Polpo

Il polpo detiene il primato di essere il più intelligente di tutti gli animali invertebrati.

Con i rapporti tra cervello e massa corporea più alti di tutti gli invertebrati, superiori anche a quelli di alcuni vertebrati, il polpo è considerato il più intelligente di tutti gli animali invertebrati. Questi cefalopodi sono abbastanza intelligenti da impegnarsi in attività ingannevoli, incluso fingere di essere “sassi mobili” per superare in astuzia i predatori. Esistono più di 300 specie di polpi e si trovano principalmente nei mari tropicali e temperati di tutto il mondo. I polpi sono animali che esistono da molti millenni; si ritiene che il primo fossile di polpo conosciuto, Pohlsepia, sia vissuto più di 296 milioni di anni fa.

5 fatti sorprendenti sul polpo

• Alcune specie di polpi si impegnano in quello che è noto come il trucco della “roccia mobile”. Un polpo può lentamente farsi strada attraverso lo spazio aperto, permettendo loro di imitare l’aspetto di una roccia. Lo fanno alla stessa velocità dell’acqua circostante, creando l’illusione che non si muovano affatto. Ciò consente loro di muoversi essenzialmente mentre sono in bella vista dei predatori.

• Labirinto e esperimenti di risoluzione dei problemi hanno suggerito che i polpi hanno capacità di memoria sia a breve che a lungo termine. Sono in grado di ritrovare la via del ritorno alle loro tane senza problemi anche dopo aver viaggiato per lunghe distanze.

• Il genere di polpo vivente più profondo è conosciuto come il polpo dumbo. Sebbene sia molto piccolo, vive a circa 13.100 piedi sotto la superficie dell’acqua.

• Grazie alle loro cellule pigmentate altamente sviluppate, i polpi sono animali che possono cambiare il colore della loro pelle in modo significativo e molto rapidamente. Questa mimetizzazione è una tattica di difesa comune che viene utilizzata per aiutare i polpi a sfuggire ai predatori.

• Contrariamente alla credenza popolare, la forma plurale della parola polpo è polpo, non polpo. Tuttavia, il termine polpo è comunemente usato per descrivere più di un polpo.

Nome scientifico del polpo

I polpi appartengono all’ordine dei molluschi. Rientrano nella classificazione dei cefalopodi e nell’ordine Octopoda. Il termine Octopoda fu coniato per la prima volta dal biologo inglese William Elford Leach nel 1818.

Il nome scientifico del polpo comune è Il polpo comune. Questo termine latino deriva da un paio di parole del greco antico: ottobreche significa “otto” e in, che significa “piede”. Pertanto, il termine “polpo” significa “otto piedi”, che riflette il fatto che queste creature hanno otto “piedi”, che sono più comunemente indicati come braccia.

Specie di polpo: i tipi di polpo

Ci sono 13 famiglie nell’ordine Octopoda che contiene circa 300 specie. I polpi hanno un’incredibile diversità, con alcune specie che vivono nelle profondità marine, alcune specie raggiungono i 30 piedi e altre non raggiungono nemmeno un pollice!

Di seguito sono elencate alcune delle specie più affascinanti di polpo.

Polpo gigante del Pacifico (Enteroctopus dofleini)

Il polpo non diventa più grande del polpo gigante del Pacifico! L’esemplare più grande mai pesato circa 600 libbre e aveva un’apertura del braccio di 30 piedi! La specie si estende lungo l ‘”anello di fuoco” del Pacifico, che si estende dal Golfo di California, all’Alaska, oltre il Giappone e la costa cinese.

Polpo Flapjack (Opisthoteuthis californiana)

I polpi Flapjack sono una specie di polpo ombrello, il che significa che hanno una rete di pelle tra i tentacoli. Nel caso del polpo flapjack, prende il nome perché la sua fettuccia si collega verso l’esterno alle estremità dei suoi tentacoli, conferendo alla parte inferiore del suo corpo un aspetto quasi “flapjack”. I polpi Flapjack lasciano fino a un miglio sotto l’oceano e si sa poco del loro comportamento. La popolarità dei polpi flapjack è aumentata vertiginosamente dopo il personaggio di Pearl Alla ricerca di Nemo è stato modellato sulla specie.

