Punti chiave:
- I lupi grigi sono stati elencati come specie in via di estinzione nel 1974, ma il loro numero sta crescendo. Negli Stati Uniti i lupi grigi sono stati rimossi dalla lista in via di estinzione.
- Il lupo grigio occupa solo il 10% del suo habitat precedente, principalmente a causa dello sviluppo abitativo umano.
- I lupi aiutano a mantenere sani i nostri ecosistemi. La loro esistenza ha un effetto a cascata positivo su ogni parte della foresta.
Lupi (Canis lupus) è quasi scomparso dai 48 stati inferiori. Gli sforzi di conservazione e i programmi di reintroduzione hanno aiutato i lupi a tornare, ma sono ancora minacciati in alcune parti del paese. Ecco cosa sappiamo degli ultimi conteggi di lupi.
I coywolves si trovano nella parte orientale del Nord America.
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Incontra il lupo
Pochi animali sono associati a tanti miti, leggende e immagini iconiche come il lupo. Nella letteratura e nell’arte, il lupo è un simbolo duraturo della natura selvaggia. I lupi una volta vagavano liberamente per la maggior parte degli Stati Uniti, ma la caccia e la distruzione dell’habitat ne hanno ridotto il numero. Oggi i lupi sono oggetto di numerosi sforzi di conservazione e il simbolo dell’organizzazione Defenders of Wildlife.
I lupi originari degli Stati Uniti sono il lupo grigio, il lupo rosso (Un cane rosso) e il lupo messicano, una sottospecie del lupo grigio. I lupi grigi sono stati al centro della maggior parte degli sforzi di conservazione. Questi magnifici animali sono stati elencati come in via di estinzione nel 1974, ma ora il loro numero è cresciuto abbastanza da essere cancellato dall’elenco in molte aree. I lupi grigi ora vivono nella maggior parte della loro ex regione. I lupi grigi messicani e i lupi rossi continuano a essere minacciati, con solo pochi numeri nelle regioni isolate del paese.
Dove vivono i lupi?
La popolazione di lupi è mostrata nella mappa qui sopra. Solo 13 stati sono abitati da lupi.
I lupi sono altamente adattabili. Vivono in foreste, montagne, deserti e praterie. Sono animali sociali che costruiscono tane occupate dall’intero branco.
Cosa mangiano i lupi?
I lupi sono predatori all’apice senza predatori naturali nel loro ambiente. Sono onnivori la cui dieta è composta per il 60% da carne e per il 40% da materiale vegetale. I lupi mangiano:
- Grandi ungulati, tra cui cervi, alci, bisonti e alci
- Capre di montagna
- Piccoli mammiferi, inclusi conigli, roditori e castori
- Frutta, inclusi mirtilli, mele e mirtilli rossi
- La verdura
- Lucertole
Qual è la loro popolazione negli Stati Uniti?
La loro popolazione totale è di circa 14.780 a 17.780. Di questi, la popolazione più numerosa è in Alaska.
Poiché i lupi hanno territori ampi e diffusi, le loro popolazioni non vengono generalmente conteggiate dallo stato. Invece, i biologi della fauna selvatica li raggruppano in gruppi di popolazione regionali che possono includere due, tre o più stati.
Quando parli di popolazioni di lupi in alcuni stati, è più accurato parlare delle regioni di popolazione che includono quegli stati. Le popolazioni ufficiali di lupo selvatico sono:
- Alaska
- Sud-ovest
- nordovest del Pacifico
- Montagne Rocciose Settentrionali
- Grandi Laghi Occidentali
- Carolina del Nord
In questo articolo, esamineremo questi gruppi di popolazione di lupi in modo più dettagliato. Per i numeri della nostra popolazione, ci siamo affidati ai numeri ufficiali del dipartimento per la pesca e la fauna selvatica di ogni stato, il dipartimento delle risorse naturali o un’altra fonte adeguata.
Da notare che nessun lupo viveva nelle Montagne Rocciose negli anni ’30. Dopo che il governo federale ha elencato i lupi come in via di estinzione, molti stati hanno approvato divieti di caccia e altre leggi a protezione dei lupi. Alla fine degli anni ’70, i lupi grigi iniziarono a trasferirsi nelle Montagne Rocciose dal Canada. Nel 1995, l’USFWS ha introdotto 31 lupi dal Parco nazionale di Jasper in Canada al Parco nazionale di Yellowstone. Sono stati seguiti da altri 35 lupi nel 1996.
