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Le tigri sono temibili predatori ma sono anche alcuni degli animali più amati al mondo. Oltre ad amare i loro cappotti dai colori spettacolari, riconosciamo in loro alcuni degli stessi comportamenti che vediamo in una versione in miniatura nei gatti domestici. Alcune persone vanno così lontano con quell’idea che tentano persino di addomesticare le tigri in animali domestici. Anche se questo non è consigliabile per la maggior parte delle persone, le tigri in cattività negli zoo e nelle collezioni private negli Stati Uniti e in altri paesi potrebbero rivelarsi modi in cui questa specie in via di estinzione può continuare a essere conservata per le generazioni future. Diamo un’occhiata alla popolazione mondiale di tigri per paese. Quali sono i paesi migliori nella popolazione di tigri e come si confronta la popolazione di tigri negli Stati Uniti?
A volte è difficile vedere le tigri come animali selvatici e non solo versioni più grandi di gatti domestici. Anche se cresciuti con le persone, hanno ancora istinti predatori.
©Save China’s Tiger / CC BY-SA 2.5 da Wikipedia, l’enciclopedia libera – Licenza
Punti chiave
- Le tigri sono la più grande specie di gatti del mondo.
- La loro gamma naturale è nelle foreste dell’Asia, dai tropici alle foreste boreali dell’Asia settentrionale.
- Le tigri hanno bisogno di un territorio compreso tra 3 e 1.500 miglia quadrate per procurarsi il cibo.
- Oggi rimangono in natura solo circa 4.800 tigri. Sono minacciati dalla perdita di habitat e dal bracconaggio.
- La maggior parte delle tigri del mondo – circa 5.000 animali – vive in cattività negli Stati Uniti.
- I paesi con popolazioni di tigri selvatiche stanno coordinando gli sforzi per cercare di aumentare la loro popolazione.
- Il Nepal ha triplicato il numero di tigri selvatiche nel suo paese dal 2009.
- Gli Stati Uniti stanno inasprendo le normative sulla proprietà privata delle tigri.
Nozioni di base sulla tigre
Descrizione
Tigri (Panthera tigri) sono le più grandi di tutte le specie feline. I maschi possono essere fino a 1,7 volte più grandi delle femmine, quindi il sesso di una tigre può essere determinato semplicemente esaminando le impronte. I maschi possono essere lunghi fino a 122 pollici e pesare fino a 569 libbre, mentre le femmine possono crescere fino a 108 pollici di lunghezza e pesare 368 libbre. Le loro code possono essere lunghe 2-3,5. Le tigri possono vivere allo stato brado circa 15 anni; in cattività possono raggiungere i 26.
Sono estremamente muscolosi con grandi teste e code lunghe la metà dei loro corpi. Sono immediatamente riconoscibili dalle loro strisce scure sulla pelliccia arancione con un ventre bianco. Il motivo delle strisce di ogni tigre è unico, come le impronte digitali su una persona. Sebbene nella visione umana la colorazione di una tigre risalti nettamente, i cervi e altre specie di prede spesso non riescono a distinguere il colore arancione dal verde, quindi il mantello della tigre lo nasconde bene, specialmente nell’erba alta. È interessante notare che il motivo del mantello di una tigre rimane anche quando i capelli sono rasati, a causa delle stoppie e dei follicoli piliferi nella pelle.
Le tigri sono predatori territoriali. I colori e i motivi delle loro strisce li mimetizzano nell’erba alta, soprattutto per gli animali da preda che non riescono a distinguere i colori arancione e verde.
