Le balene blu sono una delle creature più maestose della natura. Sono le creature più grandi che siano mai vissute sul nostro pianeta, eppure possono essere abbattute da qualcosa di semplice come una collisione con una grande barca. Questi giganti gentili non sono cacciatori nel senso tradizionale del termine, almeno la loro preda è troppo piccola per essere notata dagli umani. Come tutti i mammiferi intelligenti, la madre balenottera azzurra ha una lunga gestazione. Ma quanto durano le gravidanze della balenottera azzurra?
Continua a leggere per saperne di più sulle balene blu, la loro gestazione e i loro bambini. Quindi, scopri cosa puoi fare per aiutare a proteggere questa incredibile specie in via di estinzione.
Sfondo: la balenottera azzurra
La balenottera azzurra (Balaenoptera musculus) è il membro più grande del genere Balaenoptera.
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Prima di immergerci nella gestazione della balenottera azzurra, conosciamo un po’ meglio questo incredibile animale.
Dimensioni e aspetto
Le balene blu sono, come puoi immaginare, blu. Ma sono anche grigi, con la pancia pallida. Hanno corpi lunghi e relativamente delicati con lunghe code, pinne dorsali e due pinne al posto delle braccia. In media, gli adulti raggiungono una lunghezza compresa tra 70 e 80 piedi e possono pesare oltre 200.000 libbre. Le balenottere azzurre hanno sfiatatoi situati sulla sommità della testa. Questi sfiatatoi proiettano getti d’acqua che possono raggiungere fino a 40 piedi sopra la superficie dell’oceano.
Habitat e Gamma
Le balene blu percorrono migliaia di miglia nautiche all’anno nella loro migrazione stagionale per trovare cibo.
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Le balene blu vivono in tutti gli oceani del mondo. Trascorrono le loro estati vicino ai poli nord o sud del pianeta. In inverno, le balenottere azzurre migrano verso le acque equatoriali per nutrirsi. Le balenottere azzurre nascono solitamente alla fine dell’inverno o in primavera e accompagnano le loro madri durante la migrazione.
Dieta e comportamento
Le creature più grandi del pianeta mangiano alcuni degli animali più piccoli della Terra: il krill. Le balene blu sono conosciute come balene. Le loro bocche sono piene di “denti” di fanoni finemente impacchettati che usano per filtrare il mangime. Quando una balenottera azzurra trova una bella macchia di krill, nuota verso di essa ad alta velocità. Appena prima dell’impatto, spalancano la bocca e succhiano tutta l’acqua e il krill. Quindi, usando i fanoni, filtrano l’acqua e inghiottono il krill.
Quanti giorni sono incinta le balenottere azzurre?
Sorprendentemente, le gravidanze della balenottera azzurra non sono molto più lunghe delle gravidanze umane.
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Le balenottere azzurre si riproducono ogni 2-3 anni; le loro gravidanze durano circa un anno. Ciò significa che le balene blu rimangono incinte per 12 mesi o circa 365 giorni. Le balene blu femmine raggiungono la maturità sessuale all’età di cinque anni o fino a 15 anni. Le balene blu possono aspettarsi di vivere fino a 80 o 90 anni. Ciò significa che, nel corso della sua vita, una madre single di balenottera azzurra può dare alla luce fino a 40 piccoli!
Quanti bambini partoriscono le balenottere azzurre?
Le balenottere azzurre non danno alla luce cucciolate di giovani, come cani o gatti. Invece, questi giganteschi mammiferi marini danno alla luce singoli vitelli. Le madri balenottere azzurre danno alla luce un solo vitello alla volta. Alla nascita, i vitelli pesano circa 5.000 libbre e misurano oltre 20 piedi di lunghezza. Entro i primi sei mesi di vita, il vitello crescerà fino a superare i 50 piedi di lunghezza e raddoppierà il suo peso. Questo grazie al latte materno estremamente ricco di grassi, che può contenere fino al 50% di grassi.
Quanto tempo vivono le balene blu?
Gli scienziati usano il cerume, tra tutte le cose, per determinare l’età di una balenottera azzurra.
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Si ritiene che le balene blu vivano fino a 90 anni. Non ci sono balene blu in cattività e gli scienziati sono in grado di studiare questi giganti sottomarini solo in determinate condizioni, quindi nessuno è sicuro della loro massima durata di vita. Tuttavia, contando gli strati di cerume nel condotto uditivo della balenottera azzurra, gli scienziati possono arrivare a un’approssimazione dell’età alla morte. Questo perché le balene blu accumulano continuamente tappi di cerume per tutta la vita. Gli scienziati possono leggere questi strati come anelli in un tronco d’albero.
Quale animale rimane incinta più a lungo?
Le balenottere azzurre possono avere lunghe gravidanze, ma non sono niente in confronto alla gravidanza della madre elefante africano.
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Gli elefanti africani hanno la gravidanza più lunga di qualsiasi animale. Questi incredibili pachidermi gestano i loro bambini per ben 22 mesi. È più del doppio della gravidanza della balenottera azzurra! Perché una gravidanza così lunga? Ebbene, gli scienziati ritengono che ci voglia molto tempo per sviluppare un animale così grande. Ma, soprattutto, l’elefante africano è uno degli animali più intelligenti sulla Terra, e ci vuole un bel po’ di tempo perché tutte quelle cellule cerebrali si sviluppino.
Quale balena rimane incinta più a lungo?
Si potrebbe essere tentati di pensare che, poiché le balenottere azzurre sono le balene più grandi dei nostri oceani, abbiano anche la gravidanza più lunga. Ma ti sbaglieresti. In effetti, il premio per la gravidanza più lunga di qualsiasi balena va all’orca, o balena assassina. Questi iconici cacciatori in bianco e nero gestano i loro bambini per un periodo compreso tra 15 e 18 mesi.
Conservazione della balenottera azzurra
Le balenottere azzurre affrontano minacce dovute all’inquinamento oceanico, alla pesca eccessiva, all’aumento del rumore dell’oceano, al degrado dell’habitat e agli scioperi in barca.
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Le balene blu sono attualmente elencate come in via di estinzione. Ciò è in gran parte dovuto al loro quasi sterminio nel XIX secolo da parte dei balenieri commerciali. Oggi è illegale cacciare le balenottere azzurre, ma ciò non significa che siano al sicuro dall’estinzione.
Le balenottere azzurre corrono il rischio di essere colpite e uccise dalle navi, impigliate in lenze e reti da pesca e muoiono di fame a causa dell’inquinamento oceanico. Sono anche influenzati negativamente dal rumore oceanico e dai cambiamenti climatici.
Puoi aiutare anche le balene blu! Se vedi una balenottera azzurra, o qualsiasi balena, in natura, assicurati di stare a una distanza di sicurezza. Non molestare o infastidire mai una balenottera azzurra, in particolare se si tratta di una madre e di un cucciolo.