Polpo pigmeo dell’Atlantico (Polpo joubini)

Le braccia dei polpi pigmei dell’Atlantico raggiungono poco meno di 4 pollici, rendendolo una delle specie più piccole di polpo. Sono particolarmente abbondanti nel Golfo del Messico e sono noti per la loro capacità di cambiare rapidamente i colori per imitare l’ambiente circostante.

Polpo dagli anelli blu

Il polpo dagli anelli blu non è una specie, ma piuttosto un genere. La specie si distingue per il suo colore, con anelli blu su tutto il corpo che sono estremamente luminosi. Inoltre, le specie di polpo dagli anelli blu sono estremamente velenose e il loro morso contiene la neurotossina tetrodotossina. Non esiste un antidoto noto a questa tossina che provoca una paralisi temporanea. Se morso da un polpo dagli anelli blu la paralisi dura circa 15 ore e può richiedere l’intubazione per sopravvivere. Tuttavia, i polpi dagli anelli blu non sono aggressivi e uno studio del 2008 ha rilevato solo 3 decessi noti legati alla specie.

Aspetto e comportamento del polpo

Un polpo è definito come qualsiasi mollusco cefalopode a otto braccia dell’ordine Octopoda. I veri polpi appartengono al genere Octopus, un massiccio gruppo di cefalopodi di acque poco profonde ampiamente distribuiti che comprende anche calamari e seppie.

Il tipico polpo ha un corpo sacculare, il che significa che la testa è solo leggermente definita dal corpo. Hanno otto braccia contrattili e ognuna contiene due file di ventose carnose. Le loro braccia sono unite alla base da una rete di tessuto nota come gonna; la loro bocca si trova al centro della gonna e non contiene denti, ma ha invece un paio di becchi aguzzi e un organo a lima noto come radula.

I corpi morbidi dei polpi possono cambiare forma rapidamente, permettendo loro di spremere in spazi molto piccoli. Anche le specie più grandi di polpi sono in grado di passare attraverso aperture di appena 1 pollice di diametro. Hanno anche un mantello cavo e bulboso che è fuso sulla parte posteriore della testa; contiene la maggior parte degli organi vitali della creatura, comprese le branchie, e si collega all’esterno attraverso un imbuto o un sifone. I loro occhi grandi e complessi si trovano sulla sommità della testa.

Come notato in precedenza, il più grande esemplare di polpo gigante del Pacifico mai registrato aveva un’apertura del braccio di 30 piedi e pesava circa 600 libbre. Le specie di polpi più piccole pesano meno di un grammo e misurano solo circa 1 pollice di lunghezza.

I polpi si impegnano nella respirazione attirando l’acqua nei loro mantelli attraverso un’apertura. Passa poi attraverso le branchie prima di essere espulso dal sifone. La pelle sottile dei polpi assorbe anche un po’ di ossigeno dall’acqua. Un’altra caratteristica distintiva è che il polpo ha tre cuori. Due cuori pompano il sangue attraverso le branchie mentre un terzo pompa il sangue in tutto il corpo dei polpi.

Queste creature si muovono in vari modi. Strisciano usando le due braccia anteriori, usando le altre sei per il foraggiamento. Nuotano muovendo l’acqua attraverso i loro sifoni; quando lo fanno, le loro braccia si trascinano dietro di loro. Possono anche spostarsi rapidamente all’indietro espellendo getti d’acqua dai loro sifoni.

I polpi sono anche noti per espellere l’inchiostro. Lo fanno per sfuggire ai predatori; la nuvola di inchiostro, di colore nero, li maschera in modo che possano allontanarsi rapidamente. In alcune specie, l’inchiostro contiene un veleno che paralizza gli organi sensoriali dell’attaccante. Solo una specie di polpo, il polpo dagli anelli blu, è velenosa per l’uomo. In questo caso, iniettano alla preda una saliva paralizzante.

