L’era dei dinosauri è nota per avere alcune delle bestie più grandi e spaventose che siano mai vissute. Pertanto, potrebbe essere sorprendente scoprire che l’uccello più grande non esisteva durante il periodo dei dinosauri, ma in realtà è vissuto relativamente di recente. La cosa ancora più sorprendente è che questo gigante pesava più di mezza tonnellata ma è riuscito ad arrivare a quelle dimensioni mangiando solo frutta e semi! Quindi unisciti a noi mentre scopriamo il più grande uccello estinto del mondo!
Il più grande uccello estinto
Il titano Vorombe era l’uccello più grande mai esistito.
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Il più grande uccello estinto del mondo è il massiccio Uccello titano che era alto quasi 10 piedi e pesava fino a un incredibile 1.600 libbre. Con un nome che letteralmente significa “grande uccello”, il Uccello titano è sia l’uccello più grande che più pesante che sia mai esistito. Questo uccello era un uccello incapace di volare che era endemico del Madagascar e si estinse circa 1.000 anni fa. Nonostante la grande differenza di dimensioni, i loro parenti viventi più stretti sono in realtà i kiwi, che hanno solo le dimensioni dei polli.
Il Uccello titano è un membro del gruppo familiare Aepyornithidae, che sono comunemente noti come uccelli elefanti, di cui ci sono una decina di specie conosciute in tre generi. Poiché erano incapaci di volare, sono ratiti. Ciò significa che mancava una chiglia sullo sterno, un’estensione dello sterno. Da quello, non avrebbero potuto volare, poiché non avevano nulla con cui ancorare i muscoli delle ali. Nonostante ciò, avevano becchi grandi e potenti e gambe forti e tozze con grandi artigli per sostenere il loro immenso peso.
Per circa 10.000 anni, Titani di pavone vagavano per le foreste, i boschi e le praterie del Madagascar, coesistendo infine con gli umani. Poco si sa della loro dieta. Tuttavia, si pensa che mangiassero frutti e semi di varie specie di palme. Nonostante le loro dimensioni straordinariamente grandi, erano uccelli relativamente pacifici che rappresentavano una piccola minaccia per chiunque, data la loro dieta erbivora.
Come prevedibile, deposero anche le uova più grandi mai conosciute. Le loro uova erano lunghe tra 10 e 13 pollici e larghe da 7 a 10 pollici. Nonostante siano endemiche del Madagascar, le uova sono arrivate fino in Australia e in India. Questo evento sorprendente è stato attribuito al fatto che hanno attraversato l’oceano.
Che fine hanno fatto gli uccelli elefanti?
Come abbiamo già accennato, Titani di pavone coesisteva con gli esseri umani sull’isola del Madagascar. Sfortunatamente, la loro estinzione è stata il risultato dell’attività umana. Sebbene gli esseri umani e gli uccelli elefanti abbiano vissuto fianco a fianco per migliaia di anni, circa 1.000 anni fa, gli uccelli elefanti divennero oggetto di caccia continua e prolungata. I segni di strumenti sulle ossa di uccelli elefanti risalenti a migliaia di anni fa mostrano che gli umani li cacciavano da tempo. Tuttavia, l’aumento dell’attività circa 1.000 anni fa, insieme a una massiccia perdita di habitat, alla fine costrinse gli uccelli giganti all’estinzione.
Oltre a cacciare, gli umani iniziarono a bruciare enormi aree di foresta per fare spazio ai raccolti. Questo ha distrutto il loro habitat naturale e la loro fonte di cibo. Non solo, ma li ha spinti in aree sempre più piccole che alla fine non sono riuscite a sostenere la popolazione. Inoltre, ci sono segni che anche le uova fossero vulnerabili, come evidenziato dai gusci d’uovo vicino ai resti degli incendi. Date le loro enormi dimensioni, sarebbero stati un bene prezioso in quanto avrebbero potuto sfamare un’intera famiglia. Nonostante ciò, in realtà non si sa esattamente quando gli uccelli elefanti si siano estinti, solo che è stato circa 1.000 anni fa.
L’uccello volante più pesante
Torna indietro di sei milioni di anni a un’epoca in cui enormi rinoceronti e cavalli a tre dita vagavano per la terra e possiamo trovare il più grande uccello volante. sebbene il Uccello titano detiene il record come il più grande uccello estinto, Magnifico argento governava il cielo. Con un’impressionante apertura alare di circa 22 piedi e un peso fino a 160 libbre, erano gli uccelli volanti più pesanti del mondo. Sebbene Pelagornis sandersi batterli per l’apertura alare di un paio di piedi, D’argento era senza dubbio il corpo più grosso dei due.
Magnifico argento – noto anche come il gigante Teratorn – visse in Argentina durante il tardo Miocene (da 11 a 5 milioni di anni fa). Il loro osso dell’omero era solo leggermente più corto di un braccio umano adulto medio. Dato che le loro ali non erano molto adatte a sbattere costantemente, volavano principalmente in volo. Avevano anche gambe robuste e piedi grandi che erano in grado di sostenere le loro immense dimensioni a terra. Avevano un becco sottile con una punta uncinata. Argentavis magnificens mangiava in gran parte carogne e piccoli mammiferi che si lanciavano per catturare senza atterrare. Si ritiene che il loro più grande rivale per il cibo siano i temibili “uccelli del terrore” che erano predatori all’apice. Gli uccelli del terrore erano uccelli incapaci di volare paragonabili in altezza a Titani di pavone ma non così pesante (raggiungendo circa 1.000 libbre).
Come si confrontano gli uccelli oggi?
Gli uccelli elefanti erano molto più grandi di qualsiasi uccello vivo oggi.
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Mentre il Uccello titano è senza dubbio il più grande uccello estinto, come si confrontano con gli uccelli di oggi?
Come accade, il Uccello titano è anche l’uccello più grande che sia mai esistito. L’uccello più vicino vivo oggi che si confronta con loro è lo struzzo. Tuttavia, sebbene siano paragonabili a Titani di pavone in altezza, non sono neanche lontanamente così pesanti. Gli struzzi possono raggiungere un’altezza di 9 piedi, ma raggiungono solo un massimo di 308 libbre. Sebbene questo sia molto più pesante di qualsiasi altro uccello vivo oggi, sono pesi leggeri completi rispetto al Uccello titano.
Lo stesso principio vale anche per gli uccelli in volo: niente di vivo oggi è grande o pesante come lo erano i più grandi uccelli in volo del passato. L’albatro errante è il più grande uccello volante e ha l’apertura alare più grande di qualsiasi altro uccello vivente oggi. La loro apertura alare è tipicamente compresa tra 8 piedi 3 pollici e 11 piedi 6 pollici, sebbene l’apertura alare più grande verificata fosse di 12 piedi 2 pollici. Sono anche uccelli relativamente leggeri, che pesano solo da 14 a 24 libbre. Tuttavia, l’uccello volante più pesante oggi in vita è la grande otarda. Le grandi otarde pesano tra 13 e 40 libbre e hanno un’apertura alare compresa tra 6 piedi e 11 pollici e 8 piedi e 10 pollici.
Date le dimensioni degli uccelli oggi, sembrerebbe che i veri giganti del mondo aviario rimarranno probabilmente nel passato.
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