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Sebbene i leoni siano alcuni dei predatori più letali in Africa in questi giorni, non esistono da molto tempo nello schema generale delle cose. Alcuni studi hanno scoperto che il Pantera il genere si è discostato dalla famiglia Felidae meno di 11 milioni di anni fa. I leoni, come li conosciamo, hanno meno di un milione di anni.
A proposito di leoni e fossili, quali sono i fossili di leone più antichi e dove sono stati trovati?
Esploriamo la storia dei leoni e le prove fossili lasciate da questo genere di grandi felini mortali.
Quando sono apparsi per la prima volta i primi antenati dei leoni?
Gli scienziati hanno trovato un felino pantera basale simile a un leone in Tanzania che visse tra 1,7 e 1,2 milioni di anni fa.
©Shawn Levin/Shutterstock.com
Le origini dei leoni, e di molti carnivori moderni, possono essere fatte risalire a circa 56 milioni di anni fa. Dormaalocyon latouri. Gli scienziati hanno recuperato fossili di questo piccolo mammifero in Belgio all’inizio degli anni 2010 e li hanno segnalati nel 2014.
La documentazione fossile di questa creatura è composta da 280 denti e alcune ossa della caviglia. Dormaalocyon latouri non era niente come un leone, però. Questa piccola creatura pesava qualche chilo, ma era un carnivoro.
Passarono milioni di anni fino a quando le creature simili a gatti del Pseudaelurus genere è apparso. Questi mammiferi vissero tra i 20 milioni e gli 8 milioni di anni fa. Erano l’ultimo antenato comune di tutti i gatti moderni. I membri del genere sono stati trovati in Europa, Asia e Nord America.
Tuttavia, Panthera blytheae è la prima specie conosciuta di Pantera genere e avrebbe potuto essere un antenato comune per tutte le pantere. Questa creatura apparentemente visse tra 5,95 e 4,1 milioni di anni fa. Certo, anche se questa creatura è attualmente il membro più antico di Pantera, quell’informazione potrebbe cambiare con una singola scoperta. Queste creature erano di dimensioni simili al leopardo nebuloso e probabilmente non assomigliavano ai leoni moderni.
Gli scienziati hanno trovato difficile conciliare la documentazione fossile che mostra le più antiche pantere che vivono in Africa con altri studi che indicano un’origine asiatica per loro. Tuttavia, gli scienziati hanno trovato un felino pantera basale simile a un leone in Tanzania che visse tra 1,7 e 1,2 milioni di anni fa.
Quando sono apparsi per la prima volta i leoni esistenti?
I leoni moderni non esistevano diversi milioni di anni fa. Invece, il primo leone conosciuto apparve circa 680.000 anni fa, e fu chiamato Panthera leo fossilis O Panthera fossile.
Questo leone discende dal gatto sconosciuto che vagava per la Tanzania da 1,7 a 1,2 milioni di anni fa e poi entrò in Eurasia a un certo punto circa 780.000 anni fa. Quel gatto ha generato molte altre creature simili a leoni, incluso Panthera fossile.
Tre specie di leoni apparvero dopo il tempo di Panthera leo fossilis: Panthera spelaea, Panthera atrox e Panthera leo. Solo l’ultimo è ancora una specie esistente, Panthera leo leo. I leoni esistenti sono apparsi a un certo punto tra 529.000 e 392.000 anni fa. Il moderno maned Panthera leo leo comunemente noto oggi è apparso circa 300.000 anni fa circa.
Quanti anni aveva il più antico fossile di leone mai trovato?
Il più antico fossile di leone è stato trovato a Parkfield, nel Suffolk, nel Regno Unito.
©The Len/Shutterstock.com
Il più antico fossile di leone mai trovato è di circa 680.000 anni e appartiene a Panthera leo fossilis. Questo non è poi così sorprendente, considerando che la specie era uno dei primi leoni definitivi. Questi fossili sono stati trovati a Parkfield, Suffolk, nel Regno Unito. Tuttavia, quei fossili non fanno definitivamente parte della specie. Altri rinvenuti in Italia risalgono a circa 610.000 anni fa e sicuramente appartenevano a Panthera leo fossilis.
Sebbene questi siano i fossili di leone più antichi mai trovati, non appartengono a una specie esistente. Fossili appartenenti a Panthera leo leo sono più giovani, tra 529.000 e 392.000 anni.
Considerare i più antichi antenati dei leoni, tuttavia, fornisce una prospettiva diversa e solleva alcune domande. Panthera blytheae è attualmente il primo membro identificato del Pantera genere. Questa creatura visse tra 5,95 e 4,1 milioni di anni fa. Il divario tra quel primo antenato e i leoni moderni è molto ampio. Tuttavia, dimostra anche il lungo tempo in cui sono vissute creature simili a leoni.
Sebbene questi siano i fossili più antichi di una specie di leone esistente, gli scienziati potrebbero ancora trovarne altri. La gamma di tutte le specie di leoni è semplicemente enorme. I leoni hanno vissuto in vaste porzioni di Africa, Europa, Asia e Nord America.
Di conseguenza, gli scienziati potrebbero imbattersi in una scoperta fossile che sconvolgerebbe la loro comprensione dell’evoluzione e della dispersione delle specie di leoni in tutto il mondo.
Cosa ci ha insegnato il più antico fossile di leone?
Le future scoperte di fossili di leone avranno senza dubbio molto da offrire agli scienziati.
©SteffenTravel/Shutterstock.com
