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Punti chiave
- Tutte le vipere sono velenose.
- Le vipere del Nord America sono tutte nella sottofamiglia Crotalinecomunemente noto come pit vipere.
- Le vipere si trovano in tutti gli Stati Uniti. 46 stati hanno almeno una specie di vipera nativa.
- L’Arizona ha le specie di vipere più autoctone di qualsiasi stato con 12. Il numero aumenta ancora se si tiene conto delle sottospecie.
- Non solo non ci sono vipere in Alaska, ma lo stato non ha serpenti nativi di alcun tipo.
- Molte vipere sono serpenti a sonagli. I loro sonagli sono fatti di scaglie nidificate. Si crede comunemente che l’età di un serpente a sonagli possa essere determinata dal numero di anelli nel loro sonaglio, ma questo non è vero. I segmenti del sonaglio sono fragili e si rompono facilmente. Un segmento viene anche aggiunto al sonaglio ogni volta che il serpente muta, cosa che accade più volte all’anno.
- L’Eastern Diamondback Rattlesnake è la più grande vipera degli Stati Uniti, che cresce fino a otto piedi di lunghezza.
- Il Mojave Rattlesnake ha il veleno più tossico di tutte le vipere. Il veleno contiene letali emorragici e neurotossine.
Incontra le vipere
Vipere (Viperidi) sono spesso considerati la famiglia di serpenti più avanzata. Tutte le vipere sono velenose e presentano zanne tubolari nella parte anteriore della bocca. Le zanne sono incernierate e possono essere ripiegate quando non servono. È un modo sofisticato ed efficiente per fornire veleno alle vittime del morso.
Tutte le vipere statunitensi sono vipere dei pozzi. La nomenclatura “pit viper” deriva dalla coppia di fosse loreal situate tra ciascuno degli occhi e delle narici dei serpenti. Queste fosse percepiscono il calore e consentono a queste vipere di colpire le loro vittime con precisione chirurgica.
Sebbene la maggior parte delle vipere preferisca ritirarsi piuttosto che attaccare, rappresentano ancora il 98% di tutti i morsi di serpenti velenosi negli Stati Uniti.
Ecco le 19 specie di vipere negli Stati Uniti.
Serpente a sonagli dalla coda nera (Crotalus molosso)
Il serpente a sonagli dalla coda nera può essere identificato dalla sua tipica coda nera.
©Joe McDonald/Shutterstock.com
L’omonima coda dalla punta nera di questo serpente a sonagli dalla coda nera termina al sonaglio. Il corpo del serpente è di un vibrante giallo/giallo-verde/giallo-marrone.
Questo rettile vive nei deserti, nelle aree rocciose, nelle praterie e nelle foreste di pini o boreali. È altamente adattabile all’ambiente circostante. Mentre questo serpente può prosperare in un ambiente desertico, può anche arrampicarsi sugli alberi con facilità.
testa di rame (Agkistrodon contortrix)
I Copperhead rappresentano più morsi umani di qualsiasi altro serpente negli Stati Uniti
© Jeff W. Jarrett/Shutterstock.com
Questi serpenti sono ampiamente diffusi negli Stati Uniti orientali. Sebbene siano velenosi (come tutte le vipere), il loro veleno è meno letale per l’uomo rispetto ad altre vipere. Tuttavia, le teste di rame sono anche responsabili di più morsi di serpente per gli umani rispetto a qualsiasi altro serpente negli Stati Uniti. Questo non perché il serpente sia eccessivamente aggressivo. Piuttosto, accade principalmente attraverso interazioni accidentali. La popolazione di teste di rame è piuttosto numerosa e si mimetizzano perfettamente con lettiera di foglie e altre caratteristiche ambientali. Molte vittime del morso calpestano o si avvicinano molto a una testa di rame senza mai vederla.
La gamma del Copperhead copre gran parte degli Stati Uniti orientali, meridionali e centrali. Gli incontri umani avvengono spesso semplicemente perché la portata territoriale del serpente si interseca con aree altamente popolate.
Cottonmouth (Agkistrodon piscivorus)
Il cottonmouth è altamente velenoso e si trova in tutti gli Stati Uniti meridionali
©KF2017/Shutterstock.com
Il cottonmouth è anche conosciuto come il mocassino d’acqua. I nomi meno usati per il serpente includono anche mocassino di palude, mocassino arrugginito e mocassino nero. Tutti questi nomi si riferiscono allo stesso serpente.
