Predatori di balene blu: cosa mangia una balenottera azzurra?

Se mai ci fosse un animale che potesse essere considerato il “Re” dell’oceano, sarebbe senza dubbio la balenottera azzurra. Queste enormi creature non sono solo le più grandi specie di balene viventi oggi; sono le creature più grandi mai esistite! Sapendo questo, è difficile immaginare qualcosa in giro oggi che depreda effettivamente queste creature. Incredibilmente, ci sono alcune creature sulla terra che stanno lottando con le creature più grandi che siano mai vissute. Impariamo a conoscere i predatori di balenottere azzurre!

Le balenottere azzurre hanno dei predatori?

Gli unici veri predatori per le balenottere azzurre sono grandi branchi di orche e possono predare solo i giovani.

Le balene blu sono note per essere gli animali più grandi mai vissuti sulla terra. Questi mammiferi vivono nell’oceano, mangiando fino a 16 tonnellate di cibo ogni giorno per sostenere il loro metabolismo. Per quanto pazzi, questi colossi di 100 piedi non sono del tutto al sicuro quando nuotano negli oceani del mondo. Gli unici predatori naturali per le balenottere azzurre sono le orche, ma gli esseri umani (o cose legate agli umani) sono facilmente in cima alla lista quando si tratta del numero di balenottere azzurre uccise in un anno.

Orche (orche assassine)

Le orche, altrimenti note come orche assassine, sono i principali predatori dell’oceano. Spesso chiamati “branchi di lupi dell’oceano”, questi animali marini sono estremamente intelligenti e potenti e cacciano in branco. Attualmente, le orche sono l’unica minaccia naturale che le balenottere azzurre affrontano per tutta la vita. Tuttavia, la stragrande maggioranza della predazione delle orche riguarda i giovani balene. I cuccioli di balenottera azzurra nascono lunghi circa 23 piedi e possono pesare fino a 6.000 libbre, ma un branco di orche vede un bambino come preda principale. Incredibilmente, ci sono segnalazioni di orche che molestano e uccidono balenottere azzurre adulte, ma gli avvistamenti sono piuttosto rari.

I dati fotografici attuali mostrano che il 3,7% delle balenottere azzurre in Australia presentava segni di rastrello di orche sui fianchi. Inoltre, il 42% delle balenottere azzurre pigmee al largo della costa dell’Australia occidentale presentava segni di rastrello. Questi dati mostrano che le orche possono tentare di uccidere una grande balenottera azzurra, ma preferiscono di gran lunga prede più piccole come i bambini e le sottospecie più piccole di balenottere azzurre pigmee. Alcuni rapporti mostrano che le orche avevano ucciso e mangiato una balenottera azzurra di 60-70 piedi vicino all’Australia, anche se non sappiamo molto della situazione e se la balena fosse già ferita o meno.

Umani

Sebbene gli esseri umani non siano considerati predatori “naturali”, uccidiamo sicuramente un sacco di balenottere azzurre ogni anno. Attualmente, si stima che gli esseri umani uccidano 1.500 balenottere azzurre ogni anno, anche se i dati non spiegano se ciò sia dovuto a incidenti di caccia o in barca. Solo al largo della costa occidentale degli Stati Uniti, 18 balenottere azzurre muoiono ogni anno dopo essere state colpite da barche.

Cosa uccide più balenottere azzurre ogni anno?

I dati attuali sulle morti di balenottere azzurre non sono poi così eccezionali. Sapendo questo, dovremo fare alcune ipotesi sui dati, ma non sono grandi salti.

Le popolazioni di balenottere azzurre sono attualmente stimate tra 15.000 e 25.000 individui, giovani e adulti inclusi. I dati sulla predazione delle orche sulle balenottere azzurre sono piuttosto scarsi, ma accade raramente. In effetti, quando accade, spesso riceve una notevole copertura giornalistica. Tuttavia, la stragrande maggioranza delle morti di balenottere azzurre a causa della predazione dell’orca riguarda i cuccioli o le balene giovani e non gli individui adulti. D’altra parte, gli umani uccidono almeno 1.500 balene mature all’anno, secondo americanoceans.org. Sapendo questo, possiamo presumere che gli esseri umani uccidano il maggior numero di balenottere azzurre ogni anno.

Su tutta la linea, la caccia alle balenottere azzurre è vietata, anche se ogni anno si verificano ancora “incidenti”.

Gli esseri umani cacciano ancora le balene blu?

Gli esseri umani sono stati, senza dubbio, i più aggressivi predatori di balenottere azzurre che siano mai esistiti. La “caccia alle balene” esiste da migliaia di anni e i nativi di tutto il mondo hanno ucciso le balene come un modo per fornire cibo e materiali per la loro regione. In effetti, i norvegesi cacciano le balene da almeno 4000 anni. La questione dello sterminio della popolazione iniziò però molto più tardi, quando il processo di caccia alle balene fu industrializzato.

Le balene blu sono state considerate impossibili da cacciare a causa delle loro dimensioni e del loro peso per molto tempo. Tuttavia, quando nel 1864 fu inventata la pistola ad arpione esplosiva, alimentata da gasolio e vapore, le cose cambiarono. Nel giro di decenni, le balenottere azzurre sono state cacciate fino a 35.000 individui all’anno.

Quando i gruppi di tutto il mondo iniziarono a rendersi conto che le popolazioni stavano diminuendo drasticamente (e veniva applicata la pressione etica da parte dei gruppi di attivisti), l’IWF (International Whaling Commission) ha vietato l’uccisione delle balenottere azzurre nel 1966. Gli ultimi paesi che cacciavano le balenottere azzurre cessarono intorno gli anni ’70.

Oggi la caccia intenzionale alle balenottere azzurre non è molto diffusa, sebbene si verifichino ancora incidenti e inconvenienti.

Quante balenottere azzurre hanno ucciso gli esseri umani quando la caccia alle balene era legale?

Prima della diffusa epidemia di caccia alle balene del 20° secolo, c’erano circa 300.000-350.000 balenottere azzurre che nuotavano negli oceani del mondo. Quando la caccia alla balenottera azzurra raggiunse il suo apice nel 1931, circa 30.000 balene furono uccise all’anno.

Attualmente, 10.000-25.000 balenottere azzurre vivono negli oceani del mondo. Gli esseri umani hanno ucciso circa il 99% dell’intera popolazione di balenottere azzurre nell’arco di pochi decenni.