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L’alce (in Nord America) o alce (in Eurasia) (Alces alces) è un membro della sottofamiglia dei cervi del Nuovo Mondo. Le alci sono i membri più grandi della famiglia dei cervi, alti sei piedi (1,8 metri) dallo zoccolo alla spalla e pesano più di 1.000 libbre (450 chilogrammi). Ciascuno dei loro peli dal marrone chiaro al marrone scuro è cavo e l’aria intrappolata all’interno fornisce isolamento. Un lembo di pelle chiamato giogaia pende dalla gola. I maschi si distinguono dalle femmine per le loro corna, che crescono fino a sei piedi di diametro.
Le alci sono creature grandi e maestose sparse nelle regioni più fredde di tutto il mondo. Ti sei mai chiesto quante alci vagano ancora per il mondo? Questo articolo mira a rispondere a questa domanda!
Quante alci vagano ancora per il mondo?
Probabilmente ci sono circa 1,5 milioni di alci nel mondo.
©Tom Tietz/Shutterstock.com
La popolazione globale di alci è stimata in circa 1,5 milioni. Alla fine degli anni ’40, ’50 e all’inizio degli anni ’60 le alci aumentarono gradualmente in abbondanza, raggiungendo il numero massimo intorno al 1965. Da quel momento la popolazione di alci è generalmente diminuita fino ai livelli attuali.
Attualmente, la maggior parte delle alci si trova in Canada, Alaska, New England (con il Maine che ha la maggior parte dei 48 stati inferiori), Stato di New York, Fennoscandia, Stati baltici, Polonia, Kazakistan e Russia. A causa delle loro grandi dimensioni e della pelliccia isolante, le alci sono limitate ai climi freddi. Le aree boschive con ruscelli e stagni sono habitat ideali per le alci.
La Svezia ha la popolazione di alci più densa del mondo. Sebbene centinaia di migliaia di alci abitino in Svezia, può ancora essere difficile vedere un alce in natura. Alcune delle aree più densamente popolate con alci in Svezia sono Bergslagen e il resto della Svezia centrale. Un’icona dei boschi del Maine, il Maine ospita la più alta popolazione di alci nei 48 stati inferiori.
Le alci sono in pericolo?
Le popolazioni di alci fluttuano in abbondanza da una regione all’altra.
©D.serra1/Shutterstock.com
Le alci sono abbondanti in alcune aree e in pericolo in altre. Ad esempio, la popolazione di alci è abbondante in alcune aree del Canada come New Brunswick e Terranova, ma è in pericolo nella Nuova Scozia continentale. Il declino delle alci è particolarmente grave in Minnesota, con solo una stima di 4.000 alci sopravvissute oggi. Non sono una specie in via di estinzione in Alaska.
Ci sono specie di alci estinte?
Cervalces scotti, l’alce alce o cervo alce, è una specie estinta di grandi alci che visse in Nord America durante il tardo Pleistocene. L’alce caucasica era una sottospecie di alce abbastanza comune fino alla metà del XIX secolo, quando le popolazioni iniziarono a diminuire a causa della caccia eccessiva. Si è estinto all’inizio del XX secolo.
Le alci possono essere cacciate?
Alci e caribù sono tra i più grandi animali selvatici del Nord America ed entrambi sono cacciabili in Alaska. Le alci sono la selvaggina più ricercata in Alaska. I cacciatori riferiscono di aver raccolto oltre 7.000 delle 175.000 alci stimate in Alaska ogni anno. Uscire per “prendere un alce” è un rituale autunnale per decine di migliaia di abitanti dell’Alaska.
Qual è la minaccia numero uno per le alci?
Le temperature più elevate sono un fattore che contribuisce al danno arrecato alle alci dal surriscaldamento, dalla malattia e dall’infestazione da zecche.
©iStock.com/Ondrej Prosicky
La caccia e il degrado dell’habitat sono le principali minacce per le alci, ma ora il cambiamento climatico ha causato un drastico calo delle popolazioni di alci nel Minnesota. Le alci vengono ferite dal surriscaldamento, dalle malattie e dall’infestazione da zecche, tutte legate alle temperature in aumento.
Le alci soffrono anche di un predatore di un altro tipo, vermi cerebrali parassiti. I cervi dalla coda bianca sono portatori del parassita, ma non ha alcun effetto su di loro. Quando i cervi defecano, i vermi cerebrali vengono trasferiti dai loro rifiuti alle lumache di terra. Quando le alci mangiano inconsapevolmente le lumache mentre cercano cibo, ingeriscono il parassita.
Le alci vengono anche ferite dal surriscaldamento, dalle malattie e dall’infestazione da zecche, tutte legate al riscaldamento delle temperature. Le alci sono in pericolo negli Stati Uniti, dal New Hampshire, Vermont e Maine; nel Minnesota e nel Michigan; e persino Montana.
Cosa accadrebbe se le alci si estinguessero?
Le alci aiutano a modellare i primi popolamenti forestali e mantengono il controllo su varie popolazioni vegetali.
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Sfogliando selettivamente alcune specie di piante, le alci aiutano a modellare i giovani popolamenti forestali e tengono sotto controllo molte popolazioni vegetali. Anche il sodio è importante per le alci. Le piante acquatiche, come la lenticchia d’acqua e la ninfea, hanno un contenuto di sodio più elevato rispetto alla vegetazione legnosa e sono una parte importante della dieta di un alce.
Il “mestiere” dell’alce è mangiare piante acquatiche e terrestri. Mangiando le piante, l’alce tiene sotto controllo la popolazione vegetale e consente all’alce di crescere, vivere e mantenersi in salute. L’alce funge anche da fonte di cibo per predatori come l’orso grizzly e il lupo grigio.
