Puzzola maculata

“Le puzzole maculate sono note per le loro abilità acrobatiche. Eseguono verticali prima di spruzzare i loro nemici.“

Fatti

• Sono le uniche puzzole che possono arrampicarsi sugli alberi.
• La puzzola maculata pigmeo può stare nel palmo della mano di una persona.
• Queste puzzole danno un giusto avvertimento prima di spruzzare fumi cattivi. Battono le zampe anteriori, sibilano e alzano la coda. Quindi eseguono ripetute verticali.
• Questo animale ha un motivo di pelliccia davvero unico e meraviglioso. Sfortunatamente, i cacciatori li uccidono per le loro pellicce, che i marchi usano per fare i vestiti.
• Sono in pericolo in diversi luoghi a causa della perdita di habitat e del bracconaggio.
• Alcune puzzole maculate abbattono i favi per il miele, nonostante il rischio di punture di api.
• Durante la stagione degli amori, i maschi ottengono una spinta di testosterone e vanno in giro a spruzzare animali più grandi.
• La loro secrezione è molto oleosa e non va via facilmente. Ci vogliono in media dai due ai quattro mesi perché l’odore si dissolva da un oggetto.
• Alcune puzzole maculate possono nuotare ma preferiscono farlo solo quando le loro vite sono in pericolo.
• Le puzzole maculate occidentali sono in grado di vivere in aree urbane popolate da esseri umani. Possono adattarsi bene a queste condizioni senza il rischio di pericolo.

Riepilogo della puzzola maculata

Queste puzzole sono decisamente creature adorabili, ma danno un pugno rancido se ti metti sulla loro strada. Queste creature selvagge simili a donnole hanno un disegno in bianco e nero distinto e bellissimo che le rende facilmente distinguibili da altri tipi di puzzole. Sfortunatamente, alcune specie sono a rischio di estinzione.

Nome scientifico

Le puzzole maculate costituiscono il genere Gioco pazzescoun nome derivato dalle parole greche gioco che significa “macchiato” e burrasca che significa “donnola”. Questo è un nome appropriato poiché la puzzola assomiglia alla donnola. Tuttavia, le puzzole non appartengono più alla famiglia delle donnole, i Mustelidae. Gli scienziati li hanno inseriti nella loro famiglia chiamata Mephitidae. I loro parenti più stretti sono i tassi puzzolenti.

Sono costituiti da quattro specie ufficiali:

• Puzzola maculata orientale (Spilogale putorius)
• Puzzola maculata occidentale (Spilogale gracile)
• Puzzola maculata pigmeo (Spilogale pigmea)
• Puzzola maculata meridionale (Spilogale angustifrons)

Sebbene i biologi credano fermamente che esistano circa altre tre specie, condurre ricerche è stato difficile perché catturare le puzzole è un compito piuttosto difficile.

Altri nomi per queste puzzole sono zibetto, puzzola, phoby skunk, phoby cat, tree skunk, weasel skunk, black marten, little spotted skunk, four-lined skunk, four striped skunk e bustina kitty.

Evoluzione e Storia

Le puzzole maculate appartengono alla famiglia delle puzzole Mephitidae, che consiste anche di tassi puzzolenti. I membri di questa famiglia hanno la caratteristica distintiva di possedere ghiandole odorose anali ben sviluppate che sono in grado di produrre secrezioni che respingono i loro nemici.

Mephitidae comprende quattro generi viventi con 12 specie tra loro. Il Gioco pazzesco genere contiene quattro di queste specie.

Le puzzole maculate si sono discostate da 2,6 milioni a 11.700 anni fa durante l’epoca del Pleistocene. Un milione di anni fa, le puzzole si divisero in cladi, o sottogruppi genetici basati su adattamenti a diverse barriere geologiche e, cosa più significativa, a causa del cambiamento climatico durante l’era glaciale. Questi diversi adattamenti hanno portato le puzzole a sviluppare differenze genetiche.

