Qual è il più grande predatore terrestre non dinosauro mai vissuto? (Ti sorprenderà!)

Diverse specie animali hanno preceduto l’uomo e sono ancora sconosciute oggi, rendendo quasi impossibile conoscere ogni specie animale che è vissuta dagli albori dell’esistenza e della razza umana. Gli scienziati conoscono solo circa 1,5 milioni dei nove milioni di specie animali stimate che sono esistite dall’inizio dei tempi.

Alcuni dei milioni di specie animali non ancora scoperte sono estremamente piccole. Seguendo questa stessa logica, alcuni sono anche incredibilmente grandi, essendo esistiti milioni di anni fa e nani creature come elefanti e giraffe. I predatori terrestri erano la più dominante e identificabile delle più grandi specie sconosciute a causa delle loro dimensioni e del fatto che essenzialmente governavano il pianeta. Allora, qual è il più grande predatore terrestre che abbia mai camminato sulla Terra? Scoprilo in questo articolo.

I più grandi predatori terrestri: i dinosauri

I dinosauri erano un gruppo di rettili che visse sulla Terra per circa 180 milioni di anni, a partire da circa 245 milioni di anni fa, all’inizio del Triassico Medio. Tuttavia, la maggior parte dei dinosauri si estinse entro la fine del periodo Cretaceo, circa 66 milioni di anni fa. Nel corso degli anni, con la scoperta di fossili e tracce di vita, sono state identificate più di mille specie di dinosauri nel mondo e molte altre sono ancora da scoprire.

Sebbene si ritenesse che i dinosauri fossero alcuni dei più grandi predatori terrestri, ricerche e scoperte nel corso degli anni hanno stabilito che alcune specie erano minuscole e piumate, e trascorrevano più tempo in cielo che a terra. I dinosauri più grandi erano quelli con la lunghezza più lunga dalla testa alla coda, sebbene misurare le dimensioni o il peso dei dinosauri fosse utile anche per capire il più grande.

I dinosauri avevano un aspetto unico: cornuti, corazzati, con la testa a cupola, crestati, dal collo lungo e con gli artigli a falce. Alcuni erano vegetariani pacifici, mentre altri erano predatori carnefici. Inoltre, alcuni dinosauri non erano completamente terrestri; alcuni potrebbero muoversi in specchi d’acqua. Nonostante ciò, i dinosauri erano ancora i più grandi predatori a camminare sulla terra. Tuttavia, anche altri grandi predatori terrestri non dinosauri hanno camminato sulla terra molto prima degli umani, e il più grande di tutti era un Paraceratherium.

Qual è il più grande predatore terrestre non dinosauro mai vissuto?

Il Paraceratherium è un genere estinto di rinoceronte senza corna, considerato il più grande mammifero terrestre mai esistito. Questa specie di rinoceronte senza corna visse tra il primo e il tardo Oligocene (da 34 a 23 milioni di anni fa). La specie appartiene alla famiglia Paraceratheriidae, e il nome Paraceratherium significa “vicino alla bestia senza corna” in riferimento al genere di rinoceronte senza corna, Aceratherium, raffigurante la loro stretta somiglianza. I primi fossili di Paraceratherium sono stati trovati in aree oggi conosciute come Pakistan, altre parti dell’Eurasia e tra la Cina ei Balcani.

Che aspetto aveva il paraceratherium?

Sebbene il Paraceratherium fosse il più grande predatore terrestre mai esistito, non esiste una misurazione accurata di quanto fosse grande a causa della mancanza di un esemplare completo. Indipendentemente da ciò, la lunghezza del corpo di un Paraceratherium medio era di circa 28,5 piedi (8,7 metri). Tuttavia, non tutte le specie sono cresciute così a lungo e alcune hanno una lunghezza media di 23,7 piedi (7,21 metri). Oltre ad essere lunghi, questi ragazzacci erano anche molto alti. Il Paraceratherium medio è cresciuto fino a 17,2 piedi (5,25 metri).