Questa vipera altamente velenosa è semi-acquatica e si trova quasi sempre vicino a corpi idrici tra cui paludi di cipressi, zone umide, pianure alluvionali fluviali, baie e laghi. La gamma del cottonmouth comprende tutti gli Stati Uniti meridionali e si estende fino al sud dell’Illinois e dell’Indiana.
Il nome comune “cottonmouth” deriva dalla brillante colorazione bianca che si trova all’interno della bocca del serpente. Il serpente viene spesso scambiato per il serpente d’acqua settentrionale a causa del loro aspetto simile e dell’habitat acquatico condiviso. Tuttavia, mentre i cottonmouth sono velenosi, i serpenti d’acqua del nord non lo sono.
Serpente a sonagli Diamondback orientale (Crotalus Adamanteus)
Il serpente a sonagli diamondback orientale è il più grande serpente a sonagli del mondo.
©Chase D’animulls/Shutterstock.com
Il serpente a sonagli diamondback orientale è il più grande serpente velenoso del Nord America e il più grande serpente a sonagli del mondo. È sia un cacciatore attivo che un predatore di agguati. Il serpente può rimanere praticamente fermo fino a una settimana, in attesa di colpire. Parla di pazienza!
Trovato in tutti gli Stati Uniti meridionali, le interazioni umane con questo serpente possono avvenire abbastanza frequentemente. Il diamondback orientale è più pericoloso per l’uomo rispetto al serpente a sonagli diamondback occidentale dal nome simile. È più probabile che il dorso di diamante orientale resista e colpisca piuttosto che ritirarsi.
Massasauga (Sistro incatenato)
I Massasaugas hanno colori e segni che includono marrone chiaro, grigio o marrone con macchie marrone scuro o nere, come si vede su questo giovane.
©Rusty Dodson/Shutterstock.com
Il nome univoco di questo serpente deriva dalla lingua Chippewa, che significa “Grande foce del fiume”. Si pronuncia “mass-a-saw-ga”. Il massasauga viene spesso scambiato per il serpente volpe, il serpente hognose e il serpente del latte orientale. La volpe e i serpenti del latte non sono velenosi. I serpenti Hognose producono un lieve veleno per sottomettere la preda ma non rappresentano una minaccia per l’uomo.
Il serpente presenta segni multicolori, tra cui grigio, marrone chiaro o marrone con macchie di marrone scuro o nero. Non si vedono spesso perché il loro camuffamento può renderli quasi invisibili. Le interazioni umane sono ancora rare, poiché il serpente preferirebbe allontanarsi piuttosto che affrontare un essere umano. Ma, come con tutte queste vipere, il rischio del morso non è zero.
Serpente a sonagli del Mojave (Il serpente a sonagli sferragliò)
Il serpente a sonagli Mojave è il serpente a sonagli più mortale del mondo.
©Creeping Things/Shutterstock.com
Il serpente a sonagli Mojave è il serpente a sonagli più velenoso del mondo. Il serpente sembra simile al serpente a sonagli diamondback occidentale, ma è molto più letale. Ciò non significa che il serpente a sonagli del Mojave sia eccessivamente aggressivo, però. In realtà, il serpente preferirebbe di gran lunga evitare uno scontro se possibile.
Il serpente vive principalmente nelle regioni desertiche, ma può anche essere trovato in praterie, arbusti e foreste. Le popolazioni di serpenti a sonagli del Mojave sono stabili, in parte grazie alle terre protette a livello federale nei loro habitat nativi.
Il serpente presenta una testa triangolare con colorazione da marrone chiaro a verde sul corpo. Mostra anche anelli bianchi e neri alternati vicino alla coda.
Serpente a sonagli del Pacifico (Serpente a sonagli origano)
I serpenti a sonagli del Pacifico sono tra i più comuni negli Stati Uniti
©iStock.com/johnaudrey
Il serpente a sonagli pacifico è uno dei serpenti a sonagli più comuni negli Stati Uniti. Il serpente presenta sette sottospecie trovate lungo la costa occidentale e nelle regioni desertiche degli Stati Uniti. Quelle sottospecie includono:
- Serpente a sonagli del Grand Canyon (Serpente a sonagli origano abissale)
- Serpente a sonagli dell’isola di Coronado (Serpente a sonagli origano)
- Serpente a sonagli nero dell’Arizona (Origano Cerberus)
- Serpente a sonagli giallo (Cortalus origano concolor)
- Serpente a sonagli del Pacifico meridionale (Crotalus origano helleri)
- Serpente a sonagli del Grande Bacino (Serpente a sonagli di origano fangoso)
- Serpente a sonagli del Pacifico settentrionale (Crotalus origano origano)
A differenza della maggior parte dei serpenti a sonagli i cui numeri si stanno riducendo, alcune delle sottospecie del serpente a sonagli del Pacifico sembrano espandersi in numero e nel loro raggio d’azione.
