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L’orso panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) è originario delle montagne della Cina centrale.
I panda giganti trascorrono la loro vita mangiando bambù nelle regioni montuose della Cina.
©Daniel XD/Shutterstock.com
In passato, i panda non erano ritenuti orsi, ma piuttosto membri della famiglia Procyonidae, la stessa dei procioni. Ciò è cambiato negli anni ’80, quando il test del DNA ha rivelato che i panda sono membri della famiglia Ursidae (orso).
Un orso unico
Il panda è piuttosto unico tra gli orsi. Non va in letargo. I cuccioli di panda sono estremamente piccoli e sottosviluppati alla nascita.
I cuccioli di panda sono adorabili, ma anche vulnerabili.
©Hung Chung Chih/Shutterstock.com
E la dieta del panda è quasi esclusivamente composta da piante, con il bambù che rappresenta quasi il 99% del sostentamento dell’orso. In rare occasioni, il panda gigante può occasionalmente aiutarsi con raccolti come grano, zucche, fagioli e mangime per il bestiame.
Tuttavia, il panda non è tecnicamente un erbivoro. È un onnivoro, come tutti gli altri orsi. I panda giganti mangeranno proteine, anche se molto raramente. È noto che i panda mangiano pika, roditori, insetti e persino carogne.
Grandi panda maturi
I panda sembrano carini e coccolosi. Internet è pieno di video di panda che giocano, che cadono a testa in giù e mostrano quella che potrebbe essere descritta come un’adorabile goffaggine.
È difficile immaginare un panda gigante che si comporta in modo feroce, ma è un vero orso. Come tutti gli orsi, può e vuole difendersi. Un panda maturo può pesare fino a 200-300 sterline. Può correre fino a 20 miglia all’ora. I suoi artigli e denti possono essere letali. Sono necessari potenti muscoli della mascella per masticare le piante di bambù dure e fibrose che costituiscono quasi tutta la dieta del panda. In effetti, i panda hanno una forza di morso che si avvicina a ippopotami, orsi polari, tigri, orsi bruni e leoni.
I panda giganti devono avere un’enorme forza di morso per mangiare il bambù che costituisce quasi tutta la loro dieta.
©Bryan Faust/Shutterstock.com
cuccioli di panda
I panda giganti maturi sono animali in gran parte pacifici, ma sono certamente capaci se devono difendersi. I cuccioli di panda, invece, sono completamente indifesi.
Come la maggior parte degli orsi, un panda adulto non ha predatori naturali. Ma ci sono diversi animali che faranno un pasto a base di cuccioli di panda se se ne presenta l’occasione.
I cuccioli di panda sono gravemente sottosviluppati quando nascono. I cuccioli possono essere lunghi fino a sei pollici e pesare solo 3,5 once alla nascita. Questo è circa 1/900 del peso di mamma panda.
I cuccioli di panda sono completamente indifesi nel loro primo anno di vita.
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I cuccioli sono ciechi, glabri e completamente indifesi. I cuccioli non iniziano nemmeno a gattonare fino a circa tre mesi di età e cavalcheranno sulla schiena della madre fino a quando non avranno circa sei mesi. I cuccioli di panda non vengono svezzati fino a quando non hanno circa un anno.
Questi cuccioli sono completamente indifesi da soli per il primo anno di vita. Le madri panda devono essere vigili nel difendere i loro piccoli. Ci sono predatori naturali nell’habitat del panda che non esiteranno a depredare un grande cucciolo di panda.
Cosa mangia i panda?
Leopardo delle nevi (Panthera uncia)
Il leopardo delle nevi caccia le regioni montuose dove risiede il panda. È interessante notare che il leopardo delle nevi non è in realtà un leopardo. Geneticamente parlando, è più strettamente imparentato con le tigri.
La gamma del leopardo delle nevi si estende su 12 paesi e copre più di 770.000 miglia quadrate, ma il 60% del suo habitat naturale si trova in Cina.
I leopardi delle nevi sono perfettamente progettati per cacciare nel duro ambiente delle montagne cinesi.
©Chris Desborough/Shutterstock.com
Questo gatto è adatto per cacciare nell’aspro ambiente montano della Cina. La sua pelliccia straordinariamente folta lo protegge dal freddo. Le enormi zampe del leopardo delle nevi fungono da racchette da neve. Il suo mantello è color ghiaccio con rosette nere, fornendo un incredibile mimetismo.
La preda preferita del leopardo delle nevi è la pecora blu. Prederà anche pecore selvatiche Argali, pika, marmotte, stambecchi e lepri.
Ma, come la maggior parte dei grandi felini, il leopardo delle nevi prenderà qualsiasi preda disponibile. Mentre i cuccioli di panda non sono in cima al menu normale del leopardo delle nevi, il gatto non rinuncerà a un pasto facile.