I membri del genere Gioco pazzesco sono le uniche puzzole che possono arrampicarsi sugli alberi. Hanno artigli che possono essere usati per scavare e alcuni si sono adattati a uno stile di vita semiacquatico e vivono in tane parzialmente sommerse dall’acqua. Alcune specie di puzzole maculate terrestri possono anche nuotare quando la loro vita dipende da questo.

Aspetto della puzzola maculata

Sono animali di taglia media con motivi di pelliccia unici in bianco e nero. Sebbene non appartengano più alla famiglia delle donnole, Mustelidae, gli somigliano ancora molto da vicino. Hanno teste piccole e affusolate e nasi rotondi e smussati. Hanno corpi snelli che diventano più grossi verso la parte posteriore. La loro pelliccia è più corta sulla testa e più lunga sulla coda.

Le puzzole maculate hanno sei strisce bianche sul lato anteriore del corpo e due bande bianche sul lato posteriore. Hanno una macchia bianca su ciascun lato della groppa e due intorno alla base della coda. Queste puzzole hanno anche una macchia bianca sulla fronte e davanti a ciascun orecchio.

La loro lunghezza dal muso alla parte posteriore del corpo è di circa 4,5-13,6 pollici e la loro coda è lunga da 2,8 a 8,7 pollici. Hanno 34 denti e cinque dita su ciascuno dei loro quattro piedi. Queste dita hanno artigli ricurvi e affilati che sono strumenti di scavo e arrampicata. Gli artigli sulle zampe anteriori sono lunghi più del doppio di quelli sulle zampe posteriori.

Tutte le puzzole hanno ghiandole speciali nella loro regione anale che spruzzano una secrezione oleosa maleodorante. Usano questa secrezione per difendersi dagli aggressori.

I maschi sono generalmente di dimensioni maggiori rispetto alle femmine. Entrambi i sessi generalmente pesano meno di due libbre.

Comportamento della puzzola maculata

Le puzzole maculate sono generalmente animali notturni e attivi. Cacciano e si nutrono di notte e riposano durante il giorno. Di tutti i membri della famiglia delle puzzole, le puzzole maculate sono le uniche con la capacità di arrampicarsi.

Nonostante siano perfettamente in grado di scavare le proprie case, di solito vivono in tane create da altri animali come roditori, ratti di legno o armadilli.

La maggior parte delle specie sono animali molto socievoli e non si preoccupano di condividere le loro tane con altre puzzole. È un evento comune trovare fino a otto puzzole che condividono insieme una tana. Tuttavia, questo non è sempre il caso di tutti i membri del gruppo. Le puzzole materne preferiscono condividere le loro tane solo con altre puzzole materne. Inoltre, quando arriva la stagione degli amori, le puzzole sono meno interessate alla vita in comune. Un gruppo di puzzole è chiamato eccesso.

Alcune specie vivono per lo più vite solitarie fino alla stagione degli amori.

Le puzzole sono famose per la loro capacità difensiva di spruzzare liquidi maleodoranti su qualsiasi cosa o chiunque li minacci. Le puzzole maculate fanno la stessa cosa ma in un modo più unico e quasi comico.

Quando si sentono minacciati, possono proiettare un liquido oleoso repellente dalle loro ghiandole anali oltre i 13 piedi. Tuttavia, ciò che rende unica la puzzola maculata è che spruzza questa secrezione mentre fa acrobatiche verticali con entrambi i piedi posteriori in aria. Assume questa posizione quando si sente minacciato in modo da poter tenere d’occhio il suo assalitore prima di bagnarlo con il liquido ripugnante.

Queste puzzole non spruzzano spesso al primo segno di un avversario. In primo luogo, emettono un avvertimento pestando i piedi per terra, sibilando e alzando la coda, dando all’aggressore abbastanza tempo per scappare.

