Il Kentucky Lake è il più grande lago artificiale del Tennessee. Nel 1944, la Tennessee Valley Authority (TVA) lo creò costruendo la diga del Kentucky vicino a Gilbertsville, nel Kentucky, sul fiume Tennessee.
Il lago si estende fino alla diga di Pickwick vicino a Pickwick, TN. Queste due dighe distano circa 184 miglia l’una dall’altra, creando la vasta superficie di 160.309 acri sul lago. Questo fatto lo rende il più grande degli Stati Uniti orientali. Inoltre, è anche il 7th il più grande lago artificiale del paese.
Come è stato creato il lago
La TVA è stata costituita come agenzia federale nel maggio 1933. In poche parole, il suo scopo era studiare e sviluppare il fiume Tennessee e i suoi affluenti. A quel tempo, l’agricoltura, la deforestazione e le inondazioni avevano eroso le aree intorno al fiume. Anche il 1933 era al culmine della depressione e la TVA creò molti posti di lavoro tanto necessari per l’area. Il principale obiettivo iniziale della TVA era la costruzione di dighe lungo il fiume per il controllo delle inondazioni, che creavano bacini idrici. Alcune dighe erano idroelettriche, generando elettricità non disponibile in molte zone rurali negli anni ’40.
Durante la seconda guerra mondiale (dal 1939 al 1945), l’elettricità era molto richiesta per gli impianti di alluminio. Queste piante producevano materie prime molto necessarie per lo sforzo bellico. Sia la diga del Kentucky che la diga di Pickwick sono dighe idroelettriche.
Kentucky Lake è il più grande lago artificiale del Tennessee con una superficie di 160.309 acri.
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Domenica nera
Nel dicembre 1936 e nel gennaio 1937, forti piogge, neve e nevischio erano implacabili nel Tennessee. Solo a gennaio sono caduti 21,24 pollici di pioggia. Man mano che il suolo si saturava, il deflusso si riversava nel fiume Tennessee e nei suoi affluenti. Quando il fiume è straripato, ha allagato alcune delle aree più popolate e industrializzate del Tennessee. Il 24 gennaio 1937, noto come “Black Sunday”, i fiumi strariparono nel Tennessee e in altri undici stati. Questo evento ha causato il peggior disastro naturale della storia americana.
Alla fine, è stato stimato che 12.700 miglia quadrate siano state allagate. 75.000 case sono state distrutte, costringendo i residenti a fuggire. 900 persone sono rimaste ferite e 250 sono morte. Inoltre, il presidente Franklin D. Roosevelt ha emesso un proclama in cui affermava che 270.000 persone erano state costrette a lasciare le loro case. Inoltre, ha promesso che le agenzie federali avrebbero aiutato i funzionari locali nello sforzo di recupero.
Uno dei più grandi campi profughi è stato allestito presso il quartiere fieristico di Memphis. Fino a 60.000 persone potrebbero cercare riparo, cibo e assistenza medica in questo luogo.
Dopo che le acque alluvionali si erano ritirate l’anno successivo, la TVA annunciò che chiunque vivesse sulle rive del fiume Tennessee avrebbe dovuto trasferirsi definitivamente. La costruzione della diga del Kentucky iniziò lo stesso anno, 1938. Tuttavia, ci vollero sei anni per completarla e costò 118 milioni di dollari.
La diga si trova a 22 miglia a monte da dove convergono i fiumi Ohio e Tennessee. È alto 206 piedi e lungo 8.422 piedi, rendendolo il più grande del sistema TVA. La diga ospita cinque unità di generazione idroelettrica con la capacità estiva netta di generare un affidabile 223 megawatt di elettricità.
In totale, dieci milioni di acri di terreno sono protetti da inondazioni estreme dalla diga, che ha una capacità di stoccaggio delle inondazioni di oltre 4.000.000 di piedi d’acqua. Quando la diga fu completata nel 1944, i cancelli furono chiusi e il livello dell’acqua salì lentamente a un livello di 55 piedi più alto del fiume originale. La diga ha stabilito il controllo del livello dell’acqua e ha consentito la navigazione fluviale tutto l’anno. La chiusa della diga del Kentucky è la più trafficata degli Stati Uniti orientali.
