Continua a leggere per vedere questo fantastico video
Gli squali sono talvolta indicati come fossili viventi a causa delle loro somiglianze con i loro antenati vissuti centinaia di milioni di anni fa. Osservando la loro storia fossile, è chiaro che gli squali hanno subito molti cambiamenti durante il loro tempo sul pianeta. Osservare i fossili di squalo più antichi mai trovati e confrontarli con le recenti scoperte mostra quanto questi pesci cartilaginei si siano evoluti durante la loro lunga permanenza negli oceani del mondo.
Prima di considerare i fossili più antichi, è importante capire la storia di questi bellissimi animali mortali.
Quando sono apparsi per la prima volta i primi antenati degli squali?
Un altro dei primi pesci cartilaginei simili a squali vissuti nel lontano passato era il cladoselache.
©Catmando/Shutterstock.com
I primi antenati degli squali potrebbero essere esistiti più di 420-450 milioni di anni fa. In altre parole, i primi antenati degli squali vissero così tanto tempo fa che la maggior parte della vita animale e vegetale non si era ancora trasferita sulla terraferma!
Gli scienziati hanno recuperato squame simili a squame di squalo di circa 450 milioni di anni fa. Tuttavia, quelle creature potrebbero non essere stati veri squali o antenati di squali. Queste creature avevano scaglie simili a squali, ma potrebbero essere stati pesci senza mascelle piuttosto che squali moderni.
Di conseguenza, alcuni ricercatori hanno alterato la cronologia degli antichi squali. Gli scienziati generalmente accettano che la prima prova di squame e denti di squalo sia arrivata durante il periodo siluriano circa 420 milioni di anni fa. Tuttavia, il primo antenato di squalo riconosciuto era una specie che visse 397-410 milioni di anni fa chiamata Doliodus problematicus.
Questa creatura non era particolarmente simile a uno squalo, ma aveva un corpo cartilagineo, denti simili a uno squalo e una struttura del cranio e della mascella simile agli squali.
Un altro dei primi pesci cartilaginei simili a squali vissuti nel lontano passato era il cladoselache. Questo pesce è vissuto circa 380 milioni di anni fa ed è spesso chiamato il primo squalo. Questa creatura era un predatore veloce che mancava di squame e cresceva di circa 6,6 piedi di lunghezza. Tuttavia, alcuni ricercatori hanno sostenuto che questo pesce avesse più in comune con le chimere, come gli squali fantasma, che con i veri squali.
Gli squali hanno una storia lunga e leggendaria che risale a milioni di anni fino ai fossili di squalo più antichi mai trovati. Le scoperte future potrebbero aiutare gli scienziati a comprendere i percorsi evolutivi che gli squali hanno subito prima di raggiungere le loro forme moderne.
Quando sono comparsi per la prima volta gli squali moderni?
Gli squali moderni sono apparsi tra 100 e 195 milioni di anni fa. Hexanchiformes potrebbe essere stato il primo ordine filogenetico moderno di squali ad apparire. Questo ordine ha due membri esistenti: squali arricciati e squali mucca. Tuttavia, solo questi ultimi assomigliano agli squali come li conosciamo oggi, mentre gli squali arricciati hanno un aspetto distinto simile ad un’anguilla.
La famiglia Somniosidae, chiamata squalo dormiente, si è evoluta circa 100 milioni di anni fa. Anche loro sopravvissero all’impatto della fine del Cretaceo. Uno dei membri più famosi di questa famiglia è lo squalo della Groenlandia, l’animale con la vita più lunga di qualsiasi vertebrato.
Megalodon, il più grande squalo che sia mai esistito, è apparso circa 60 milioni di anni fa. Sebbene le persone spesso immaginino che questi squali siano molto simili al grande squalo bianco, non sono strettamente imparentati. Parlando di grandi squali bianchi, quelle creature non sono così vecchie, essendosi evolute tra 4-10 milioni di anni fa o forse fino a 23 milioni di anni fa.
Oggi esistono più di 500 specie di squali. Tuttavia, gli scienziati ritengono che molti altri tipi di squali esistessero prima dell’estinzione del Miocene medio. Tuttavia, è interessante considerare che gli antenati degli squali moderni sono sopravvissuti a cinque diverse estinzioni di massa prima di arrivare alle loro forme attuali.
Quanti anni aveva il fossile di squalo più antico mai trovato?
Il più antico fossile di squalo mai trovato aveva circa 409 milioni di anni. L’esemplare fossile apparteneva a Doliodus problematicus. Non solo questo fossile è stato importante per fornire alcune informazioni su quanto tempo sono stati in giro gli squali, ma ha anche contribuito a chiarire il lignaggio dei veri squali.
Il fossile di squalo è stato trovato nel New Brunswick, in Canada, nel 2003. Il fossile era particolarmente interessante perché aveva una testa e denti simili a quelli di uno squalo. Tuttavia, la creatura aveva un mix di caratteristiche degli squali moderni e di pesci con le ossa.
Questo non era certo l’unico antico fossile di squalo trovato, ma era il più completo. I fossili di denti degli antenati degli squali risalgono a circa 418 milioni di anni fa e i fossili in scala risalgono a circa 450 milioni di anni fa. Eppure, il Doliodus problematicus Il fossile è stato il primo fossile di antenato di squalo confermato e ha fornito una grande quantità di informazioni sull’anatomia dei membri della sua famiglia.
Cosa ci ha insegnato il più antico fossile di squalo?
Il più antico fossile di squalo mai trovato è stato incredibilmente utile per gli scienziati. Il fossile lo ha dimostrato Doliodus problematicus era un acanthodian e un chondrichthyan con alcune caratteristiche simili a uno squalo e altre che appartenevano ad altri pesci.
I test moderni che utilizzano l’imaging a raggi X hanno aiutato gli scienziati a confermare che gli squali si sono evoluti dagli acantodi. Quelle informazioni da sole aiutano a ricontestualizzare la ricerca del lignaggio di queste creature.
Le lezioni che gli scienziati hanno tratto dallo studio dell’esemplare fossile sono state molto importanti perché le transizioni da pesce a pesce sono difficili da studiare da un punto di vista evolutivo.
Qual è lo squalo più vecchio mai esistito?
Lo squalo più vecchio mai vissuto aveva tra i 272 e i 512 anni. La creatura era uno squalo della Groenlandia, uno squalo dormiente la cui famiglia si è evoluta circa 100 milioni di anni fa. Hanno un metabolismo molto basso e possono vivere oltre un miglio o più in profondità nell’oceano.
Questi squali che si tuffano in profondità sono i vertebrati più longevi, ma la loro durata di vita è difficile da stimare. Gli scienziati hanno appreso che potevano stimare l’età dello squalo in base al suo tasso di crescita. Recentemente hanno anche scoperto di poter utilizzare la datazione al carbonio sulle proteine nei corpi degli squali.
Sulla base di questi dati, lo squalo è nato prima che gli Stati Uniti diventassero un paese e forse prima che il re Enrico VIII fosse incoronato re d’Inghilterra.