Martora dalla gola gialla (Martes flavigola)
La martora dalla gola gialla occupa un vasto areale in Asia. Conosciuta anche come kharza e chuthraul, la martora dalla gola gialla è la più grande di tutte le martore con individui maturi che pesano circa dieci libbre.
La martora dalla gola gialla è così feroce che molti predatori più grandi non si aggrovigliano con essa.
©iStock.com/Natalia Bubochkina
Questa martora può essere feroce, quindi non viene spesso predata, anche da predatori significativamente più grandi. Le martore dalla gola gialla sono onnivori che mangeranno frutta e nettare, ma prederanno anche animali significativamente più grandi di loro. Questo predatore di dieci libbre prederà ratti, lepri, serpenti, lucertole, fagiani e persino piccoli cervi. Data l’opportunità, la martora dalla gola gialla afferrerà anche un cucciolo di panda.
Sciacallo d’oro (Un cane d’oro)
Poiché uno sciacallo dorato è superato di almeno dieci volte da un panda gigante maturo, le probabilità che uno sciacallo prenda un panda adulto sono praticamente pari a zero. Questo predatore, tuttavia, afferrerà un cucciolo di panda se c’è un’opportunità. Mentre il panda è molto più grande dello sciacallo dorato, lo sciacallo può vincere una gara podistica con relativa facilità. Il panda può correre fino a 20 miglia all’ora, mentre lo sciacallo può raggiungere velocità fino a 40 miglia all’ora in brevi raffiche. Se uno sciacallo riesce ad afferrare un cucciolo di panda, la madre panda ha poche possibilità di inseguirlo.
Uno sciacallo dorato può facilmente correre più veloce di un panda gigante.
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Dhole (cuone alpino)
I dhole, noti anche come cani selvatici asiatici, una volta avevano una gamma che copriva quasi la metà del mondo. Ora sono altamente in pericolo. Si stima che in natura siano rimasti solo 2.000 dhole.
Questi cani selvatici cacciano in branchi fino a 12 e sono noti per attaccare grandi carnivori, come i leopardi. Ciò è dovuto principalmente alla competizione tra i carnivori per gli animali da preda in un’area piuttosto che ai dhole che predano attivamente i leopardi stessi.
I dhole sono cani selvatici che non esiteranno ad afferrare un cucciolo di panda.
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Un branco di dhole potrebbe potenzialmente abbattere un orso panda gigante maturo, anche se non sembra esserci alcuna prova documentata di questo evento. Ci sarebbero anche poche ragioni per farlo poiché i panda giganti non rappresentano la concorrenza dei predatori per i dhole.
Questi cani selvatici, tuttavia, affogheranno i cuccioli di panda come pasto. I dhole possono raggiungere velocità di 45 miglia all’ora, quindi questo sarebbe un altro caso in cui, se un cucciolo di panda venisse catturato, sua madre non avrebbe praticamente alcuna possibilità di salvarlo.
Orso nero asiatico (Orso tibetano)
L’orso nero asiatico (noto anche come orso nero asiatico) mangia una dieta composta principalmente da ciliegie, germogli di bambù, foglie, erbe ed erbe aromatiche. Tuttavia, è un onnivoro come tutti gli orsi. Questo orso non rifiuta le proteine occasionali, anche se spesso arriva attraverso insetti come le termiti.
L’orso nero asiatico è in gran parte erbivoro, ma non rinuncerà a proteine occasionali.
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Occasionalmente l’orso nero asiatico preda uccelli e roditori. E, sebbene sia raro, ci sono stati casi in cui l’orso ha depredato i cuccioli di panda.
Uccelli da preda
Il pericolo per i cuccioli di panda non si trova solo a terra. Può anche venire dal cielo. Molteplici specie di uccelli predatori sorvolano l’habitat del panda gigante, come l’aquila maculata maggiore (Clan clan).
Non succede spesso, ma un’aquila maculata maggiore può afferrare un ignaro cucciolo di panda.
©Vladimir Kogan Michael/Shutterstock.com
I rapaci, come l’aquila maculata maggiore, sono predatori abili e letali. Spesso predano pesci, anfibi, rettili, altri uccelli e piccoli mammiferi. L’aquila maculata maggiore non è un tipo schizzinoso e cenerà anche a base di carogne se ne avrà l’opportunità.
I cuccioli di panda non sono una fonte primaria di cibo per gli uccelli predatori della Cina, ma una madre panda gigante farebbe bene a tenere gli occhi al cielo. Se un uccello, come l’aquila maculata maggiore, vede l’opportunità di afferrare un cucciolo, probabilmente non lo rifiuterà.
Le madri panda giganti devono tenere d’occhio i loro cuccioli vulnerabili.
©iStock.com/Hung Chung Chih