©SagarGosavi.Photography/Shutterstock.com
Gamma e preda
Le tigri sono originarie dell’Asia, in una vasta gamma che si estende dalle foreste pluviali tropicali dell’India e del sud-est asiatico alle montagne e alle foreste boreali della Russia e della Cina. Contrariamente alla saggezza convenzionale che dice che ai gatti non piace l’acqua, le tigri sono grandi nuotatori e entreranno in acqua per rinfrescarsi nel caldo tropicale. Possono attraversare fiumi larghi oltre 4 miglia e nuotare fino a 18 miglia al giorno. Le tigri segnano i confini del loro raggio d’azione con feci, urina e ghiandole odorose e graffiano gli alberi e ruggiscono per avvisare le altre tigri della loro presenza. A seconda delle fonti di cibo e del terreno boschivo disponibile, le tigri possono rivendicare ovunque da 3 miglia quadrate a 1.500 miglia quadrate di territorio. Sono in gran parte predatori solitari e territoriali, ma non sempre, poiché sono stati osservati a volte in natura mentre condividono nuove prede. Le tigri femmine si tollerano meglio dei maschi, ma se un maschio segnala sottomissione a un maschio dominante, girandosi sul dorso ed esponendo il ventre, per esempio, a volte gli è permesso di occupare lo stesso territorio, purché mantenga il suo distanza.
Mangeranno qualunque mammifero di taglia medio-grande riescano a trovare, ma le loro prede preferite sono i cervi sambar e i cinghiali. Mangeranno opportunisticamente una vasta gamma di animali, inclusi pavoni, cani, scimmie, orsi, leopardi, serpenti e alligatori. Con una velocità massima di 30-40 mph, le tigri possono facilmente abbattere tali prede e con denti lunghi fino a 3,5 pollici, non hanno problemi a eliminarle. A volte trascinano via la loro preda per nasconderla nella vegetazione. In un caso, una tigre ha abbattuto un gaur adulto e l’ha trascinato a 39 piedi di distanza. Più tardi, quando 13 uomini hanno provato a spostarlo, non sono riusciti a spostarlo! Le tigri sono in grado di uccidere prede molto più grandi di loro mordendole la gola e aggrappandosi finché non strangola.
Le tigri amano l’acqua e sono ottimi nuotatori.
©Ondrej Prosicky/Shutterstock.com
Riproduzione
Le tigri possono accoppiarsi in qualsiasi momento dell’anno, ma l’inverno è la loro principale stagione riproduttiva. Sono stati seguiti fino a 400 miglia per entrare in contatto con altre popolazioni di tigri. Purtroppo, a volte un maschio non imparentato uccide i cuccioli di tigre per rendere la femmina più ricettiva all’accoppiamento, poiché le tigri che hanno perso di recente i cuccioli di solito danno alla luce una nuova cucciolata in circa cinque mesi. In media le femmine partoriscono 2-3 piccoli che rimangono con la madre per circa due anni. Un cucciolo dominante, di solito un maschio, emergerà come leader dei suoi fratelli e di solito sarà il primo a lasciare e stabilire il proprio territorio. I cuccioli continuano a crescere fino a raggiungere la maturità a circa cinque anni.
I cuccioli di tigre rimangono con le loro madri per circa due anni.
©Thes2680/Shutterstock.com
Gli ultimi paesi con tigri selvagge
Solo circa 4.800 tigri sono rimaste in libertà. Fino a poco tempo fa c’erano ancora 13 paesi con tigri selvatiche, ma ora sono estinte o vicine ad essa in Cambogia, Vietnam e Laos. Ciò significa che un elenco dei primi 10 paesi con tigri selvatiche è in realtà un elenco di tutti i paesi con tigri selvatiche. Il Nepal è un quadro più promettente. Con sforzi di conservazione intenzionali, hanno triplicato il loro numero di tigri a 355 tra il 2009-2022. Ecco i numeri rimanenti di tigri selvatiche, secondo il World Wildlife Fund:
- India: 2967
- Russia: 480-540
- Indonesia: 400-500
- Nepal: 355
- Thailandia: 189
- Malesia: 150
- Bangladesh: 106
- Bhutan: 103
- Cina: 50
- Birmania: 22
- Viet Nam: 5
- Laos: 2
- Cambogia: 0
Totale (stima): 4.829-4.989
Le tigri siberiane vivono nella Russia orientale e nella Cina settentrionale.
