Hai mai visto un uccello seduto sul suo nido, in attesa che le sue uova si schiudano? Se è così, hai assistito all’incubazione. Gli uccelli si riproducono deponendo le uova e incubandole fino alla schiusa. Il tempo necessario per il processo di incubazione degli uccelli varia da specie a specie. Fattori come la temperatura ambiente, l’umidità e le minacce predatorie influenzano tutti il processo di incubazione. Quanto tempo impiegano le uova a schiudersi? Con più di 10.000 diverse specie di uccelli nel mondo, la risposta a questa domanda non è così semplice come potrebbe sembrare.
Un chiurlo pietra euroasiatico, un trampoliere precoce, incuba le sue uova sul terreno.
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Come inizia l’incubazione degli uccelli
L’incubazione inizia qualche tempo dopo che un uccello femmina depone un uovo fecondato. Alcune specie di uccelli iniziano il processo di incubazione dopo aver deposto il primo uovo nella covata. Altri aspettano di iniziare a incubare le loro uova fino a dopo aver deposto il secondo uovo. E alcune specie aspettano di aver deposto tutte le uova nella covata prima di iniziare l’incubazione. Tutte queste strategie possono avere i loro vantaggi e svantaggi. In generale, tuttavia, le uova degli uccelli possono essere conservate per un breve periodo nelle giuste condizioni prima di iniziare l’incubazione.
Se un uccello inizia l’incubazione dopo aver deposto il primo uovo, le uova possono schiudersi in sequenza. Gli uccelli che iniziano l’incubazione dopo il secondo uovo molto probabilmente finiranno con due cuccioli più grandi e più forti del terzo o del quarto. Gli uccelli che aspettano di iniziare a incubare tutte le uova contemporaneamente finiranno probabilmente con tutte le uova che si schiudono all’incirca nello stesso momento e piccoli di dimensioni e forza simili.
Qualunque sia il metodo di incubazione utilizzato da una specie, probabilmente funziona meglio per la sopravvivenza della prole. Ad esempio, gli uccelli che vivono a terra che devono essere in movimento rapidamente dopo la schiusa fanno molto meglio a covare contemporaneamente piuttosto che a trascinarsi nel corso di pochi giorni. Gli uccelli che iniziano una covata quando fa freddo nei nidi esposti hanno maggiori probabilità di iniziare subito l’incubazione, anche se ciò significa che uno o più dei loro figli saranno in svantaggio sviluppandosi un giorno o due dietro i suoi fratelli.
Quanto dura l’incubazione degli uccelli?
L’incubazione richiede da circa 11 giorni a quasi tre mesi, a seconda della specie. Generalmente, gli uccelli più piccoli impiegano meno tempo per completare l’incubazione e schiudere le uova rispetto agli uccelli più grandi. Tuttavia, ci sono eccezioni a questa regola. Ecco i periodi di incubazione per alcuni gruppi familiari di uccelli.
Passeriformi
Il gruppo più numeroso di uccelli, i passeriformi, appartiene all’ordine dei Passeriformi. Più della metà delle specie di uccelli conosciute appartengono a questo ordine. Più comunemente ci riferiamo ai passeriformi come uccelli canori e il gruppo comprende molte delle specie di uccelli più piccole. Si potrebbe pensare che i passeriformi più piccoli abbiano i periodi di incubazione più brevi, ma non è così. I colibrì hanno una media di circa 14 giorni, mentre alcuni warblers e fringuelli incubano le loro uova solo 11 giorni. La maggior parte dei passeriformi che vivono nelle zone temperate ha una media di circa 12-15 giorni per l’incubazione. Alcune specie, tra cui alcuni pigliamosche tropicali, incubano molto più a lungo, tra i 17 ei 26 giorni.
Pollame e uccelli acquatici
Il pollame domestico rappresenta forse la specie di uccelli più studiata in termini di allevamento e riproduzione. I polli domestici, allevati da uccelli selvatici secoli fa, trascorrono in media 21 giorni dal momento in cui le uova vengono deposte fino alla schiusa. Molte razze di polli domestici sono state prodotte selettivamente per eliminare la covata. La nidiata si riferisce alla tendenza di un uccello a tentare di allevare una covata di uova. Alcune razze oggi resistono all’incubazione delle loro uova nella misura in cui l’unico modo affidabile per continuare a covare le loro uova è incubare le uova artificialmente.
