Puertasauro

“La gabbia toracica di un Puertosaurus era grande come un’aula scolastica!”

Fatti di Puertasauro

• Una scoperta del Puertosaurus nel 2001 è stata la prima dinosauro appartenente al clade Titanosauria.
• È stato scoperto un solo esemplare in Argentina.
• Si ritiene che il Puertasaurus fosse un erbivoro abbastanza pacifico e non aggressivo che combatteva solo se provocato.
• I loro colli erano molto flessibili e potrebbero aver permesso loro di piegarsi all’indietro mentre mangiavano la vegetazione alta degli alberi.
• Con una velocità di camminata massima stimata di 7,6 miglia all’ora, il Puertasaurus era uno dei più lenti di tutti i dinosauri.
• Le dimensioni e la forma delle loro vertebre indicano che avrebbero avuto le gabbie toraciche più larghe di qualsiasi titanosauro.

Puertasauro Nome scientifico

Il nome scientifico di Puertasaurus è Puertasauro reuili. In latino, Puertasaurus significa “Rettile di Puerta”. È stato chiamato in onore di Pablo Puerta, il capo del team che per primo ha scoperto la creatura in Patagonia, nell’estremo sud dell’Argentina. La seconda metà del nome, reuili, onora Santiago Reuil, partner di ricerca di Puerta. Puertasaurus fa parte dell’ordine Dinosauria e della famiglia Saurischia.

Descrizione e dimensioni

Il Puertasaurus era un dinosauro sauropode, il che significa che camminava su quattro zampe e aveva una testa piccola, un collo lungo e una coda lunga. Si stima che fosse lungo fino a 98 piedi e pesasse fino a 55 tonnellate. Stimando dalle sue ampie vertebre, la sua gabbia toracica sarebbe stata larga 16,4-26,2 piedi. Per fare un confronto, in molte scuole moderne, un corridoio è largo 16 piedi e un’aula misura in media 30 piedi per 30 piedi. Questa immensa dimensione colloca il Puertasaurus nella classe dei titanosauri insieme ad altre enormi specie come l’Argentinosaurus, il Supersaurus e il Dreadnoughtus. Collettivamente, questi erano gli animali più grandi che abbiano mai camminato sulla Terra.

A causa della sua enorme massa, molto probabilmente il Puertasaurus si muoveva a un ritmo lento, forse raggiungendo un massimo di sole 7,6 miglia all’ora. Questa è circa la metà della velocità massima di un moderno drago di Komodo. Sarebbe stato uno dei più lenti di tutti i dinosauri. Tuttavia, essendo un erbivoro che vive in un habitat densamente boscoso, non avrebbe avuto bisogno di correre velocemente. Le sue dimensioni erano la sua più grande difesa contro i predatori perché era semplicemente troppo grande e forte per attaccare. Inoltre, probabilmente ha moltiplicato la sua difesa spostandosi in branchi della sua stessa specie. Sebbene probabilmente non fosse una specie aggressiva, se attaccato, poteva usare le sue dimensioni, il collo lungo, la coda e le gambe massicce per colpire e difendersi con la forza bruta.

Evoluzione e storia del Puertasauro

L’evoluzione del Puertasaurus inizia con l’evoluzione dei sauropodi, la classificazione più ampia a cui appartengono questi dinosauri. I sauropodi erano un gruppo di grandi dinosauri quadrupedi vissuti durante il Giurassico e il Cretaceo.

Durante il primo periodo del Giurassico, circa 200 milioni di anni fa, apparvero i primi veri sauropodi. Questi animali erano molto più grandi e avevano il collo e la coda più lunghi dei loro antenati. Avevano anche teste piccole e grandi corpi a forma di botte. Questi primi sauropodi erano ancora relativamente piccoli, ma nei successivi milioni di anni continuarono ad evolversi e ad ingrandirsi. Nel Giurassico medio, circa 170 milioni di anni fa, i sauropodi raggiunsero il loro apice in termini di dimensioni e diversità. I sauropodi più famosi, come il Diplodocus e l’Apatosauro, vissero in questo periodo.