Panamint serpente a sonagli (Il serpente a sonagli di Stephen)
I serpenti a sonagli Panamint si trovano in alta quota in California e Nevada.
©Marina Kehl/Shutterstock.com
A volte indicato come il serpente a sonagli della Owen’s Valley, il nome più comune del serpente a sonagli Panamint deriva dalle montagne Panamint nel Parco nazionale della Valle della Morte. Questo serpente ha una portata molto limitata. Si trova in California e Nevada tra altitudini di 3.000 e quasi 8.000 piedi dove si nutre di uccelli, lucertole e piccoli mammiferi. Il serpente a volte si sposterà verso quote più basse del deserto con tempo più fresco.
Questo serpente un tempo era considerato una sottospecie del serpente a sonagli maculato. Da allora i ricercatori hanno determinato attraverso il DNA e la morfologia che questo serpente non si incrocia con il serpente a sonagli maculato. Nel 2007, il serpente a sonagli Panamint è stato elevato alla propria specie.
Serpente a sonagli della prateria (Serpente a sonagli verde)
I numeri dei serpenti a sonagli della prateria sembrano essere sani negli Stati Uniti centrali
©Nathan A Shepard/Shutterstock.com
Il serpente a sonagli della prateria è originario delle praterie e delle regioni aride degli Stati Uniti centrali. Il serpente è altamente velenoso. Ma, mentre il suo morso è potenzialmente letale per l’uomo, il serpente a sonagli della prateria non rappresenta un rischio eccessivamente elevato per le persone. Finché il serpente non viene messo alle strette o provocato, è improbabile che colpisca una persona.
I serpenti a sonagli della prateria vivono nelle pianure, ai piedi, nelle aree boschive e negli ambienti aridi a est delle Montagne Rocciose. Questi serpenti sono spesso confusi con i serpenti a sonagli diamondback occidentali, ma sono una specie separata. I numeri precisi sono difficili da accertare, ma i frequenti avvistamenti di serpenti a sonagli della prateria indicano che la specie è fiorente.
Serpente a sonagli pigmeo (Pietra miliare Sistrurus)
I serpenti a sonagli pigmei sono i più piccoli serpenti a sonagli negli Stati Uniti, con una lunghezza di soli 24 pollici.
©Dennis W. Donohue/Shutterstock.com
Come suggerisce il nome, i serpenti a sonagli pigmei sono le specie di serpenti a sonagli più piccole negli Stati Uniti. Un serpente a sonagli pigmeo maturo normalmente misurerà meno di 24 pollici di lunghezza.
Questi serpenti sono anche conosciuti come serpenti a sonagli pigmei orientali, serpenti a sonagli a terra, serpenti a sonagli a foglia o serpenti a sonagli a terra. Questi piccoli serpenti a sonagli spesso si nascondono nella lettiera delle foglie, in attesa di tendere un’imboscata alla loro preda che include uccelli, lucertole, insetti, rane e topi insieme ad altri piccoli mammiferi. È noto che predano anche altri serpenti.
I serpenti a sonagli pigmei abitano una varietà di ambienti tra cui paludi, pianure umide, colline sabbiose, foreste miste, praterie umide e pianure alluvionali. Si trovano in tutto il sud-est degli Stati Uniti.
Le piccole dimensioni del serpente a sonagli pigmeo e l’eccellente mimetizzazione possono portare a morsi sugli esseri umani che non sono consapevoli della loro presenza. Il loro veleno è meno potente e viene fornito in quantità minori rispetto ad altre vipere. È altamente improbabile che un morso di serpente a sonagli pigmeo sia fatale per un essere umano adulto.
Serpente a sonagli diamante rosso (Crotalus ruber)
I serpenti a sonagli Red Diamondback sono in agguato…
