Pulce

Le pulci sono piccoli insetti succhiasangue che vivono sul corpo esterno di un ospite.

Sono un fastidio costante per i proprietari di cani e gatti; più di un miliardo di dollari viene speso ogni anno per il trattamento. Sebbene i loro morsi generalmente non causino altro che prurito e dolore, è noto che trasmettono malattie alle persone. Erano in gran parte responsabili della trasmissione della peste bubbonica dai topi all’uomo nel Medioevo. Le persone possono anche sviluppare allergie a morsi ripetuti. Le pulci normalmente prendono ospiti di uccelli o mammiferi, ma alcune specie infestano anche i rettili. Questo articolo tratterà alcuni fatti interessanti sull’identificazione, la prevenzione, l’habitat e la dieta della pulce comune.

3 fatti incredibili sulle pulci!

• Le pulci sono estremamente dure. Potrebbero essersi evoluti per resistere a pressioni immense quando l’ospite cerca di schiacciarli.
• Le pulci attraversano quattro diverse fasi della vita: uova, larve, pupe e adulti. Lo stadio larvale prevede una serie di tre mute per ingrandirsi progressivamente, mentre durante lo stadio di pupa intrecciano un bozzolo di seta per trasformarsi in adulto. Occorrono dalle tre alle quattro settimane per raggiungere lo stadio adulto. Possono vivere ovunque tra due mesi e un anno.
• Uno dei fatti più interessanti è che le pulci possono saltare fino a 7 pollici in verticale e 13 pollici in orizzontale. Date le loro piccole dimensioni, è uno dei ponticelli più impressionanti rispetto alle dimensioni corporee dell’intero regno animale.

Specie di pulci, tipi e nome scientifico

Il nome scientifico dell’ordine delle pulci è Siphonaptera. Questo deriva dalla combinazione di due parole greche: siphon, che significa tubo (il loro apparato succhiasangue), e apteros, che significa senza ali. Ci sono circa 2.000 specie sparse in più di 240 generi. Alcuni dei tipi più comuni includono pulci di gatto, pulci di uccello e pulci di ratto.

Aspetto: come identificare le pulci

Le pulci sono piccoli insetti senza ali, che raramente misurano più di un ottavo di pollice di lunghezza. Le piccole dimensioni possono talvolta rendere difficile l’identificazione, ma gli adulti sono caratterizzati da corpi neri o marroni, bulbosi o arrotondati sul dorso, con placche dure e vari peli e setole rivolte all’indietro. Una lunga proboscide che fuoriesce dalla bocca permette loro di perforare la pelle e aspirare il sangue del suo ospite. Le loro lunghe gambe sono ben adattate per saltare e anche ricoperte da forti artigli che afferrano il corpo dell’ospite. Le pulci marroni o nere spesso assumono una sfumatura di rosso dopo aver succhiato il sangue.

Le larve, al contrario, non assomigliano per niente all’adulto. Hanno un lungo corpo segmentato simile a un verme con setole corte al posto delle gambe, senza occhi e apparato boccale adatto alla masticazione. Quando la larva diventa abbastanza grande da trasformarsi, spesso cercherà spazi bui in qualsiasi punto della casa o sul terreno e poi tesserà il suo bozzolo. Alcune specie possono effettivamente ritardare il loro sviluppo fino a quando non percepiscono un ospite nelle vicinanze. Vibrazioni, calore corporeo o anidride carbonica esalata da un animale vicino sono spesso fattori scatenanti per far emergere la pupa dal bozzolo e attaccarsi all’ospite.

Habitat: dove trovare le pulci

Le pulci si trovano in quasi tutti gli ecosistemi del mondo. Come accennato in precedenza, vivono sul corpo di un ospite. Alcune specie sono specializzate per un ospite specifico (come un gatto o un coniglio), mentre altre accetteranno più ospiti.

Scopri se le pulci muoiono in inverno in questo articolo.

Dieta: cosa mangiano le pulci?

Le pulci si affidano completamente al loro ospite per la loro dieta. L’ospite fornisce quasi tutta la materia organica di cui hanno bisogno per sopravvivere.

Cosa mangia la pulce?

