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Il coyote, o Canis latrans, è un tipo di cane selvatico che è sempre esistito nelle Americhe. Il ruolo ecologico che ricopre in Nord America è analogo a quello dello sciacallo dorato in Eurasia. Un ecologista comportamentale ha ribattezzato il coyote lo sciacallo americano, ma si è evoluto in un predatore più grande e formidabile.
Attualmente esistono 19 sottospecie riconosciute di coyote. I coyote negli Stati Uniti nordorientali si sono accoppiati con diverse specie di lupi in passato e continuano a farlo oggi, creando la più grande sottospecie di coyote orientale. Sono stati documentati ibridi “Coywolf” costituiti da coyote e lupi di varie specie. Le analisi genetiche indicano che la maggior parte dei lupi in Nord America probabilmente discendono dai coyote. Questo pone la domanda; quanti coyote sono rimasti nel mondo? Questo articolo si propone di affrontare questo argomento!
Quanti coyote sono rimasti nel mondo?
La popolazione globale di coyote è un mistero, anche per gli esperti. Il numero potrebbe essere ovunque da un milione a dieci milioni.
©Mircea Costina/Shutterstock.com
Gli esperti non hanno ancora idea di quanti coyote ci siano in totale in tutto il mondo. Le stime vanno da 1 milione a 10 milioni. Si riduce davvero al fatto che ce ne sono troppi da contare. Mezzo milione di coyote vengono uccisi ogni anno come parte degli sforzi per tenere sotto controllo la loro popolazione. Nonostante le taglie e gli sforzi diffusi per sradicarli nel corso del secolo precedente, la gamma di coyote si è notevolmente ampliata in tutti gli Stati Uniti e in Canada.
Uno studio ha rilevato che anche se il 75% di una popolazione di coyote venisse ucciso ogni anno per il prossimo mezzo secolo, non sarebbe sufficiente per spazzare via completamente la specie.
La popolazione dei coyote è in pericolo?
Non vi è alcuna minaccia di estinzione per la popolazione di coyote e, in effetti, il loro numero potrebbe persino aumentare. Questi canidi adattabili possono essere trovati dal Canada al Messico e persino in America centrale nel continente del Nord America.
Grazie alla sua diffusa presenza in Nord America, il coyote si è guadagnato lo status di “minore preoccupazione” dall’Unione internazionale per la conservazione della natura. I coyote sono abbondanti in molte città perché la specie è adattabile e può prosperare in ecosistemi alterati dall’uomo. Nel 2013, qualcuno ha visto per la prima volta un coyote a est del Canale di Panama, nella parte orientale di Panama.
Non è illegale cacciare i coyote negli Stati Uniti o in qualsiasi altro paese del Nord America perché non sono una specie in via di estinzione. I lupi rossi, d’altra parte, sono protetti dal servizio di pesca e fauna selvatica degli Stati Uniti.
In che modo i coyote sono utili per il nostro ecosistema?
In alcuni ecosistemi, i coyote sono i principali predatori, regolando il numero di altri animali predatori.
©Paul Tessier/Shutterstock.com
I coyote sono i carnivori dominanti in alcuni ecosistemi; di conseguenza, aiutano a controllare le dimensioni della popolazione di altre specie predatrici come puzzole, procioni e volpi, che a loro volta contribuiscono ad aumentare la quantità complessiva di varietà di specie.
Tuttavia, si ritiene che i coyote in abbondanza siano dannosi per l’ecosistema poiché predano alcune specie in via di estinzione e animali da fattoria. Pertanto, cacciarli è considerato vantaggioso per l’ambiente, gli agricoltori e gli allevatori poiché riduce le popolazioni di coyote e protegge il bestiame.
I coyote sono estinti?
Una sottospecie estinta del coyote, il coyote del Pleistocene (Canis latrans orcutti) una volta vagava per il Nord America occidentale durante l’epoca del Pleistocene. Resti scheletrici di questa sottospecie sono stati trovati in gran parte nel sud della California, e almeno un membro di questo gruppo è stato localizzato in Idaho. La volpe nordamericana, il lupo grigio e il terribile lupo coesistevano tutti con questo carnivoro. Recenti scoperte indicano una sottospecie di lupo rosso scomparsa dall’emisfero occidentale.
Diverse grandi specie di mammiferi si sono estinte dopo la fine dell’ultima era glaciale più di 10.000 anni fa, aprendo la strada allo sviluppo dei moderni coyote e lupi. In questi giorni, lupi grigi e coyote hanno quasi le stesse dimensioni.
Cosa accadrebbe se i coyote si estinguessero?
I coyote opportunisti trarranno vantaggio dal cibo per animali domestici, dalla spazzatura e da altri alimenti lasciati dagli umani, specialmente negli ambienti urbani.
©iStock.com/jamesvancouver