©Jan Stria/Shutterstock.com
Tigri negli Stati Uniti
Le tigri non vagano allo stato brado negli Stati Uniti, ma il numero in cattività nel paese è stimato a circa 5.000, più della popolazione totale globale di tigri selvatiche. Il 95% di questi non è tenuto negli zoo pubblici come ci si potrebbe aspettare, ma è di proprietà privata e tenuto in cortili, attrazioni lungo la strada e allevamenti privati. In tutto, diciassette stati consentono la proprietà privata delle tigri. Quattro stati consentono la proprietà non regolamentata della tigre: Carolina del Nord, Alabama, Nevada e Wisconsin. Altri tredici stati consentono la proprietà della tigre con un permesso: Idaho, Arizona, Montana, North Dakota, South Dakota, Texas, Oklahoma, Missouri, Mississippi, Indiana, Pennsylvania, Delaware e Maine.
Le tigri non sono solo allevate per essere animali domestici, ma per fare soldi come attrazioni. Le persone pagano un sacco di soldi per avere l’opportunità di giocare con i cuccioli, posare con le tigri per le foto o vederli esibirsi in spettacoli di animali esotici. Questo crea un grande incentivo finanziario per continuare ad allevare cuccioli carini. Pelli, ossa e organi di tigre sono anche redditizi sul mercato nero per l’uso in rimedi e afrodisiaci tradizionali asiatici. In una certa misura, la domanda di tigri e il loro allevamento privato hanno contribuito a preservare la specie. Ha anche impedito la perdita dei rari geni recessivi della tigre bianca che stanno scomparendo in natura. Tuttavia, le tigri allevate privatamente sono spesso fortemente consanguinee e hanno una serie di problemi medici, indebolendo il pool genetico della specie e rendendo questi animali inadatti alla reintroduzione in natura.
Tenere le tigri in cattività ha preservato i geni recessivi che producono le rare tigri bianche.
©w1snu.com/Shutterstock.com
Sforzi di conservazione della tigre
Nonostante gli sforzi di conservazione da parte di varie organizzazioni e governi, il numero di tigri nel mondo continua a diminuire rapidamente, diminuendo di circa il 40% solo negli ultimi dieci anni. Alcune delle principali minacce alla specie sono la perdita di habitat, il bracconaggio e il commercio illegale di animali selvatici di esemplari viventi, pellicce e altre parti di tigre. Sfortunatamente per le tigri, la loro area nativa coincide con alcune delle aree della Terra più densamente popolate da esseri umani. A volte vengono intrappolati e uccisi come una minaccia per il bestiame o per le comunità umane. Le parti di tigre possono essere vendute per decine di migliaia di dollari sui mercati globali, poiché le persone credono che ingerirle possa aiutarle a manifestare le qualità desiderabili della tigre.
Il Global Tiger Recovery Program è iniziato nel 2010. È uno sforzo cooperativo per aumentare il numero delle tigri nei pochi paesi in cui sopravvivono ancora. Il Nepal è una storia di successo in questo programma. Nel 2022 la popolazione di tigri selvatiche era raddoppiata a 355 individui. Queste sono alcune delle strategie che i governi e i gruppi privati stanno usando per conservare la specie:
- proteggere gli habitat naturali
- ridurre il contatto tra persone e tigri selvatiche
- ricercare la specie per creare nuove strategie
- numeri di monitoraggio, tendenze della popolazione e minacce
- approvare e applicare leggi contro il bracconaggio e il mercato nero di tigri, pelli e parti di tigre.
Negli Stati Uniti, nel 2016 il governo federale ha inasprito i regolamenti ai sensi dell’Endangered Species Act per rendere più difficile l’importazione di tigri nel paese. Le nuove regole richiedono anche un permesso per vendere una tigre attraverso i confini statali e il venditore deve dimostrare che la transazione aiuterebbe con gli sforzi di conservazione della tigre. L’Animal Welfare Act limita anche il contatto con i cuccioli di tigre di 8-12 settimane per aiutare a ridurre la pratica della vendita di foto e petting op e rimuovere alcuni degli incentivi per l’allevamento irresponsabile. Il Big Cat Public Safety Act è stato approvato nel 2022. Rafforza le leggi esistenti per consentire solo a entità qualificate di possedere grandi felini. Gli attuali proprietari privati sono autorizzati a tenere i propri animali, ma devono registrarli presso il governo per assicurarsi che i primi soccorritori e gli addetti al controllo degli animali sappiano che si trovano nella comunità. La legge limita anche il contatto pubblico con i grandi felini per la loro sicurezza e per il…
