Punti chiave
- Lo spazio ospita molti oggetti massicci, alcuni dei quali sono parecchie volte più grandi di qualsiasi corpo celeste trovato nel nostro sistema solare.
- Gli scienziati hanno mostrato un interesse particolare nell’identificare, classificare e misurare gli esopianeti (pianeti in altri sistemi solari), sebbene sia soggetto a modifiche man mano che vengono fatte nuove scoperte.
- Il pianeta più grande del nostro sistema solare è Giove con un raggio di 43.441 miglia.
- Il pianeta più grande dell’universo è un esopianeta chiamato ROXs 42Bb, con un raggio stimato 2,5 volte più grande di quello di Giove.
L’universo è pieno di ogni sorta di cose interessanti, dalle stelle oltre 2.000 volte più grandi del sole ai buchi neri supermassicci che possono fare a pezzi i corpi celesti. A volte è più facile riflettere sulla natura delle cose più vicine a noi, come i pianeti. Anche se il nostro sistema solare ospita alcuni pianeti enormi, è naturale chiedersi se ne abbiamo individuati di più grandi. Ecco perché identificheremo il pianeta più grande dell’universo.
Vediamo dove si trova questo pianeta, quanto è grande e come si abbina a uno qualsiasi dei pianeti nel nostro collo dei boschi.
Cos’è un pianeta?
Sebbene una volta fosse considerato un pianeta, Plutone è ora classificato come un pianeta nano.
Immagini della NASA/Shutterstock.com
Sebbene la risposta a questa domanda possa sembrare molto semplice, abbiamo bisogno di una definizione operativa per identificare questi corpi celesti. Dopotutto, la Terra è molto diversa dal gigante gassoso Giove. Inoltre, alcuni “pianeti” possono avere proprietà di un pianeta ma in realtà sono resti di stelle.
Alcune definizioni del termine pianeta sono molto schiette. Diranno che un pianeta è semplicemente il risultato di un accrescimento del disco attorno a una stella. Questo però non ci aiuta a restringere la definizione per una discussione. Fortunatamente, abbiamo un organo di governo che ci dà la risposta facile.
Secondo la definizione fornita dall’Unione Astronomica Internazionale, un pianeta ha tre qualità ovvero deve fare tre cose:
- Deve orbitare attorno a una stella.
- Deve essere abbastanza grande da avere la forza di gravità che lo costringe a assumere una forma sferica.
- Deve essere abbastanza grande da liberare la sua orbita mentre ruota attorno alla sua stella.
Questa definizione è stata controversa quando è stata introdotta perché precludeva Plutone dall’elenco dei pianeti del nostro sistema solare. Tuttavia, questa definizione è molto utile perché elimina dalla contesa alcuni corpi celesti.
Infine, dobbiamo considerare l’uso della parola esopianeta. In poche parole, un pianeta extrasolare è qualsiasi pianeta che si trova al di fuori del nostro sistema solare. In questa lista, il pianeta più grande sarà un esopianeta.
Misurazione del pianeta più grande dell’universo
Il raggio di Giove è un’unità di misura preferita quando si discute delle dimensioni degli esopianeti.
joshimerbin/Shutterstock.com
Misurare oggetti che sono lontani nello spazio è un processo difficile che ha il potenziale per imprecisioni. Un metodo utilizzato per determinare la dimensione dei pianeti consiste nel misurare la quantità di luce che un pianeta blocca mentre transita una stella.
Quando si misura un pianeta enorme, gli scienziati usano tipicamente il raggio di Giove come unità di misura. Giove ha un raggio di 43.441 miglia, che è uguale a 1 RJ. Quindi, osservando i pianeti più grandi, vedrai implementata questa unità di misura.
Gli scienziati determinano la massa di un pianeta osservando i cambiamenti nella velocità planetaria mentre si avvicinano ai corpi celesti vicini. Con queste informazioni, possono determinare la densità del pianeta e fare ipotesi plausibili sulle sue qualità.