La maggior parte dei polpi sono solitari e trascorrono circa il 40% del loro tempo a nascondersi nelle tane. Tuttavia, alcuni sono sociali e possono vivere in gruppi fino a 40 altri individui. Non sono territoriali, ma in genere rimangono all’interno di un home range definito. Non sono migratori, quindi trascorrono tutta la vita nella stessa area generale.

I polpi hanno anche un eccellente senso del tatto. Grazie ai chemocettori sulle loro ventose, possono gustare tutto ciò che toccano. La loro pelle contiene anche cellule pigmentate altamente sviluppate chiamate cromatofori che consentono loro di cambiare rapidamente il colore, l’opacità e persino la riflettività della loro pelle.

Infine, i polpi sono gli animali invertebrati più intelligenti. Il polpo venato, Amphioctopus marginatus, è stato osservato nel 2009 mentre scavava semigusci di cocco dal fondo dell’oceano e li usava come parte della sua tana. Questo è stato il primo uso documentato di strumenti da parte di un invertebrato ed è un’ulteriore prova di quanto siano intelligenti queste creature.

Habitat di polpo

Il polpo comune, O. volgare, vive principalmente nei mari tropicali e temperati di tutto il mondo. Queste creature vivono tipicamente in tane che si trovano in buchi o fessure lungo il fondo roccioso del mare, che è in linea con la loro natura ritirata e riservata. Varie specie di polpi si trovano in luoghi come le barriere coralline, i fondali marini e le acque pelagiche. Tuttavia, alcuni si trovano nelle zone intertidali e altri si trovano in profondità abissali. Il polpo dumbo, ad esempio, vive in media a 13.100 piedi sotto la superficie.

I polpi sono buoni animali domestici?

I polpi sono diventati animali domestici sempre più popolari per gli appassionati di acquari. Tuttavia, va notato che sono solo per hobbisti esperti. Ci sono diverse sfide per tenere i polpi in vasche che includono la necessità di grandi vasche, nutrirli con una dieta specializzata (i polpi possono essere mangiatori schizzinosi) e mantenere livelli di pH che non danneggino la pelle dei polpi domestici.

Dieta del polpo

I polpi sono carnivori perché sopravvivono esclusivamente grazie ad altre creature. In particolare, si nutrono principalmente di granchi e altri crostacei. Anche le aragoste sono comunemente consumate e alcune specie di polpi sono note per mangiare plancton. Le specie predatorie di polpi che vivono sul fondo vivono principalmente di crostacei, vermi policheti, vongole e altri molluschi. Le specie di polpi dell’oceano aperto consumano principalmente altri cefalopodi, gamberi e pesci. Quando si nutrono, riportano la preda nelle loro tane e usano la loro radula per perforare i gusci e raspare la carne. Usano i loro becchi, che sono molto affilati, per fare a pezzi la preda.

Predatori di polpi e minacce

Secondo la IUCN, la maggior parte delle specie di polpi non sono in pericolo. In effetti, studi recenti hanno suggerito che le popolazioni potrebbero essere in piena espansione. Tuttavia, queste creature devono affrontare numerose minacce. Considerati una prelibatezza da molte culture, sono cacciati regolarmente dagli esseri umani. Pertanto, gli esseri umani sono tra i principali predatori del polpo.

In natura, i polpi sono predati da molte altre creature. Ad esempio, è noto che una varietà di pesci marini consuma polpi. Altri predatori comuni includono uccelli marini, altri cefalopodi e lontre marine.

Riproduzione del polpo, bambini e durata della vita

Ci sono sessi separati di polpi. Il polpo maschio ha un braccio specializzato chiamato hectocotylus. Questa appendice inserisce pacchetti di sperma, noti come spermatofori, direttamente nella cavità del mantello delle polpi femmine. In occasione…