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La maggior parte di noi entrerà in contatto con almeno uno scoiattolo e alcuni di noi entreranno in contatto con molti altri. Simile a un topo con una coda carina e gonfia, lo scoiattolo è una creatura comune in tutto il mondo. Ci piace guardarli, ma ci sforziamo anche di sbarazzarcene di tanto in tanto. Tuttavia, quanti sono gli scoiattoli a livello globale? Sei curioso? In questo articolo, esploreremo la risposta a questa domanda!
Quanti scoiattoli sono rimasti nel mondo?
Ci sono oltre 200 specie di scoiattoli in tutto il mondo.
©d fotografie oscure/Shutterstock.com
Non saresti la prima persona a riflettere sulla questione della dimensione della popolazione di scoiattoli. Ci sono tra i 200 ei 300 milioni di scoiattoli nel mondo, a seconda delle specie che conti.
La popolazione globale di scoiattoli è difficile da stimare, ma ci sono alcuni modi solidi per farlo. Guardare le popolazioni locali conosciute è la stima più affidabile della popolazione globale di scoiattoli. Ciò comporta il conteggio degli scoiattoli in una determinata regione e l’estrapolazione del loro numero in un’area più ampia.
I risultati di sondaggi e studi possono essere utilizzati anche per formulare ipotesi plausibili sulla popolazione mondiale di scoiattoli. La quantità di cibo disponibile per gli scoiattoli in vari luoghi può anche essere utilizzata come proxy per la popolazione mondiale di scoiattoli.
Le popolazioni di scoiattoli possono variare notevolmente da una regione all’altra, nonostante la loro distribuzione globale. Gli scoiattoli possono essere trovati quasi ovunque nel Nord America, dalla città alla periferia ai boschi.
Lo scoiattolo rosso è il più diffuso in Europa, mentre diverse specie possono essere trovate in tutta l’Asia, come lo scoiattolo gigante indiano, lo scoiattolo di Pallas e lo scoiattolo dal ventre rosso himalayano. Lo scoiattolo gigante africano domina il continente. L’echidna dal becco corto è ampiamente distribuita in tutta l’Australia.
La popolazione di scoiattoli è in pericolo?
I numeri degli scoiattoli sono aumentati e diminuiti in vari momenti nel tempo. La popolazione di alcune regioni può diminuire fino al 90%, mentre altre possono vedere un aumento. Gli studi su questo argomento sono scarsi, almeno al di fuori di pochi stati e nazioni selezionati.
Ad esempio, dopo aver rivalutato la classificazione dello scoiattolo grigio occidentale, il Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW) ha deciso che dovrebbe essere aggiornato da “minacciato” a “in pericolo” nello stato. Esistono tre specie di scoiattoli arboricoli autoctoni a Washington e la valutazione dello stato indica che lo scoiattolo grigio occidentale è in declino dalla fine del XIX secolo.
Nonostante l’ampia disponibilità, le loro popolazioni stanno diminuendo in alcune regioni poiché i loro habitat naturali vengono distrutti. Nonostante la loro abbondanza, i numeri degli scoiattoli stanno diminuendo dappertutto e, se continuano, potrebbero non sopravvivere nel prossimo secolo.
In che modo gli scoiattoli sono utili per il nostro ecosistema?
Gli scoiattoli alterano la vegetazione nella foresta principalmente mangiando e distribuendo noci e semi.
©Michael Chatt/Shutterstock.com
L’effetto principale che gli scoiattoli hanno sulla foresta sta cambiando i tipi di piante che vi crescono. I semi, che forniscono la maggior parte del cibo degli scoiattoli, vengono sepolti. Li nascondono in tutto il paesaggio e poi, quando devono recuperarli, spesso non riescono a ricordare dove li hanno seppelliti. In tal modo, stanno effettivamente gettando le basi per la crescita futura!
Riconoscere il valore degli scoiattoli per l’ecologia globale e adottare misure per proteggerli è fondamentale. Le popolazioni di scoiattoli possono essere mantenute in buona salute in tutto il mondo se i loro habitat sono salvaguardati, il bracconaggio è ridotto e vengono forniti cibo e acqua adeguati.
C’erano scoiattoli preistorici che ora sono estinti?
Nuove informazioni sulla storia e lo sviluppo degli scoiattoli volanti sono state scoperte grazie alla scoperta del più antico fossile di scoiattolo volante. Il fossile di Miopetaurista neogrivensis, scoperto da un team di paleontologi del sito Abocador de Can Mata a Barcellona, in Catalogna, in Spagna, è il primo fossile di scoiattolo volante mai scoperto (11,63 milioni di anni).
Lo scoiattolo volante è il gruppo di mammiferi plananti di maggior successo, con 52 specie sparse nell’emisfero settentrionale. Tuttavia, la provenienza di queste creature è un argomento controverso. Mentre la ricerca genetica indica una separazione dagli scoiattoli arboricoli circa 23 milioni di anni fa, i possibili fossili di scoiattoli volanti risalgono a 36 milioni di anni fa.
Cosa accadrebbe se gli scoiattoli si estinguessero?
La perdita di scoiattoli potrebbe avere effetti di vasta portata sull’ambiente, compresa una diminuzione della biodiversità e la cessazione di servizi ecologici vitali. La diffusione dei semi da parte di animali come gli scoiattoli è cruciale per il successo delle piante. Il terreno può beneficiare delle loro tendenze scavatrici a causa dell’aumento del flusso d’aria che creano.
Inoltre, le volpi mangiano gli scoiattoli. Pertanto, la popolazione di volpi diminuirebbe se la popolazione di scoiattoli scomparisse. Il mantenimento dell’armonia ecologica richiede la difesa vigile e la conservazione di tutte le specie animali, compresi gli scoiattoli.
