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Le scimmie e le scimmie antropomorfe hanno un antenato comune che visse circa 20-25 milioni di anni fa. Gli esseri umani e gli scimpanzé hanno anche un antenato scimmia comune che visse da qualche parte tra 8 e 6 milioni di anni fa. La storia delle scimmie potrebbe non essere lunga e leggendaria come quella di altre creature, ma ogni volta che gli scienziati svelano il loro passato, ci aiutano a capire gli umani.
Cos’è una scimmia?
Le scimmie e le scimmie antropomorfe si sono differenziate circa 20-25 milioni di anni fa.
©Ludmila Ruzickova/Shutterstock.com
Prima di parlare del più antico fossile di scimmia mai trovato, dobbiamo creare dei limiti all’indagine. Non stiamo cercando i più antichi fossili di primati mai trovati ma le creature più antiche considerate una scimmia. Detto questo, è importante sapere che le scimmie e le scimmie sono due tipi di animali imparentati ma diversi.
In generale, esistono cinque differenze tra scimmie e scimmie, e sono:
- Le scimmie hanno la coda e le scimmie generalmente no.
- Le scimmie sono più intelligenti delle scimmie.
- Le scimmie sono più grandi e più pesanti delle scimmie.
- Le scimmie hanno un’articolazione della spalla più mobile che consente loro di impegnarsi nella brachiazione in misura maggiore rispetto alle scimmie.
- Le scimmie non sono presenti nelle Americhe mentre le scimmie sono presenti nell’America centrale e meridionale.
Questo articolo riguarda solo le scimmie, anche se gli antenati di entrambe le creature possono comparire insieme nella documentazione sui fossili.
Un’altra divisione da considerare è le scimmie del Vecchio Mondo contro le scimmie del Nuovo Mondo. Oggigiorno le scimmie del Vecchio Mondo si trovano in Asia e in Europa, ma le scimmie del Nuovo Mondo vivono nell’America centrale e meridionale. Questa indagine sul fossile di scimmia più antico mai trovato non distinguerà tra scimmie non scimmie di qualsiasi luogo.
Avendo stabilito un quadro di riferimento per le scimmie rispetto ad altri primati, è tempo di guardare alle scimmie più vecchie.
Quando sono apparsi per la prima volta gli antenati delle scimmie?
L’antenato comune di tutti i primati visse da 64,75 a 64,11 milioni di anni fa.
©Ben Schonewille/Shutterstock.com
Alcuni scienziati ritengono che le creature del Una sorta di purgatorio erano i progenitori di tutti i primati. Tuttavia, sarebbe un errore chiamare queste creature scimmie come le conosciamo. Invece, erano piccoli animali simili a roditori che assomigliavano a toporagni.
Questi animali vissero all’incirca da 64,75 a 64,11 milioni di anni fa. Gli scienziati hanno trovato questi resti in un luogo molto improbabile, nel Montana orientale. I paleontologi hanno trovato resti di Unione del purgatorio e Ceratopo purgatorio nel 1965 a Purgatory Hill e Harbicht Hill.
Gli scienziati hanno recuperato diversi resti da queste aree, inclusi denti e frammenti dentari. Alcuni studi sostengono che queste creature non siano così strettamente imparentate con i primati come inizialmente immaginavano gli scienziati. Altri sostengono che il Purgatorio genere era il primo parente di tutti i primati. In ogni caso, gli scienziati hanno bisogno di maggiori informazioni prima di raggiungere un livello più elevato di comprensione di questi animali.
Quando sono comparse le prime vere scimmie?
Le scimmie, come le conosciamo, non sono apparse 60 milioni di anni fa con Purgatorio. Invece, la prima vera scimmia potrebbe essere stata cananeo amazzonico una specie vissuta circa 26,5 milioni di anni fa in Perù. I resti fossili di questa specie sono alquanto carenti, costituiti principalmente da denti.
Un’altra delle potenziali prime vere scimmie ad apparire fu Branisella boliviana, una specie di scimmia del Nuovo Mondo vissuta circa 26 milioni di anni fa. Come suggerisce il nome, questa creatura un tempo viveva in Bolivia. I fossili di questa creatura sono stati trovati nel 1969. Come cananeo amazzonico i resti di questa creatura sono costituiti dai suoi denti.
Con questa comprensione di quanto tempo esistono scimmie reali, è tempo di guardare alcuni dei fossili di scimmia più antichi mai scoperti.
Quanti anni aveva il più antico fossile di scimmia mai trovato?
Il fossile di scimmia più antico di sempre aveva 26,5 milioni di anni e apparteneva a cananeo amazzonico la più antica scimmia del Nuovo Mondo scoperta finora. Gli scienziati hanno scoperto i fossili nell’Amazzonia peruviana e hanno scritto un articolo sulla scoperta nel 2016. La scoperta consisteva in due molari superiori. Anche se non è molto su cui basarsi, la scoperta ha comunque fornito ai ricercatori molte informazioni.
Gli scienziati hanno scoperto fossili di scimmie del Vecchio Mondo di età simile. Ad esempio, i paleontologi hanno scavato fossili di Nsungwepithecus gunnelli in Tanzania nel 2013. Questi fossili hanno 25,2 milioni di anni. Hanno un’età simile ai fossili di scimmia del Nuovo Mondo, ma non così vecchi. Inoltre, alcune persone hanno ipotizzato che questi fossili appartengano a un maiale primitivo e non a una scimmia primitiva date le loro somiglianze in quel momento.
Le scoperte future potrebbero facilmente cambiare ciò che gli scienziati sanno sul più antico fossile di scimmia mai trovato. Ogni nuovo fossile aiuta a colmare il divario di conoscenza sull’evoluzione dei primati.
Cosa ci ha insegnato il più antico fossile di scimmia?
Stiamo ancora scoprendo nuovi primati oggi. In effetti, negli anni 2010 sono state scoperte 36 nuove specie!
©Robert Ross/Shutterstock.com