Durante il tardo Giurassico e il primo Cretaceo, i sauropodi continuarono a diversificarsi e ad adattarsi a diversi ambienti. Alcuni sauropodi, come il Brachiosauro, avevano arti anteriori più lunghi degli arti posteriori, il che permetteva loro di raggiungere rami alti e foglie sugli alberi. Altri sauropodi avevano lunghe code simili a fruste che potrebbero aver usato come armi difensive.

Il Puertasaurus si è evoluto nel tardo Cretaceo e, insieme a simili titanosauri, rappresenta il culmine di questa linea evolutiva. Si estinsero circa 65 milioni di anni fa nell’evento di estinzione di massa alla fine del periodo Cretaceo che pose fine all’era dei dinosauri.

Dieta: cosa mangiava il puertasauro?

Come erbivoro, Puertasaurus avrebbe mangiato ogni tipo di vegetazione, comprese foglie, erbe, conifere e cicadee. I loro colli enormemente lunghi e la possibilità di stare in piedi sulle zampe posteriori avrebbero dato loro accesso alle cime degli alberi più alte che molti altri erbivori non potevano raggiungere. Inoltre, la forma e la posizione delle loro vertebre indicano che i loro colli erano più flessibili della maggior parte degli altri sauropodi. Avrebbero avuto il vantaggio di piegarsi e allungarsi per raggiungere i più remoti bocconcini di verde. Tutta la vegetazione, dal suolo della foresta fino alle cime degli alberi più alti, sarebbe stata nel raggio d’azione di questo dinosauro.

Probabilmente branchi di loro sono rimasti nello stesso posto per molto tempo, divorando sistematicamente tutto ciò che potevano raggiungere prima di proseguire, lasciando dietro di sé una scia distruttiva di deforestazione. Nel clima piovoso e umido del loro habitat, la foresta sarebbe ricresciuta rapidamente, ma quel processo avrebbe generato molti nuovi germogli di vegetazione più bassi e teneri nella terra appena ripulita che gli erbivori più piccoli potevano mangiare.

Habitat – Quando e dove visse il Puertasaurus

Puertasaurus visse durante il tardo Cretaceo, 83,6-66 milioni di anni fa in quella che oggi è la Patagonia nella regione meridionale dell’Argentina. Sulla base delle scoperte di materia vegetale fossilizzata, i ricercatori ritengono che il clima in quel momento fosse piovoso e umido, e quella parte del mondo sarebbe stata ammantata da una fitta foresta. Ciò avrebbe fornito una scorta quasi infinita di cibo, anche per animali grandi come il Puertasaurus. Infatti, nella stessa formazione geologica in cui è stato scoperto il Puertasaurus, i ricercatori hanno trovato altri titanosauri come Dreadnoughtus. Ciò dimostra che l’ambiente era chiaramente in grado di sostenere più enormi specie erbivore.

Minacce e predatori

Il Puertasaurus era così incredibilmente enorme che è dubbio che qualsiasi predatore avrebbe tentato di affrontare un adulto in un combattimento. In generale, i paleontologi ritengono che i grandi sauropodi erbivori come questo fossero placide creature simili a mucche che trascorrevano la maggior parte dei loro giorni muovendosi lentamente attraverso le foreste e sgranocchiando alberi per sostenere le loro massicce esigenze alimentari. Tuttavia, anche le specie più grandi hanno uova e piccoli che potrebbero essere facili prede per i predatori, così come un Puertasaurus adulto anziano, malato o ferito.

Un predatore che sarebbe stato meglio equipaggiato della maggior parte per questa rischiosa impresa era l’Orkoraptor. Questo era un teropode di medie dimensioni lungo fino a 30 piedi che pesava fino a 1,5 tonnellate. Questa specie viveva nello stesso tempo e luogo generale del Puertasaurus e aveva denti specializzati per strappare e lacerare la carne.