Essendo animali di grandi dimensioni, il Paraceratherium aveva parti del corpo estremamente grandi o straordinariamente lunghe e il collo non faceva eccezione. I colli del Paraceratherium crescevano da 6,6 a 8,2 piedi (da 2 a 2,5 metri). Per fare un confronto, il collo di una giraffa misura in genere 6 piedi di lunghezza, anche se alcuni possono raggiungere una lunghezza di 7 piedi. In quanto tale, il Paraceratherium aveva il collo più lungo persino delle giraffe. I teschi del Paraceratherium erano relativamente piccoli rispetto al resto del loro corpo. Il più grande teschio di Paraceratherium mai trovato misurava 4,3 piedi (1,3 metri) di lunghezza, da 13 a 15 pollici sul retro e 24 pollici (61 cm) di larghezza.

Essere chiamato il più grande predatore terrestre, dopo i dinosauri, non è un’impresa facile, ma il Paraceratherium sembrava possedere e essere all’altezza del titolo senza sforzo. La stima iniziale del peso del tipico Paraceratherium, che affermava che questi predatori terrestri pesavano circa 66.000 libbre (30 tonnellate), conteneva alcuni errori, ma questi sono stati successivamente affrontati. Altri studi hanno stabilito che il peso medio di un Paraceratherium è stimato tra 33.000 e 44.000 libbre. Per mettere in prospettiva quanto fossero grandi questi animali, un elefante africano maschio adulto pesa circa 13.000 libbre, rendendo un Paraceratherium delle dimensioni di poco più di tre elefanti africani maschi completamente sviluppati.

Habitat e abitudini alimentari del Paraceratherium

Fossili e resti di Paraceratherium sono stati trovati in tutta l’Eurasia, in particolare nelle aree che ora compongono il Pakistan. Fossili e resti sono stati trovati anche in Mongolia, Turchia, Cina moderna, India, Georgia, Kazakistan, Balcani e Bulgaria. Proprio come i loro discendenti moderni, i Paraceratherium si divertivano a trascorrere il loro tempo in climi umidi o aridi. Si divertivano anche ad abitare nella boscaglia tropicale, nelle praterie e nelle savane. Inoltre, come la maggior parte dei rinoceronti, il Paraceratherium viveva da solo e si muoveva in gruppo solo quando le femmine erano con i loro piccoli. Durante questi periodi, i maschi erano con loro come mezzo di protezione.

Anche il Paraceratherium aveva una vista terribile. Per compensare la loro scarsa vista, hanno dovuto acquisire sensi dell’olfatto e dell’udito più acuti. Come l’intera famiglia di rinoceronti, i Paraceratherium comunicavano tra loro attraverso frequenze infrasoniche, che sono troppo basse per essere rilevate dagli esseri umani. Tuttavia, vale anche la pena notare che sebbene il Paraceratherium comunicasse attraverso frequenze infrasoniche, comunicavano anche emettendosi suoni l’un l’altro.

Nonostante le sue dimensioni, il Paraceratherium era molto veloce e veloce da colpire. Indipendentemente da ciò, questi ragazzi grandi erano rigorosamente erbivori. I loro denti a corona bassa servivano da indicatore del fatto che la loro dieta consisteva principalmente in foglie e arbusti relativamente morbidi. A causa della loro scelta dell’habitat e della loro altezza, era facile per loro spostarsi da un albero all’altro, trovando qualunque foglia o bacca volessero. Gli scienziati ritengono che il Paraceratherium avesse un labbro superiore prensile o un tronco, che probabilmente utilizzava per estrarre le foglie dai rami degli alberi alti. Come altri erbivori, il Paraceratherium aveva ampi tratti digestivi ed erano anche fermentatori dell’intestino posteriore come cavalli e altri rinoceronti odierni. Ciò significa che hanno dovuto mangiare molto più cibo per sopravvivere perché potevano estrarre solo quantità relativamente piccole di nutrienti dal loro cibo.

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