Classificazione ed evoluzione della cavia
La cavia (nota anche come cavia) è una piccola specie di roditore che abita le Ande centrali in Sud America. Prende il nome dalla Guyana, dove si trovano in natura e “maiale” che ricorda i loro corpi corti e robusti, i porcellini d’India sono stati addomesticati dalle persone per oltre 3.000 anni poiché erano originariamente tenuti e allevati come fonte di cibo per gran parte del loro areale naturale in Sud America. Con l’arrivo degli spagnoli nel continente nel 1500, i porcellini d’India furono poi allevati in modo più selettivo per essere tenuti come animali domestici e oggi sono uno degli animali domestici domestici più comuni, amati e tenuti da persone di tutto il mondo a causa della loro calma e la natura docile, unita alle loro piccole dimensioni. Oggi ci sono cinque specie di cavia che si trovano allo stato brado e quattordici diverse razze di cavie domestiche allevate in tutto il mondo.
Anatomia e aspetto della cavia
I porcellini d’India hanno un aspetto molto caratteristico con corpi piccoli e robusti senza coda e una testa grande con occhi grandi e vigili. Hanno zampe corte e forti con quattro dita sui loro piedi anteriori e tre sul retro, tutte con artigli affilati che li aiutano quando scavano e raschiano in natura. Come altre specie di roditori, le cavie hanno un olfatto e un udito eccezionali che, insieme ai loro lunghi baffi, danno loro una maggiore consapevolezza dei cambiamenti nell’ambiente circostante in modo che siano in grado di rilevare i predatori in modo più efficace. I porcellini d’India hanno una pelliccia lunga e ruvida che in natura è di colore grigio, marrone o nero. Tuttavia, i porcellini d’India domestici possono essere trovati in una varietà di colori diversi con diverse lunghezze e levigatezza dei capelli. Una delle caratteristiche più caratteristiche delle cavie (e in effetti di tutti i roditori rispetto ad altre specie di mammiferi) sono i quattro grandi incisivi nella parte anteriore della bocca. Questi denti sono lunghi e curvi e crescono continuamente, ma solo i frontali sono protetti da uno strato di smalto duro. Il dorso dei loro denti è fatto di un materiale più morbido che si corrode facilmente con il rosicchiamento costante che consente ai porcellini d’India di mantenere i denti il più affilati possibile in ogni momento.
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Distribuzione e habitat della cavia
I porcellini d’India si trovano in una varietà di habitat in tutta la catena montuosa delle Ande centrali in Sud America, dalla Colombia nel nord all’Argentina meridionale con l’eccezione delle regioni più tropicali del bacino amazzonico. Prediligono praterie, paludi e pendii rocciosi in aree con molta vegetazione ma che sono prevalentemente aperte, quindi sono più facilmente in grado di individuare la minaccia di avvicinarsi ai predatori. I porcellini d’India si trovano anche in regioni di altitudine variabile da 300 metri a 3.000 metri sul livello del mare, a condizione che siano in grado di avere un buon accesso al cibo e in aree adatte alla tana. Sebbene siano in grado di scavare le proprie tane, le cavie spesso preferiscono trasferirsi in tane abbandonate create da altri piccoli mammiferi o risiedono in fessure rocciose sul pendio della collina.
Comportamento e stile di vita della cavia
Le cavie sono animali diurni che sono più attivi durante l’alba e il tramonto. Si pensa che ciò sia dovuto ai livelli più bassi di attività delle specie predatrici che lottano durante queste ore con i drastici cambiamenti di luce. Sono molto socievoli che vivono insieme in piccoli gruppi fino a 10 individui. I gruppi di porcellini d’India hanno una gerarchia ben consolidata che è governata da un solo maschio e femmina, la cui competizione può spesso portare a vittime. I porcellini d’India sono molto vocali, comunicano tra loro utilizzando un’ampia gamma di vocalizzazioni tra cui cinguettii, squittii o borbottii per mostrare eccitazione o per avvertire gli altri dell’avvicinarsi del pericolo. Sono anche noti per comunicare tramite l’olfatto, espellendo gli odori attraverso le ghiandole odorose sui loro corpi. I porcellini d’India si stabiliscono in tane vicino a buone fonti di cibo con i loro piccoli gruppi, ma spesso hanno i loro nidi individuali dove dormono e si nascondono.
Cavie come animali domestici
I porcellini d’India sono animali domestici eccellenti grazie alla loro natura giocosa e sociale. Vivono anche per diversi anni, più a lungo della maggior parte degli altri roditori, quindi puoi goderteli più a lungo rispetto ad altri roditori domestici.
Come sopra annotato; I porcellini d’India sono molto vocali e usano la loro voce per esprimere la loro personalità. Sono un ottimo primo animale domestico per un bambino poiché sono divertenti con cui giocare e richiedono una manutenzione minima.
Se stai considerando un porcellino d’India per un animale domestico, o ne hai già uno, assicurati di consultare la nostra guida per tenere i porcellini d’India come animali domestici!