Il Puertasaurus non era privo di difese contro gli attacchi dei predatori. Potrebbe far oscillare il collo e la coda come una mazza o sollevarsi sulle zampe posteriori per calpestare gli arti anteriori in un modo che avrebbe scosso il terreno per una certa distanza e inferto un colpo fatale a qualsiasi cosa si frapponesse. Il Puertosaurus potrebbe anche aver semplicemente usato la sua massiccia mole per bloccare e respingere qualsiasi cosa cercasse di attaccare i suoi piccoli.

Non sappiamo molto sul comportamento sociale dell’animale, ma se, come credono i ricercatori, si muovessero in branchi come fanno molti erbivori moderni, affrontarli sarebbe stato come combattere un’intera catena montuosa. La maggior parte dei predatori probabilmente è passata a prede più facili.

Scoperte e Fossili – Dove è stato trovato il Puertasaurus

È stato ritrovato un solo esemplare di Puertasaurus, costituito da quattro vertebre ottimamente conservate. La scoperta è stata fatta da Pablo Puerta e Santiago Reuil nel 2001 nella provincia di Santa Cruz della Patagonia, in Argentina. Nel 2005, Fernando Novas ei suoi colleghi hanno descritto la specie e l’hanno chiamata in onore di Puerta e Reuil.

Estinzione: quando è morto il Puertasaurus?

Il Puertasaurus si estinse insieme alla maggior parte delle altre specie di dinosauri alla fine del periodo Cretaceo. A quel tempo, erano gli animali di maggior successo del pianeta, abitando ogni continente, compresa l’Antartide. Alcuni studi dimostrano che durante questo periodo i dinosauri stavano già iniziando a estinguersi e a perdere diversità prima che l’asteroide colpisse la Terra nella penisola messicana dello Yucatan circa 66 milioni di anni fa. Questo evento ha creato una catastrofe globale a seguito del lancio di un’enorme quantità di detriti nell’atmosfera che ha raffreddato drasticamente il pianeta per lungo tempo.

Essendo per lo più adattati ai climi tropicali e subtropicali, i dinosauri non potevano adattarsi al calo della temperatura o alla perdita di fonti di cibo poiché le piante morivano in quelle condizioni fredde e buie. Si pensa che piccoli animali terrestri onnivori e carnivori come mammiferi, lucertole o uccelli possano essere stati in grado di sopravvivere nutrendosi dei corpi di dinosauri morti, radici e materia vegetale morente. Ciò ha permesso loro di emergere come specie dominanti dopo il superamento della crisi.

Animali simili al Puertasaurus

• Gli argentinosauri sono un tipo di dinosauro denominato titanosauri a causa delle loro dimensioni gigantesche. Erano creature relativamente lente che avevano una velocità di sole cinque miglia all’ora.
• Il Sauroposeidon visse in Texas, Oklahoma e Wyoming durante il primo periodo del Cretaceo. Quando fu scoperto per la prima volta, la gente credeva che fosse il più grande dinosauro di tutti i tempi.
• Il Maraapunisaurus potrebbe essere uno dei dinosauri più grandi del mondo, ma l’unico fossile che sia mai stato scoperto è purtroppo andato perduto.

Animali correlati

• Xenoposeidone
• Diplodocus
• Barosauro

(Domande frequenti)

Il Puertasaurus era un carnivoro, un erbivoro o un onnivoro?

Il Puertasaurus era erbivoro.

Quando era vivo il Puertasaurus?

Il Puertasaurus esisteva da 83,6 milioni di anni fa a 66 milioni di anni fa nel tardo Cretaceo.

Quanto era grande il Puertasaurus?

Il Puertosauras era uno degli animali più grandi che abbia mai camminato sulla Terra, lungo fino a 131 piedi e con un peso di circa 50 tonnellate.