Qual è il pianeta più grande dell’universo?
Il pianeta più grande dell’universo si chiama ROXs 42Bb, e si ritiene che abbia un raggio fino a 2,5 volte quello di Giove o poco più. Questo è un enorme pianeta che si ritiene si trovi nel complesso della nube di Rho Ophiuchi, ed è stato scoperto per la prima volta nel 2013.
Questo tipo di pianeta è noto come Hot Jupiter. Nel nostro sistema solare, Giove è abbastanza lontano dal sole. È a oltre 400 milioni di miglia di distanza. Tuttavia, ROXs 42Bb è vicino alla sua stella e ha un periodo orbitale molto breve. Ciò significa che la sua temperatura superficiale è probabilmente molto alta, da qui la terminologia ad essa applicata.
I gioviani caldi sono più facili da rilevare e misurare a causa della velocità con cui orbitano attorno alla loro stella natale. ROXs 42Bb è quasi certamente un pianeta, qualcosa che gli scienziati non possono dire con un alto grado di sicurezza su alcuni altri candidati.
Elencheremo questo pianeta come il più grande e spiegheremo anche perché esiste qualche controversia con questa decisione.
Polemica sui pianeti più grandi
Le nane brune sono stelle che non riescono a diventare stelle di sequenza principale.
Marusya Chaika/Shutterstock.com
Si ritiene che alcuni dei candidati per il pianeta più grande dell’universo non siano affatto veri pianeti. Ad esempio, un esopianeta chiamato HD 100546 b è un corpo celeste con un raggio di 6,9 RJ. Tuttavia, la massa di questo pianeta e altri fattori sembrano indicare che questo esopianeta sia in realtà una nana bruna.
Una nana bruna è un oggetto che si trova in qualche modo tra un pianeta e una stella. Sono molto più grandi dei pianeti tipici, ma queste stelle non hanno guadagnato abbastanza massa per avviare la fusione nucleare dell’idrogeno nei loro nuclei. Pertanto, le nane brune sono stelle fallite, ma rimangono comunque incredibilmente grandi durante la maggior parte dei loro cicli di vita.
Molte di queste nane brune sono apparse nell’elenco dei pianeti più grandi dell’universo. Tuttavia, non sono veri pianeti. Per i nostri scopi, abbiamo deciso di assegnare il primo posto in questa lista a un pianeta che è quasi certamente un pianeta, come ROXs 42Bb piuttosto che assegnarlo erroneamente a una nana bruna.
Tuttavia, questo elenco è destinato a cambiare man mano che vengono scoperti nuovi pianeti. Inoltre, un ulteriore esame dei pianeti e delle nane brune potrebbe rivelare nuovi dati. Potremmo scoprire che quella che una volta si pensava fosse una nana bruna è un pianeta o viceversa.
Qual è il pianeta più grande del sistema solare?
Giove è il pianeta più grande dell’intero sistema solare.
iStock.com/buradaki
Il pianeta più grande del sistema solare, quello che contiene la Terra e il sole, è Giove. Come abbiamo già accennato, questo enorme pianeta gigante gassoso ha un enorme raggio di 43.441 miglia e una massa circa 317 volte quella della Terra.
Questo pianeta non è una nana bruna, però. Il pianeta non ha la massa per essere considerato tale. La maggior parte delle piccole nane brune che conosciamo ora sono circa il 20% più grandi del pianeta o molto di più. Giove è semplicemente un gigante gassoso molto grande.
Ora che sappiamo del pianeta più grande dell’universo e di quanto sia tenue quel titolo, ti invitiamo a tornare di tanto in tanto e vedere cosa è cambiato. Non si sa mai quando gli scienziati faranno una nuova scoperta. Quando arriverà quel momento, aggiorneremo le informazioni in modo che tu possa rispondere alle tue fastidiose domande sull’universo!
Avanti il prossimo…
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