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È un dato di fatto che gli Stati Uniti ospitano milioni di specie di insetti, tutte fondamentali per il mantenimento dei nostri ecosistemi. Tuttavia, molte popolazioni di insetti stanno diminuendo a un ritmo allarmante. Questo declino minaccia l’intero ecosistema e noi umani che dipendiamo da esso.
Le popolazioni di insetti in via di estinzione variano da stato a stato e capire quali specie sono a rischio è fondamentale per attuare strategie di conservazione efficaci.
In questo articolo, faremo luce sullo stato attuale delle popolazioni di insetti in via di estinzione negli Stati Uniti. Esamineremo i dati e le ricerche disponibili per capire meglio quali stati hanno più bisogno di sforzi di conservazione.
In pericolo o minacciati: in cosa differiscono?
L’Endangered Species Act (ESA) classifica le specie vegetali e animali come “in pericolo” o “minacciate”. “Endangered” indica che una specie è a rischio di estinzione in tutto o in una parte significativa del suo habitat. Nel frattempo, “minacciato” denota che una specie diventerà presto in pericolo.
Diversi stati hanno le proprie leggi che sono simili all’ESA. Pertanto, una specie può avere diversi stati di minaccia o pericolo, a seconda che si trovi a livello federale o statale. Lo United States Geological Survey (USGS) di solito utilizza lo stato federale a meno che non sia specificato diversamente.
È anche importante notare che i termini “a rischio” o “in pericolo” non hanno significato legale ai sensi dell’ESA. Si riferiscono a piante e animali che stanno diminuendo di numero e potrebbero essere prossimi all’estinzione. Le specie con piccole popolazioni non ancora protette dall’ESA possono utilizzare questi termini.
Gli impollinatori sono insetti in via di estinzione, eppure il servizio di conservazione delle risorse naturali degli Stati Uniti riferisce che circa il 35% delle colture alimentari del mondo dipende dagli impollinatori.
©SanderMeertinsPhotography/Shutterstock.com
Fattori che mettono in pericolo gli insetti in natura
Nessun fattore è interamente da biasimare, ma cinque fattori principali, tra cui la perdita di habitat, i cambiamenti climatici, le malattie e i microrganismi, l’inquinamento e le specie non autoctone, si collegano al declino delle popolazioni di insetti.
Perdita di habitat
La deforestazione, l’urbanizzazione e i cambiamenti nell’uso del suolo sono alcune delle attività che portano alla perdita dell’habitat. Man mano che gli habitat naturali scompaiono, gli insetti perdono le loro case e fonti di cibo, con un effetto a cascata sull’intero ecosistema.
Cambiamento climatico
L’aumento delle temperature e il cambiamento dei modelli di precipitazione possono alterare i tempi degli eventi del ciclo di vita, come la riproduzione e la migrazione, portando a discrepanze nella disponibilità di cibo e di altre risorse. Il cambiamento climatico può sopraffare gli ecosistemi, rendendoli incapaci di far fronte a eventi estremi come incendi, siccità e inondazioni. Ovviamente, questo può avere effetti dannosi sulle popolazioni di insetti.
Inquinamento
Quando le sostanze chimiche tossiche vengono rilasciate nell’ambiente, possono danneggiare gli insetti e altri organismi viventi. Gli insetti possono assorbire e accumulare queste tossine e poi trasmetterle ai predatori più in alto nella catena alimentare.
Malattie e microrganismi
Malattie e microrganismi possono spazzare via intere popolazioni di insetti, poiché sono vulnerabili a queste minacce. Batteri, virus, funghi e parassiti sono le principali cause di tali malattie. Alcuni insetti sono più suscettibili a queste malattie rispetto ad altri e la diffusione di queste malattie può avere effetti devastanti sulle loro popolazioni.
Specie non autoctone
L’introduzione di specie non autoctone in un ecosistema può innescare un’intensa competizione per il cibo e l’habitat, dando loro un vantaggio rispetto alle specie autoctone. Di conseguenza, le popolazioni di insetti nativi possono diminuire, causando un effetto a catena in tutto l’ecosistema. Inoltre, le specie non autoctone possono anche introdurre nuove malattie e parassiti che gli insetti autoctoni potrebbero non essere in grado di combattere.
Perché dovremmo proteggere gli insetti?