Le pulci sono spesso predate da altri insetti, ragni, lucertole, serpenti e rane.

Cosa mangia la pulce?

La pulce adulta si nutre esclusivamente di sangue; il termine tecnico per un animale che si nutre di sangue è ematofago. In genere hanno da 10 a 15 poppate di sangue al giorno. Le larve, invece, si nutrono di scaglie di pelle, acari morti, escrementi essiccati, sangue e altri frammenti di materia organica. La pupa di solito non mangia affatto finché non esce dal bozzolo.

Prevenzione: come sbarazzarsi delle pulci

È molto probabile che le pulci entrino in casa prendendo un animale domestico come ospite. Sia i proprietari di cani che quelli di gatti dovrebbero prestare particolare attenzione ai segni di infestazione in casa. Per curare il tuo animale domestico, un veterinario ti consiglierà un insetticida orale in capsule o compresse o un insetticida topico applicato tra le scapole. Questo dovrebbe uccidere le pulci adulte o impedire loro di riprodursi per circa un mese.

Una volta che il tuo animale domestico ha ricevuto il trattamento, dovresti usare un potente aspirapolvere o un pulitore a vapore su lettiere, tappeti, pavimenti e tappezzeria ogni giorno (soprattutto dove sai che è stato il tuo animale domestico) per diverse settimane. Il sacchetto sottovuoto deve essere smaltito immediatamente dopo ogni utilizzo per evitare che le pulci ritornino immediatamente. Lavare la lettiera infestata in acqua calda e asciugarla alla temperatura più alta possibile.

Infine, puoi usare uno spray aerosol (preferibilmente non un nebulizzatore) per assicurarti che le pulci rimanenti vengano uccise. Sostanze chimiche come la permetrina normalmente funzionano per gli adulti, mentre il metoprene o il piriprossifene funzionano come una forma di controllo dei parassiti per lo stadio di uova, larve o pupa. Gli animali domestici possono raccogliere le pulci dal tuo giardino, quindi assicurati che non ci siano erba alta o detriti dove gli insetti possono nascondersi (di solito non rimangono nelle aree esposte). Controlla l’area in cui il tuo animale domestico è appena stato nel cortile. L’impiego di tutte queste strategie contemporaneamente aiuterà a prevenire eventuali infestazioni future.

alone intorno a loro. Normalmente compaiono a grappoli intorno ai piedi e alle caviglie. I morsi sono facili da scambiare per una zanzara, ma la differenza principale è che tendono ad essere molto più piccoli di una puntura di zanzara. Gonfiore, dolore, arrossamento e prurito possono verificarsi a causa della reazione allergica dalla saliva iniettata nel flusso sanguigno. La saliva impedisce la coagulazione del sangue in modo che possa aspirare il più possibile.

Che aspetto hanno le uova delle pulci?

Le uova sono molto piccole, bianche e di forma ovale. Piccole pulci marroni o nere normalmente depongono da 25 a 40 uova al giorno su un animale domestico.

Come fai a sapere se hai le pulci?

Per i proprietari di cani o gatti, il primo segno di un’infestazione è che l’animale di solito inizia a grattarsi o mordersi la pelle. Potresti anche notare piccoli morsi su animali domestici o membri della famiglia.

Le pulci vivono sugli esseri umani?

Sì, possono vivere sugli esseri umani, ma le persone non sono un ospite preferito a causa della nostra relativa mancanza di peli. C’è una teoria secondo cui gli esseri umani hanno sviluppato la calvizie in parte per impedire ai parassiti della pelle di attaccarsi facilmente, ma questo non è mai stato dimostrato.

Le pulci possono vivere nel letto?

A volte le pulci si stabiliscono temporaneamente nel letto, ma questo non è il loro habitat preferito, perché richiedono un ospite vivente per sopravvivere per periodi di tempo più lunghi. Se trovi le pulci nel letto, considera di lavare accuratamente le lenzuola o di sostituirle del tutto.

Le pulci andranno via da sole?

Le pulci continueranno a riprodursi se glielo permetti. Dovrebbero essere trattati immediatamente con un adeguato controllo dei parassiti.