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Riproduzione e cicli di vita della cavia
I porcellini d’India sono in grado di riprodursi quando hanno circa tre mesi. In natura, non esiste una stagione riproduttiva distinta poiché è noto che producono cucciolate di piccoli tutto l’anno, ma ce ne sono meno nati nei mesi invernali più freddi. Dopo un periodo di gestazione relativamente lungo compreso tra 58 e 72 giorni, la femmina di porcellino d’India (conosciuta come scrofa), partorisce fino a 13 piccoli, sebbene la media in natura sia più vicina a tre o quattro. I cuccioli di cavia sono molto ben sviluppati alla nascita e, a differenza di molte altre specie di roditori, nascono con il loro lungo pelo. Succhiano il latte materno per i primi 21 giorni, ma sono in grado di iniziare a pascolare in modo indipendente all’interno del gruppo con cibi solidi entro la fine della prima settimana. Nel corso di un anno, una cavia femmina può dare alla luce fino a cinque cucciolate che hanno una durata della vita in natura di tre o quattro anni. È noto che i porcellini d’India domestici vivono molto più a lungo delle loro controparti selvatiche, raggiungendo normalmente l’età di 6 anni, sebbene alcuni siano noti per vivere ancora più a lungo con il porcellino d’India più anziano registrato che ha 15 anni.
Dieta e preda della cavia
I porcellini d’India sono animali erbivori, il che significa che mangiano solo materiale vegetale per ottenere tutti i nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere. Erbe, foglie, semi, corteccia e fiori costituiscono la maggior parte delle loro diete sui pendii montuosi del Sud America. I porcellini d’India pascolano costantemente piuttosto che mangiare grandi quantità di cibo in una volta sola, cosa che fanno principalmente durante le ore del crepuscolo quando ci sono meno predatori in giro. Hanno percorsi ben battuti che usano per spostarsi tra le loro fonti di cibo e le loro tane e spesso possono essere visti in un raduno di massa quando un certo numero di gruppi di cavie si trovano nella stessa area in cui il cibo è in abbondanza. La dieta naturale delle cavie è molto ricca di vitamina C, quindi è essenziale che le cavie domestiche ricevano una dieta che ne contenga in abbondanza. Insieme a erbe, fieno e verdure, le cavie domestiche sono spesso integrate con pepite speciali che contengono molti nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere in modo efficace e sano.
Predatori e minacce di cavia
A causa delle loro piccole dimensioni e dell’istinto naturale di congelarsi prima di tentare di tornare rapidamente alle loro tane, i porcellini d’India sono predati da un certo numero di altre specie animali nei loro habitat di montagna. Mammiferi come donnole e rapaci sono i principali predatori delle cavie selvatiche insieme a cani e gatti domestici nelle regioni in cui risiedono vicino alle popolazioni umane. Sebbene alcune popolazioni siano pesantemente colpite dal degrado dell’habitat, le cavie sono animali abbastanza adattabili che sono in grado di abitare aree in cui altre specie potrebbero non prosperare. Inoltre sono ancora catturati e allevati per il cibo da persone in gran parte del loro areale naturale in Sud America. È noto anche che alcune popolazioni sono gravemente colpite da malattie di altri animali in luoghi in cui entrano in contatto regolare e stretto con altre specie domestiche.
Porcellino d’India Fatti e caratteristiche interessanti
È noto che i porcellini d’India esibiscono un comportamento noto come “popcorning” quando si eccitano. Per lo più mostrati da giovani porcellini d’India, sono in grado di saltare in aria mentre corrono e girarsi rapidamente per saltare di nuovo per l’eccitazione. Stranamente, è noto che le cavie chiudono molto raramente gli occhi anche mentre dormono. Più comunemente osservato con gli animali domestici, si ritiene che sia un tratto protettivo che consente loro di rimanere il più vigili possibile in ogni momento. È interessante notare che è stato riferito che le cavie sono state utilizzate dai medici per aiutare a trovare malattie nelle persone. Posizionando la cavia sulla persona, emetterà un piccolo cigolio quando avrà rilevato la posizione del problema.
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Porcellino d’India rapporto con gli esseri umani
A causa delle loro piccole dimensioni e facilità di allevamento, le cavie sono state allevate dalla popolazione locale per il cibo per migliaia di anni. La loro natura calma e docile li ha portati a diventare uno degli animali domestici più comunemente tenuti in tutto il mondo e ora si trovano in un’ampia varietà di taglie e colori grazie all’allevamento selettivo. Il temperamento dolce e loquace delle cavie li ha portati a diventare i preferiti tra gli animali domestici dei bambini, che sono in grado di prendersi cura di loro con relativa facilità (a condizione che siano sorvegliati da un adulto responsabile). La loro natura placida, tuttavia, li ha purtroppo anche portati a essere ampiamente utilizzati negli esperimenti di laboratorio per molti anni.
Stato di conservazione e vita della cavia oggi
Oggi, quattro delle cinque specie di cavie presenti in tutto il Sud America sono elencate dalla IUCN come animali a rischio minimo di estinguersi in natura nel prossimo futuro. Nonostante il calo del numero della popolazione in regioni specifiche, la loro capacità di riprodursi in modo così efficace e in un’ampia varietà di habitat mutevoli ha permesso che il numero della popolazione di porcellini d’India rimanesse relativamente stabile. L’eccezione a questo è la cavia di Santa Catarina che si trova in una zona del Brasile. Con solo 42 individui che si pensa rimangano allo stato brado e solo in una piccola area, sono stati elencati come in pericolo critico nel loro ambiente naturale.
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