La popolazione delle montagne rocciose settentrionali comprende lupi che vivono a Yellowstone, nelle Montagne Rocciose settentrionali, nell’Idaho e nel Wyoming. Attualmente ci sono circa 1.650 lupi in questa regione di popolazione. Includono 244 branchi con più di 100 coppie riproduttive.
Alaska: da 7.000 a 11.000
Lo stato ha una fiorente popolazione di lupi. È l’unico stato in cui i lupi non sono mai stati minacciati o in pericolo. I lupi vengono cacciati come selvaggina e per la loro pelliccia nell’ambito dei programmi di gestione del lupo in Alaska. Secondo il Department of Fish and Game dell’Alaska, “i lupi sono spesso visti e ascoltati nella maggior parte dell’Alaska da coloro che desiderano trascorrere del tempo nella natura remota”. Il dipartimento dice anche: “Il futuro a lungo termine del lupo in Alaska è sicuro”.
L’Alaska ha una fiorente popolazione di lupi.
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Arizona: 84
L’Arizona ospita i lupi introdotti dopo l’istituzione del piano di recupero del lupo grigio messicano del 1982. I lupi messicani allevati in cattività furono introdotti nella parte orientale dello stato. Con solo circa 84 lupi messicani rimasti, la specie è ancora minacciata. Nel 2014, gli Stati Uniti. Fish and Wildlife Service (USFWS) ha lanciato un nuovo programma di recupero per il lupo messicano.
California: circa 20
La California non ha reintrodotto i lupi grigi, ma i lupi sono tornati nello stato da soli. I primi lupi viaggiarono in California dall’Oregon. Hanno creato tre branchi di allevamento noti come Shasta Pack, Lassen Pack e Whaleback Pack. Il branco di Whaleback ha prodotto la sua prima cucciolata nel 2021. I lupi sono elencati come in via di estinzione dalla legge statale ed è illegale cacciarli, inseguirli, molestarli, catturarli o ucciderli.
Idaho: 1.556
L’Idaho consente la caccia ai lupi come parte del suo programma di gestione.
Michigan: 695
I lupi sono protetti dalla legge statale e federale del Michigan. I lupi sono stati tolti dalla lista in via di estinzione nel 2021 e rimessi in vendita nel 2022.
Minnesota: 2.696
Il Minnesota ha una lunga eredità nella protezione dei lupi. Quando sono scomparsi dal resto del paese, hanno fatto la loro ultima resistenza in Minnesota. Da allora, lo stato ha lavorato duramente per aiutare i lupi a prosperare. Il Dipartimento delle risorse naturali dello stato afferma di essere “impegnato a garantire la sopravvivenza a lungo termine del lupo in Minnesota”.
Montana: 833
Il dipartimento per la pesca, la fauna selvatica e i parchi del Montana osserva che lo stato ha mantenuto stabile la sua popolazione di lupi per oltre un decennio. Utilizza la caccia controllata come parte del suo piano di gestione della conservazione.
Nuovo Messico: 112
I lupi messicani nel New Mexico sono protetti dalla legge statale e federale.
Carolina del Nord: 17
La Carolina del Nord è l’unico stato con una popolazione di rari lupi rossi. Il lupo rosso è uno dei canidi più minacciati al mondo. Negli anni ’60, in Louisiana e nella Carolina del Nord erano rimasti solo pochi lupi rossi. Nel 1987, il Wolf Conservation Center e l’USFWS hanno lanciato un programma di recupero. La Carolina del Nord ha istituito la Red Wolf Recovery Area nell’Alligator River National Wildlife Refuge.
Oregon: 175
I lupi dell’Oregon sono protetti dalla legge statale e federale. Il piano statale per la conservazione e la gestione del lupo sottolinea i modi non letali di gestire gli incontri tra lupi e umani.
Washington: 206
Washington ha 33 branchi e 19 di loro si sono riprodotti con successo. I lupi sono protetti dalla legge federale nella parte occidentale dello stato. Il Dipartimento per la pesca e la fauna selvatica ha istituito leggi per gestire i conflitti con gli esseri umani sulla predazione del bestiame da parte dei lupi.
Il lupo rosso è originario degli Stati Uniti.
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