Sebbene molti insetti siano spesso considerati fastidiosi, avvantaggiano altri organismi nel nostro ecosistema. In realtà, la sopravvivenza della maggior parte della vita sul nostro pianeta, compresi gli esseri umani, dipende fortemente da una vasta gamma di specie di insetti. Forniscono servizi vitali ad animali come pesci d’acqua dolce, uccelli e persino esseri umani.
Gli insetti svolgono un ruolo fondamentale nella catena alimentare, proprio come le piante. Molte piante e animali che consumiamo dipendono dagli insetti per sopravvivere come impollinatori o fonti di cibo. Ad esempio, quasi tutti gli uccelli canori nutrono la loro prole con insetti, che costituiscono la maggior parte della loro dieta.
Gli insetti forniscono anche servizi preziosi, che includono:
Impollinatori e fonti di cibo
Il servizio di conservazione delle risorse naturali degli Stati Uniti riferisce che circa il 35% delle colture alimentari mondiali dipende dagli impollinatori per la riproduzione. Ciò significa che un boccone su tre di cibo consumato è reso possibile dal lavoro di un impollinatore. Inoltre, alcuni insetti sono predatori naturali di parassiti che potrebbero danneggiare le colture utilizzate per l’alimentazione.
Predatori e decompositori naturali
Alcuni insetti, inclusi coleotteri, mosche e termiti, sono decompositori particolarmente efficaci. Questi insetti sono fondamentali per abbattere piante morte e materia animale, aiutando a rilasciare sostanze nutritive nel terreno.
Ad esempio, i coleotteri sono decompositori essenziali di materiale vegetale legnoso, come rami caduti e tronchi d’albero. Le mosche sono importanti decompositori di materia animale, come insetti morti, uccelli e mammiferi. Le termiti sono particolarmente abili nell’abbattere il materiale legnoso e il loro apparato digerente contiene microrganismi in grado di abbattere le dure fibre di cellulosa.
Inoltre, i decompositori svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento della salute del suolo rilasciando sostanze nutritive e rimuovendo la materia organica morta e in decomposizione. Questo aiuta a controllare la diffusione della malattia, che è particolarmente importante negli ambienti agricoli dove troppa materia organica può portare a focolai di malattie e ridurre i raccolti.
Fonte vitale di nutrimento per la fauna selvatica
Molti animali, come uccelli, anfibi e rettili, hanno bisogno di insetti come fonte di cibo fondamentale. Gli uccelli fanno molto affidamento sugli insetti e alcune specie nutrono i loro piccoli solo con insetti. Il pettirosso americano mangia lombrichi, coleotteri e bruchi, mentre l’uccello azzurro orientale mangia cavallette, grilli e coleotteri. La lucertola verde Anole mangia principalmente insetti, come grilli e falene.
Le anole verdi si affidano a insetti come grilli e falene per la loro assunzione di cibo.
©victoria.schell/Shutterstock.com
Insetti per scopi pratici e scientifici
Oltre alle loro risorse tangibili, gli insetti sono essenziali per fornirci miele, tinture e seta. Gli insetti sono anche cruciali per la ricerca scientifica a causa delle loro proprietà uniche. Sono particolarmente utili per lo studio della genetica e della biologia dello sviluppo.
Ad esempio, gli scienziati usano spesso il moscerino della frutta come organismo modello nella ricerca genetica perché ha una vita breve, si riproduce rapidamente e la sua genetica è ben nota. Alcune specie di insetti sono studiate anche per il loro potenziale di produrre composti antimicrobici e altri agenti terapeutici nella ricerca medica.
Popolazioni di insetti in via di estinzione in diversi stati degli Stati Uniti
Ecco un elenco di tutti gli insetti in via di estinzione negli Stati Uniti, elencati per stato:
Si noti che questo rapporto include solo le specie con un intervallo di corrente spaziale in ECOS. Tralascia le specie senza questo attributo, il che può comportare totali di stato inferiori. Pertanto, le cifre complessive del rapporto potrebbero non riflettere completamente il numero totale di specie elencate.
Alabama: 1
L’Alabama ha solo una specie elencata: la farfalla satiro di Mitchell.
Alaska: 0
L’Alaska non ha nessuna specie elencata. Il clima rigido e freddo dell’Alaska potrebbe essere la ragione della limitata diversità degli insetti.