Dieta puzzola maculata

Questi animali sono onnivori opportunisti. Ciò significa che in genere mangeranno tutto ciò su cui riescono a mettere le mani. La loro dieta dipende fortemente dal periodo dell’anno. Mangiano frutta, bacche, mais, immondizia e anche artropodi, piccoli mammiferi, uova, lucertole, serpenti, carogne, rane, uccelli e larve. La puzzola maculata orientale ha persino cercato il miele selvatico dai favi, il tutto sopportando le punture delle api arrabbiate.

Habitat e popolazione

Le puzzole maculate abitano regioni del Nord America come Canada, Stati Uniti, Messico e parti dell’America centrale come El Salvador.

In genere preferiscono vivere in foreste, latifoglie ripariali, arbusti, boschetti e regioni con uno specchio d’acqua in movimento come i ruscelli. A loro piacciono anche le praterie di erba alta e le zone rocciose.

Questi animali nidificano in tane situate in cavità naturali come avvallamenti o in tronchi. Spesso occupano tane abbandonate, preferendo questo piuttosto che scavare da soli.

La puzzola maculata occidentale abita la regione meridionale della Columbia Britannica fino all’America centrale. Vivono anche in alcuni stati degli Stati Uniti come Texas, Montana e Colorado.

La puzzola maculata orientale vive nelle parti sud-orientali e centrali degli Stati Uniti e del Messico. La sua popolazione è diminuita rapidamente negli anni ’40 ed è considerata in pericolo da diverse agenzie statali. La puzzola maculata orientale è attualmente elencata come specie vulnerabile nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate. Anche la puzzola maculata pigmeo, la cui origine nativa è il Messico, è considerata una specie vulnerabile. Le popolazioni di entrambe queste specie stanno diminuendo.

Riproduzione e durata della vita

La stagione degli amori inizia intorno a marzo o aprile a seconda della specie. Da marzo, i testicoli del maschio iniziano a gonfiarsi e la produzione di testosterone aumenta. Durante questo periodo, esibiscono determinati comportamenti noti come “follia dell’accoppiamento” in cui vagano spruzzando animali più grandi a volontà.

Le puzzole iniziano ad accoppiarsi in questo periodo e le puzzole vengono generalmente concepite in circa 14-16 giorni. Il periodo di gestazione dura in genere da 50 a 65 giorni. Nascono da quattro a sei puzzole chiamate kit con una dimensione media della cucciolata di 5,5.

I cuccioli nascono ciechi e indifesi ei loro occhi non si aprono fino a dopo un mese. Sono anche ricoperti da una fine peluria che è modellata con i segni unici di una puzzola maculata. I kit sono in grado di mangiare cibi solidi a circa 42 giorni e vengono svezzati a due mesi.

I cuccioli di puzzola raggiungono la taglia adulta a tre mesi e lasciano il nido a quattro mesi. Diventano sessualmente maturi tra gli 11 mesi e un anno.

Le responsabilità genitoriali ricadono solo sulle madri, poiché i maschi non aiutano a crescere i piccoli.

Le puzzole maculate hanno una durata di uno o due anni in natura e fino a 10 anni in cattività.

Predatori e minacce

Le puzzole maculate sono predate da carnivori più grandi tra cui volpi, coyote, rapaci e rapaci, in particolare gufi dalle grandi corna.

Affrontano molte minacce al di fuori della predazione. Le puzzole maculate orientali vengono cacciate di frodo dagli umani per le loro pelli da usare per i vestiti. Due specie sono considerate vulnerabili con popolazioni in diminuzione nelle loro regioni. In molti stati sono considerati in pericolo o minacciati. Si stanno compiendo sforzi di conservazione per proteggere queste specie e salvare le loro popolazioni da un ulteriore declino.

Animali correlati

• Donnola
• Furetto
• Puzzola

(Domande frequenti)

Cosa mangiano le puzzole maculate?

Mangiano frutta, bacche, mais, immondizia e anche artropodi, piccoli mammiferi, uova, lucertole, serpenti, carogne, rane, uccelli e larve.

Cosa mangia le puzzole maculate?

Le puzzole maculate sono predate da carnivori più grandi tra cui volpi, coyote, rapaci e rapaci, in particolare gufi dalle grandi corna.

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