I tacchini impiegano in media circa 28 giorni per incubare le uova. Anche le anatre, ad eccezione dell’anatra muta, hanno una media di circa 28 giorni. Le anatre mute impiegano circa una settimana in più. Le oche incubano le loro uova per circa 28-33 giorni.
Le anatre selvatiche e le oche hanno periodi di incubazione variabili. Le anatre domestiche, una delle specie più comuni e riconoscibili, vivono in media 28 giorni. Altre specie di anatre e oche possono impiegare solo 21 giorni o fino a circa 33 giorni per schiudere le uova.
Uccelli da preda
I periodi di incubazione dei rapaci variano a seconda della specie. Ad esempio, l’aquila calva impiega circa 35 giorni per incubare le uova, mentre l’aquila reale incuba la prole per 41-45 giorni. Il grande gufo cornuto e il gufo barrato hanno una media di circa 33 giorni per incubare le loro uova, spesso seduti sul nido durante le rigide temperature invernali. I falchi possono impiegare da 21 a 42 giorni, a seconda della specie. I falchi dalla coda rossa hanno una media di 28-35 giorni per l’incubazione, mentre i gheppi americani impiegano dai 26 ai 32 giorni. I falchi pescatori hanno uno dei periodi di incubazione più lunghi tra le specie di falco, impiegando dai 36 ai 42 giorni per far schiudere i loro piccoli.
Ratiti
I ratiti includono per lo più grandi uccelli incapaci di volare come struzzi, emù, casuari, nandù e kiwi. Gli struzzi hanno una media di 36-45 giorni per l’incubazione. I nandù impiegano all’incirca la stessa quantità di tempo, in media da 36 a 44 giorni. Gli emù impiegano più tempo per incubare le loro uova, tra circa 46 e 56 giorni. I casuari impiegano in media 50 giorni e i maschi sono gli unici responsabili dell’incubazione.
I maschi del casuario sono responsabili dell’incubazione delle loro uova.
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Come vanno i ratiti, i kiwi sono di gran lunga i più piccoli. I kiwi depongono le uova più grandi di tutti gli uccelli conosciuti, proporzionali alle loro dimensioni. L’uovo di un kiwi femmina può raggiungere in media il 15 percento del suo peso corporeo, quindi non c’è da meravigliarsi che in genere ne deponga solo uno. Il maschio si prende quindi cura dell’uovo durante il periodo di incubazione, che può durare da 74 a 90 giorni.
In che modo gli uccelli incubano le loro uova?
La maggior parte degli uccelli incuba le proprie uova sedendosi sul nido e utilizzando il proprio corpo per mantenere le uova a una temperatura quasi costante. Quella temperatura, per la maggior parte delle specie, è all’incirca uguale a quella del corpo umano, 98,6°F. Le temperature di incubazione in genere si aggirano leggermente al di sotto della temperatura corporea dell’uccello genitore. La temperatura delle uova in incubazione deve essere mantenuta entro un intervallo ristretto. Temperature superiori a circa 104 ° F danneggeranno o addirittura distruggeranno l’uovo in via di sviluppo, mentre è probabile che temperature inferiori a circa 80,6 ° F causino uno sviluppo incoerente.
Patch di covata
La maggior parte degli uccelli usa qualcosa chiamato zona di covata, o zona di incubazione, per incubare le loro uova. In preparazione all’incubazione, gli uccelli formano una o più macchie altamente vascolarizzate sul lato inferiore. Le piume che ricoprono questa macchia cadono o vengono strappate in alcune specie. Questa zona di pelle nuda, ricca di vasi sanguigni, fornisce una superficie di contatto con le uova. L’uccello può percepire la temperatura nelle uova e regolare il flusso sanguigno verso la covata, alzando o abbassando la temperatura della propria pelle per mantenere le uova al sicuro.
