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Le zecche (ordine Ixodida) sono aracnidi parassiti del superordine Parasitiformes. A seconda di fattori come la specie e la “pienezza”, la lunghezza di una zecca adulta può variare da circa 3 mm a 5 mm. Le zecche si nutrono del sangue di mammiferi, uccelli e persino rettili e anfibi.
Molte persone sono curiose della popolazione globale di zecche alla luce del recente aumento dei casi segnalati di malattia di Lyme. Questo articolo mira a rispondere a questa domanda!
Quante zecche ci sono nel mondo?
Le zecche possono diffondere malattie.
©7th Son Studio/Shutterstock.com
Oltre 90 specie di zecche sono diffuse negli Stati Uniti, su una stima di 850 in tutto il mondo. Secondo il CDC, il numero annuo di nuovi casi di malattia di Lyme negli Stati Uniti si sta rapidamente avvicinando al mezzo milione. Ciò significa che ci sono probabilmente milioni, se non miliardi, di zecche sparse per il pianeta, la stragrande maggioranza delle quali sono completamente innocue.
Le zecche sono ormai prevalenti in ogni regione del mondo. Le zecche sono onnipresenti, ma non tutte le zecche sono uguali e diverse specie di zecche possono diffondere malattie diverse in regioni diverse. Ogni stato ha le sue specie di zecche uniche e le dimensioni della popolazione a causa di elementi tra cui il clima, la topografia e la biologia delle zecche che creano sfide uniche.
Perché abbiamo così tante zecche qui negli Stati Uniti?
È probabile che l’habitat delle zecche si stia espandendo a causa del cambiamento climatico per un certo numero di specie di zecche. A differenza dei mammiferi e degli uccelli, i corpi delle zecche non mantengono una temperatura costante.
Le zecche prediligono ambienti freschi e umidi e tendono a riunirsi vicino al suolo. Preferiscono appollaiarsi su vegetazione bassa come erba e arbusti, dove possono facilmente lanciarsi contro la loro prossima vittima. Le zecche possono essere trovate nel tuo cortile, giardino e nelle aree boschive che confinano con la tua proprietà.
Le zecche sono dannose?
Solo una piccola percentuale delle varie specie di zecche in tutto il mondo effettivamente morde e diffonde batteri, virus e parassiti che causano malattie. Le zecche che si nutrono di esseri umani sono disponibili in molte specie, ognuna delle quali trasmette i propri batteri e virus unici.
Cinque, in particolare, dovrebbero essere evitati a tutti i costi. Queste specie possono apparire o vivere in varie parti del paese, ma portano tutte gli stessi pericoli. È fondamentale per la propria salute e sicurezza essere informati dei pericoli presentati da ciascuna specie di zecche, in particolare le zecche che si trovano nel proprio stato.
Le 5 zecche più pericolose negli Stati Uniti
Zecca dalle zampe nere
Zecca dalle zampe nere
©daksel/Shutterstock.com
Conosciuta per il suo brutto morso, la zecca dalle zampe nere (cervo) prende il nome dal colore delle sue zampe. Le zecche dalle zampe nere prendono il loro nome comune, “zecche dei cervi”, dalla loro preferenza per fare dei cervi dalla coda bianca il loro ospite adulto. Oltre a trasmettere la malattia di Lyme, l’anaplasmosi, la babesiosi umana e l’encefalite di Powassan, questa zecca ha un significato medico anche per altri motivi.
Dalla Florida al Maine, e persino fino al Texas, queste zecche coprono l’intera costa orientale degli Stati Uniti.
Zecca del cane americano
American Dog Tick (Dermacentor variabilis) sulla pelle umana.
©Melinda Fawver/Shutterstock.com
La zecca del cane americana, chiamata anche zecca del legno, è così chiamata perché queste zecche adulte preferiscono nutrirsi di cani domestici e perché questa specie di zecca si trova solo in Nord America. Quando si nutrono di un ospite, le zecche del cane americano possono trasmettere germi che portano a malattie come la febbre delle Montagne Rocciose nelle persone.
Questa zecca è prevalentemente a est delle Montagne Rocciose e in varie regioni costiere del Pacifico degli Stati Uniti.
Zecca di cane marrone
Primo piano del segno di spunta del cane marrone che striscia sulla pelle umana.
©iStock.com/RobertAx
La zecca del cane marrone è così chiamata per la sua caratteristica tonalità bruno-rossastra e per la sua ampia distribuzione sugli animali domestici canini. Questa specie raramente morde l’uomo, anche se è più probabile incontrarlo in spazi chiusi come case e canili.
La Florida e gli Stati Uniti sudorientali sono i luoghi più comuni per questa specie.
Zecca della stella solitaria
Lone Star Tick (Amblyomma americanum) sulla pelle umana. Le zecche solitarie sembrano piccoli granchi, con corpi rotondi e grassi, otto zampe corte e un guscio duro.
©iStock.com/epantha
La zecca stella solitaria femmina ha una singola macchia bianco-argentea sul dorso, da cui prende il nome comune. Negli Stati Uniti sudorientali e orientali, queste zecche mordono gli esseri umani più spesso di qualsiasi altra specie di zecche. Le zecche solitarie possono diffondere infezioni e i loro morsi a volte possono causare un’eruzione circolare.
Le parti meridionali di Iowa, Illinois, Indiana, Ohio e Pennsylvania, nonché il Texas, sono i luoghi più comuni per questo.
Zecca di legno delle montagne rocciose
Rocky Mountain Wood Tick, Dermacentor andersoni su un filo d’erba.
©South12th Photography/Shutterstock.com
La zecca del legno delle Montagne Rocciose riceve il suo nome perché è più comunemente vista negli stati della regione delle Montagne Rocciose. La tularemia, la paralisi da zecche e la febbre maculata delle Montagne Rocciose sono tutte malattie che possono essere trasmesse dalla zecca del legno delle Montagne Rocciose.
Le aree comuni per queste zecche includono gli Stati del Colorado, Idaho e Montana.
Le zecche fanno bene al pianeta?
Polli, tacchini e altri uccelli di terra amano una dieta ricca di zecche. Le zecche sono una parte essenziale della catena alimentare perché trasmettono i nutrienti dalla parte superiore della catena alimentare, fornita dagli animali che li ospitano, a quella inferiore, dove vengono consumati.
