La Carolina del Sud ha un paesaggio vario, con i monti Appalachi a ovest e l’Oceano Atlantico sulla costa orientale. Il lago Marion è il più grande lago artificiale dello stato, che copre quasi 110.000 acri e 315 miglia di costa. Si trova nel “paese basso”, le pianure costiere nella zona sud-orientale dello stato.
Il lago è stato creato nel 1941 dopo la costruzione della diga Santee sul fiume Santee e della diga Pinopolis a valle che forma il lago Moultrie. Il lago Marion prende il nome dal generale Francis Marion, un eroe della guerra rivoluzionaria. La sua ex piantagione, Pond Bluff, fu sommersa quando si formò il lago.
Come è stato fatto il lago
Negli anni ’30, gli Stati Uniti stavano lottando contro la disoccupazione e la povertà durante la Grande Depressione. Franklin D Roosevelt e il Congresso approvarono il “New Deal” negli anni ’30 per aiutare a creare posti di lavoro e portare il paese fuori dalla depressione.
Tra il 1933 e il 1939 furono emanati una serie di regolamenti, riforme finanziarie e progetti di lavori pubblici. Alcuni di questi includevano progetti per portare l’elettricità nelle zone rurali. La costruzione di dighe idroelettriche, tra cui la diga di Santee e Pinopolis, era un progetto della Work Progress Administration (WPA). La WPA è stata creata nel 1935 per fornire posti di lavoro ai disoccupati, la maggior parte dei quali erano progetti di lavori pubblici legati all’edilizia. Furono costruiti oltre 620.000 miglia di strade e oltre 10.000 ponti, con 8,5 milioni di impiegati in progetti WPA tra il 1935 e il 1943.
Il progetto idroelettrico Santee-Cooper iniziò negli anni ’30. Comprendeva le due dighe e un canale di deviazione per collegare il fiume Santee e Cooper. A quel tempo, era il più grande progetto di disboscamento nella storia degli Stati Uniti. Comprendeva oltre 12.500 lavoratori che ripulivano 177.000 acri di alberi e paludi.
È stato anche il più grande progetto di movimento terra della storia. Furono spostati 42.000.000 di metri cubi di terra e gettati 3,1 milioni di metri cubi di calcestruzzo. La diga Santee vicino all’approdo di Wilson, nella Carolina del Sud, è lunga otto miglia e ha 62 paratoie. Anche se è uno dei più grandi del suo genere, genera solo circa 1,9 megawatt di elettricità.
Questo è stato progettato con la diga di Pinopolis che genera la maggior parte dell’elettricità. La diga di Pinopolis è alta 138 piedi, lunga 11.500 e ha cinque turbine che generano 116 megawatt di elettricità. La diga ha anche la chiusa a sollevamento singolo più alta del mondo. La chiusa di 180 piedi per 60 piedi solleva e abbassa la moto d’acqua di 75 piedi per consentire la navigazione tra i laghi. Ulteriore capacità di generazione è stata aggiunta all’area nel corso degli anni. Nel 2019 sono stati generati complessivamente 243 megawatt di elettricità.
Il lago Marion è il più grande lago artificiale della Carolina del Sud e copre quasi 110.000 acri.
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Effetti ambientali
Il progetto ha deviato la maggior parte dell’acqua dal fiume Santee al minuscolo fiume Cooper soggetto a marea. Ciò ha praticamente eliminato le 90 miglia inferiori del fiume Santee dalla diga alla costa. Ciò ha cambiato la salinità del fiume Cooper in un importante fiume d’acqua dolce.
Ciò ha notevolmente cambiato l’habitat di entrambi i fiumi. Ha colpito pesci migratori come l’alosa americana, la spigola striata, l’aringa blu e lo storione dal naso corto in via di estinzione. Negli anni ’80, un altro canale ha deviato circa l’80% dell’acqua dal lago Moultrie al fiume Santee. Il flusso di questo canale dipende principalmente dalle esigenze di generazione idroelettrica, quindi non è stata una deviazione affidabile e costante.
Il progetto idroelettrico Santee-Cooper ha deviato l’acqua dal fiume Santee trasformando la salinità del fiume Cooper in un fiume d’acqua dolce.
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Il lago oggi
Il lago Marion è un lago famoso sia per i pescatori che per i cacciatori. Anche se è stato fatto un tentativo significativo per liberare il terreno per il lago, non tutto il legname e le strutture sono state rimosse. Molti alberi, piantagioni, chiese e case furono sommersi. Questo, a sua volta, ha creato habitat eccellenti per i pesci, tra cui il pesce gatto del canale, il pesce gatto blu e il persico trota. I registri statali per tutti questi pesci sono stati catturati dal lago Marion. Molti uccelli acquatici vivono nell’area, specialmente nelle pianure alluvionali del Santee National Wildlife Refuge sulla costa settentrionale del tardo.
Il lago è anche una destinazione popolare per i diportisti, i vacanzieri e i pensionati, con molti punti di accesso, approdi per barche e porti turistici. Potato Creek Landing a Summerton, SC, è un luogo popolare per i pescatori. È un’area non sviluppata vicino al rifugio della fauna selvatica. Vicino all’estremità nord della diga, Randolph’s Landing è un’azienda a conduzione familiare con accesso in barca, un motel e un campeggio per i vacanzieri e persino un ristorante. Per i pensionati, Santee Cooper Resort è una gated community fuori Santee, SC. Questo resort si trova sulle rive del lago e dispone di 300 residenze private. Il resort è orgoglioso del suo traffico ridotto, delle splendide viste, delle piante fiorite tropicali e del porto turistico privato. Ha anche uno dei migliori campi da golf della zona.
Il lago Marion è una destinazione popolare per i navigatori, i vacanzieri e i pensionati, con molti punti di accesso, approdi per barche e porti turistici.
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