Non tutti gli uccelli sviluppano macchie di covata. In molte specie, solo la femmina incuba le uova, quindi i maschi di quelle specie non sviluppano affatto macchie di covata. Nelle specie in cui il maschio è l’unico responsabile dell’incubazione, le femmine non sviluppano un’area di covata. Quando entrambe le specie, a turno, incubano le loro uova, possono entrambe sviluppare macchie di covata, a meno che non usino altri mezzi per mantenere calda la loro prole.
Altri metodi di incubazione degli uccelli
Alcuni uccelli, come pellicani e pinguini, usano la pelle dei loro piedi palmati al posto di una covata. Trasferiscono il calore corporeo attraverso i loro piedi al loro singolo uovo. Alcuni altri, come i megapodi dell’Australia, creano cumuli di compost che generano calore costante per mantenere calde le loro uova.
Girare le uova
Gli uccelli devono spostare le uova regolarmente per evitare che le membrane all’interno aderiscano alla parete interna del guscio. Molti uccelli girano le uova durante il giorno. Alcune specie girano le uova ogni pochi minuti, mentre altre le girano solo una volta ogni ora circa. Alcuni uccelli costruiscono nidi sospesi che oscillano o ondeggiano al vento. Questi uccelli non hanno bisogno di girare spesso le uova, perché il movimento del nido se ne occupa per loro.
Uccelli precoci e altriciali
Alla fine dell’incubazione, gli uccellini emergono dai loro gusci. Questi uccellini di solito usano qualcosa chiamato dente d’uovo per rompere l’uovo dall’interno prima di spingersi lentamente fuori.
Alcuni uccelli sono precoci, il che significa che si schiudono con una copertura di piume morbide e si alzano e si muovono subito dopo essere emersi. Alcuni uccelli terricoli precoci possono seguire il genitore lontano dal nido il primo giorno.
Altri uccelli sono altriziali, il che significa che sono relativamente indifesi al momento della schiusa, di solito nudi e con gli occhi ancora chiusi. Il periodo di incubazione per gli uccelli altriziali è spesso più breve di quello degli uccelli precoci. Questo ha senso, perché gli uccelli precoci sono più sviluppati al momento della schiusa rispetto alle loro controparti altriziali.
Osservare il processo di incubazione degli uccelli
Osservare come gli uccelli incubano le loro uova può essere un’esperienza affascinante e divertente. Una delle webcam più popolari di sempre, la OKC Owl Cam, presentava una famiglia di gufi cornuti che nidificava fuori dalla finestra di una famiglia umana vicino a Oklahoma City. Alessondra, la bambina che ha scoperto i gufi fuori dalla sua finestra, è diventata una celebrità all’età di cinque anni. Per diversi anni consecutivi, i gufi OKC Owl Cam hanno avuto milioni di spettatori. Man mano che gli uccelli tornavano al loro luogo di nidificazione, inverno dopo inverno, le persone di tutto il mondo potevano osservare mentre la femmina incubava le uova e il maschio le forniva il cibo.
La madre gufo sedeva sul nido giorno e notte, raramente se ne andava per sgranchire le ali e dare agli spettatori un’occhiata alle sue uova. Ha resistito con il bel tempo e il cattivo tempo, sopportando pioggia, neve e ghiaccio, finché non sono emerse le sue civette. e tempo sereno. E poi il suo pubblico ha guardato ancora qualche settimana, mentre allevava la sua prole finché non era pronta per l’involo. Per tutto il tempo, il maschio è rimasto vicino, apparendo periodicamente dall’oscurità con un coniglio o un topo per nutrire la sua compagna e i loro piccoli.
L’OKC Owl Cam non trasmette più dal vivo, sebbene la famiglia mantenga un sito di archivio con molti video. Tuttavia, molte altre webcam per uccelli attualmente trasmettono video in diretta, alcuni con audio, durante le stagioni di nidificazione. Questi sono ottimi strumenti per saperne di più sul processo di incubazione e sperimentare quanto tempo impiegano le uova di varie specie a schiudersi.
Artificiale…