Il completamento della diga
L’apertura della diga del Kentucky è stata considerata un grande traguardo da celebrare, soprattutto dopo la grande alluvione che l’ha preceduta. Nell’autunno del 1945, i giornali descrissero la diga come il “miracolo del ventesimo secolo”, “il gigante che imbriglia la potenza del fiume Tennessee” e “un magnifico monumento alla volontà dell’uomo sulla natura”. La diga fu inaugurata il 10 ottobre 1945.
In questa calda e soleggiata giornata autunnale, oltre 15.000 persone si sono radunate presso la diga. Questa folla era considerata la folla più numerosa che si fosse mai radunata nel Kentucky occidentale. Diecimila scolari hanno allineato le strade di Paducah, Ky. Il presidente Harry Truman si è recato alla diga sul sedile posteriore della decappottabile. Inoltre, c’erano anche 15 membri del congresso, il governatore del Kentucky e molti altri.
Truman ha dedicato la diga “in nome del popolo americano che l’ha costruita e a cui appartiene”. Ha anche pubblicizzato il lavoro della TVA nel controllo delle inondazioni. Inoltre, ha parlato dei contributi significativi di energia elettrica che la diga genererebbe. Sono state menzionate anche le eccezionali opportunità ricreative create dal lago. Ha anche descritto quello che potrebbe essere uno dei vantaggi più significativi creati dalla diga: il completamento di un corso d’acqua navigabile in acque profonde da Paducah a Knoxville, TN.
Nel suo discorso, ha detto, “il sud e il Medio Ovest di questa nazione sono ora collegati dal trasporto via acqua. I vantaggi di questa diga non vanno solo alla Tennessee Valley. Vanno a Saint Paul e Minneapolis, a New Orleans e Memphis, a Saint Louis e Kansas City, a Omaha e Sioux City, a tutte le comunità della grande valle del Mississippi che sono servite dalle nostre vie navigabili interne”.
Pickwick Landing Dam si trova all’estremità sud del bacino idrico. La costruzione di questa diga iniziò nel 1934 e fu completata nel 1938 (non in tempo per la grande alluvione del 1937). È alto 113 piedi e si estende attraverso il fiume Tennessee per quasi un miglio. Ospita sei unità di generazione idroelettrica con la capacità estiva netta di generare un affidabile 247 megawatt di elettricità. Quando è stata installata, la prima turbina di generazione della diga era la più grande del paese e aveva un diametro di oltre 24 piedi.
La diga del Kentucky è stata completata nel 1944 ed è stata pubblicizzata come il “miracolo del ventesimo secolo”.
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Il lago Kentucky oggi
Il Kentucky Lake è una destinazione popolare per i diportisti e i pescatori. Il lato est del lago confina con la Land Between the Lakes National Recreation Area ed è considerato il lato tranquillo del lago poiché il litorale non è sviluppato. Questo sito offre ai pescatori aree di pesca significative con foreste e insenature disabitate. Il persico trota e il persico trota sono popolari in primavera, estate e autunno, così come il crappie e il branzino giallo. Redear sunfish e bluegill sono popolari anche nei mesi primaverili.
In alcune zone, il lago è largo quasi due miglia, offrendo molto spazio per i navigatori e lo sci d’acqua. Il lato ovest del lago è più sviluppato e offre diversi porti turistici e rampe di varo. Molti porti turistici hanno ristoranti, noleggio barche, cabine e cottage da affittare. I campeggi sono anche abbondanti lungo il lago, così come molti hotel e motel tra cui scegliere sia sul lago che nelle vicinanze.
Il Kentucky Lake vicino alla Land Between the Lakes National Recreation Area offre ai pescatori zone di pesca con foreste e calette disabitate.
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