Samoa americane: 0
Anche le Samoa americane non hanno specie di insetti in via di estinzione elencate.
Arizona: 0
L’Arizona non ha specie di insetti in via di estinzione elencate.
Arkansas: 0
L’Arkansas non ha nemmeno una popolazione di insetti in via di estinzione elencata.
California: 19
Con 19 specie di insetti in via di estinzione elencate, la California è al secondo posto negli Stati Uniti. Ciò è comprensibile perché lo stato è geograficamente esteso e ha habitat diversi. Le specie di insetti in via di estinzione trovate in California sono:
- La farfalla silverspot di Behren
- Farfalla Callippe silverspot
- Capitano errante Carson
- Lo scarabeo di giugno di Casey
- Mosca amante dei fiori di Delhi Sands
- La seconda farfalla blu
- Il calabrone di Franklin
- Capitano delle montagne della Laguna
- La farfalla metalmark di Lange
- Loti farfalla blu
- Missione farfalla blu
- Scarabeo di giugno del Monte Hermon
- La farfalla macchia d’argento di Myrtle
- Ohlone scarabeo tigre
- Farfalla blu di Palos Verdes
- Farfalla a scacchi quino
- Farfalla elfo di San Bruno
- La farfalla blu di Smith
- Cavalletta alata di Zayante
Colorado: 1
La farfalla fritillaria Uncompahgre è l’unica specie elencata come in via di estinzione in Colorado. La quotazione è avvenuta il 24 giugno 1991.
Connecticut: 0
Non ce n’è nel Connecticut.
Delaware: 0
Non ci sono insetti in via di estinzione nel Delaware
Distretto di Columbia: 0
Il Distretto di Columbia ha tre specie in via di estinzione e nessuna è un insetto.
Florida: 4°
La Florida ha quattro specie di insetti in via di estinzione. Alcuni esempi di questi insetti in via di estinzione sono:
- Farfalla blu di Miami
- Foglia della Florida
- Schaus farfalla a coda di rondine
- Scarabeo tigre di Miami
Georgia: 0
La Georgia non ha specie di insetti in via di estinzione.
Guam: 2
Guam, un territorio degli Stati Uniti nell’Oceano Pacifico occidentale, ha due tipi di insetti in via di estinzione. Secondo ECOS, questi includono la farfalla a otto punti Mariana e la farfalla errante Mariana.
Hawaii: 27
Le Hawaii ospitano il maggior numero di specie di insetti in via di estinzione negli Stati Uniti, con 27 elenchi. Questi includono:
- Ape antricinana dalla faccia gialla
- Assimulans ape dalla faccia gialla
- La falena sfinge di Blackburn
- Blackline libellula hawaiana
- Damselfly hawaiano cremisi
- Facile ape dalla faccia gialla
- Damselfly hawaiano forbicina volante
- Mosca dell’ala dell’immagine hawaiana ( Drosophila aglaia )
- Mosca dell’ala dell’immagine hawaiana ( Drosophila heteroneura )
- Mosca dell’ala dell’immagine hawaiana ( Drosophila montgomeryi )
- Mosca dell’ala dell’immagine hawaiana ( Drosophila musaphilia )
- Mosca dell’ala dell’immagine hawaiana ( Drosophila neoclavisetae )
- Mosca dell’ala dell’immagine hawaiana ( Drosophila obatai )
- Mosca dell’ala dell’immagine hawaiana ( Drosophila substenoptera )
- Mosca dell’ala dell’immagine hawaiana ( Drosophila tarphytrichia )
- Mosca dell’ala dell’immagine hawaiana ( Drosophila hemipeza )
- Mosca dell’ala dell’immagine hawaiana ( Drosophila ochrobasis )
- Mosca dell’ala dell’immagine hawaiana ( Drosophila differens )
- Mosca dell’ala dell’immagine hawaiana (Drosophila digressa)
- Mosca dell’ala dell’immagine hawaiana ( Drosophila sharpi )
- Ape hawaiana dalla faccia gialla (Hylaeus longiceps)
- Ape hawaiana dalla faccia gialla (Hylaeus mana)
- Ape hawaiana dalla faccia gialla (Hylaeus kuakea)
- Hilaris ape dalla faccia gialla
- Libellula hawaiana oceanica
- Damselfly hawaiano arancionenero
- Libellula hawaiana del Pacifico
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