza può essere presente in alcune linee di specie, non esiste necessariamente universalmente tra tutti gli esseri viventi.
Scimpanzé
Alcuni scimpanzé, non tutti, possono superare il test dello specchio.
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Lo scimpanzé, noto anche come Pan troglodytes, è una specie di grande scimmia strettamente imparentata con l’uomo. Gli scimpanzé sono molto intelligenti e sono stati osservati esibire comportamenti complessi come l’uso di strumenti e la comunicazione attraverso il linguaggio dei segni.
Nel caso degli scimpanzé, il ricercatore Gordon Gallup ha condotto con loro il primo test dello specchio noto nel 1970. I parametri del test prevedevano l’applicazione di colorante rosso su parti specifiche del viso di ogni scimpanzé che potevano essere viste solo nel loro riflesso. Se si riconoscessero, tenterebbero di toccare o manipolare l’area contrassegnata sul proprio viso.
Il risultato fu che alcuni scimpanzé, ma non tutti, superarono il test. Ciò suggerisce che mentre possiedono una certa consapevolezza di sé, può variare tra individui e possibilmente anche all’interno di contesti diversi.
Dovresti notare che ci sono critiche a questo particolare metodo per misurare l’autocoscienza, in quanto potrebbe non tenere conto di altre forme di consapevolezza o coscienza negli animali oltre al riconoscimento visivo attraverso gli specchi. Tuttavia, rimane un metodo che i ricercatori hanno esplorato le capacità cognitive tra le specie, compresi i primati come gli scimpanzé.
Gorilla occidentale
Alcuni gorilla occidentali potrebbero riconoscersi negli specchi, ma sono necessari ulteriori test.
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Il gorilla occidentale (Gorilla gorilla) è una delle due sottospecie della specie di gorilla occidentale. Sono originari delle foreste dell’Africa centrale e sono considerati in via di estinzione a causa della perdita di habitat, del bracconaggio e delle malattie.
Per quanto riguarda il test dello specchio, sui gorilla sono state condotte quattro diverse versioni: il test del segno, il test di auto-riconoscimento video, l’esperimento di inversione della risposta sociale e l’esperimento di tracciamento oculare sensibile agli infrarossi. I risultati hanno mostrato che alcuni singoli gorilla potevano riconoscersi negli specchi, mentre altri non sembravano capire cosa stavano vedendo.
Anche se questo può sembrare banale, il superamento del test dello specchio è un indicatore importante dell’autoconsapevolezza e dell’abilità cognitiva dell’animale. Mostra che hanno un senso di identità personale separato dal loro ambiente o da altri individui all’interno della loro specie. Nel complesso, abbiamo bisogno di ulteriori ricerche su come i vari animali percepiscono gli specchi e cosa significa per le loro capacità cognitive.
Elefante asiatico
Gli elefanti asiatici sono stati lenti a superare il test dello specchio, ma una femmina di nome Happy si è riconosciuta.
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L’elefante asiatico, scientificamente noto come Elephas Maximus, è una specie di elefante che si trova principalmente nelle foreste e nelle praterie del sud-est asiatico. Sono leggermente più piccoli delle loro controparti africane e hanno caratteristiche distinte come orecchie piccole e dorsi arrotondati.
Nel 2006 è stato condotto un esperimento sugli elefanti asiatici per determinare se possiedono la consapevolezza di sé, un’abilità cognitiva considerata unica per gli esseri umani. In questo particolare studio, i ricercatori hanno posizionato un grande specchio davanti a tre elefanti asiatici in cattività per diversi giorni.
All’inizio, gli animali hanno mostrato segni di aggressività…
