Il nostro sistema solare è pieno di interessanti corpi celesti. Da pianeti e comete ad asteroidi e la stella al centro di tutto, gli esseri umani hanno scoperto molte cose interessanti nella nostra zona. La maggior parte della massa del sistema solare si trova nel sole, e gran parte del resto si trova nei restanti pianeti, specialmente quelli più grandi. Allora, qual è il pianeta più grande del nostro sistema solare?
Diamo un’occhiata a ciò che rende un pianeta, quanti pianeti ci sono nel nostro sistema solare e il più grande di tutti.
Cos’è un pianeta?
Un pianeta è un grande corpo celeste che soddisfa tre criteri specifici.
iStock.com/Ianm35
Definire il termine “pianeta” è più difficile di quanto sembri. Dopotutto, Plutone e Cerere erano considerati pianeti non molto tempo fa. Tuttavia, nessuno dei due è un pianeta oggi. In questo caso, rimandiamo agli esperti dell’Unione Astronomica Internazionale e diciamo che i pianeti sono definiti da tre fattori.
Un pianeta è definito come un corpo celeste che:
- Orbita intorno al sole.
- Ha una massa sufficiente in modo che la sua autogravità superi le forze del corpo rigido e assuma un equilibrio idrostatico e una forma quasi rotonda.
- Cancella il “quartiere” vicino alla sua orbita.
Né Plutone né Cerere soddisfano questi requisiti nonostante fossero precedentemente considerati pianeti. Quindi, non sono più considerati pianeti. Di conseguenza, il sistema solare ha 8 pianeti, cinque o più pianeti nani, molti asteroidi e altri corpi celesti.
Qual è il pianeta più grande nel nostro sistema solare?
Giove è parecchie volte il diametro e la massa della Terra.
joshimerbin/Shutterstock.com
Giove è il pianeta più grande del nostro sistema solare poiché ha la massa più alta e il diametro più grande. Ha un raggio equatoriale di 44.423 miglia, una massa di 4,1848 × 1027libbre e una superficie di 2.3733 × 1010 mq. Questo è 11,2 volte il raggio equatoriale della Terra, 317,8 volte la massa della Terra e 120,4 volte la superficie della Terra.
Queste misurazioni dovrebbero darti un’idea di quanto sia grande Giove rispetto ad altri pianeti. Giove è molto più grande di Saturno, il secondo pianeta più grande del sistema solare. Saturno ha circa 95 volte la massa terrestre.
Il resto dei pianeti nel sistema solare sono molto più piccoli di quei due. Giove è il quinto pianeta dal sole ed è un gigante gassoso. Ciò significa che il pianeta è composto principalmente da gas come elio e idrogeno.
Ciò non significa che l’intero pianeta sia fatto di gas, però. Gli scienziati non sono del tutto sicuri di cosa troveremo al centro di Giove. Alcuni teorizzano che potrebbe esserci un nucleo roccioso molte volte più grande della Terra. Altri credono che il nucleo del pianeta sia costituito da idrogeno metallico che si forma sotto estrema pressione.
Le future esplorazioni del pianeta forniranno nuove informazioni sulla composizione di questo gigante gassoso. Per ora, però, possiamo solo teorizzare cosa c’è dentro Giove.
Quanto sono grandi gli altri pianeti nel nostro sistema solare?
Mercurio è il pianeta più piccolo del sistema solare.
IMMAGINI DI HAKAN AKIRMAK/Shutterstock.com
I due modi migliori per misurare qualsiasi pianeta sono per diametro e massa. Giove è il pianeta più grande secondo entrambe le misure. Tuttavia, ti mostreremo quanto sono grandi tutti gli altri pianeti utilizzando le scale di diametro in miglia e massa in termini di 1021 tonnellate.
|
Messa (1021 tonnellate) |
Diametro (miglia) |
| Mercurio |
0,364 |
3.032 |
| Marte |
0,707 |
4.220 |
| Venere |
5.37 |
7.521 |
| Terra |
6.58 |
7.926 |
| Urano |
95,7 |
31.765 |
| Nettuno |
113 |
30.775 |
| Saturno |
626 |
74.897 |
| Giove |
2092 |
88.846 |
Come puoi vedere, i pianeti variano molto in termini di massa e dimensioni complessive. È interessante notare che Nettuno ha una massa maggiore di Urano, ma ha anche un diametro minore. Ancora una volta, Giove fa sembrare piccoli gli altri pianeti con il suo enorme diametro e la sua grande massa.
Cosa sono i pianeti nani?
Plutone una volta era considerato un pianeta, ma è un pianeta nano.
Immagini della NASA/Shutterstock.com
Un pianeta nano è definito come qualsiasi oggetto in orbita attorno al Sole che ha la sua gravità e si trascina in una forma quasi rotonda. Tuttavia, questi pianeti non hanno liberato la loro orbita, quindi non possono essere considerati veri pianeti.
Il pianeta nano più famoso è Plutone, un pianeta che non cancella la sua orbita. Questo pianeta ha notoriamente perso il suo status di pianeta nel 2006.
Attualmente, l’Unione Astronomica Internazionale riconosce cinque pianeti nani nel sistema solare. Includono Cerere, Plutone, Eris, Makemake e Haumea.
Tuttavia, vari scienziati e altre organizzazioni affermano che nel nostro sistema solare si possono trovare più pianeti nani. Principalmente, dipende dalla definizione del termine che usano. Alcuni gruppi riconoscono sei diversi pianeti nani mentre altri credono che ne esistano molti altri.
Secondo la NASA, potrebbero esistere migliaia di pianeti nani nell’area oltre Nettuno. Tuttavia, gli umani hanno scoperto solo relativamente pochi pianeti nani poiché stiamo ancora scoprendo gran parte di ciò che è nel nostro sistema solare.
Gli scienziati probabilmente scopriranno molti più pianeti nani nel prossimo futuro!
Qual è il pianeta più grande mai scoperto?
Il più grande pianeta mai scoperto si chiama ROXs 42Bb, un pianeta con 2,5 volte il raggio di Giove. Questo esopianeta è stato ripreso direttamente e scoperto nel 2013. A differenza di molti altri esopianeti più grandi, si ritiene che questo sia un pianeta e non una nana bruna, un oggetto tra un pianeta e una stella.
Se contiamo il pianeta extrasolare più grande che include le nane brune, allora sarebbe HD 100546 b. Questo esopianeta ha un raggio di 6,9 volte quello di Giove. Tuttavia, questo corpo celeste si ridurrà nel tempo. Gli scienziati stimano che un giorno questo esopianeta si ridurrà alle dimensioni di Giove.
Il titolo del pianeta più grande mai scoperto dipende da come si definiscono gli esopianeti, proprio come i pianeti nani. Ancora una volta, il futuro produrrà nuove e interessanti scoperte che potrebbero cambiare ciò che attualmente sappiamo su questi pianeti.
La scienza planetaria è un argomento complesso. Le definizioni di pianeti, pianeti nani ed esopianeti sono ancora in fase di elaborazione e i gruppi internazionali non sempre sono d’accordo. Una cosa è certa, però. Giove è il pianeta più grande del sistema solare. Questo fatto non cambierà. Tuttavia, la nostra comprensione del pianeta diventerà più concisa nel tempo.
FAQ (Domande frequenti)
Qual è la stella più grande dell’universo?
La stella più grande dell’universo conosciuto si chiama Stephenson 2-18, una stella che ha un raggio 2.150 volte quello del sole.
