I pliosauri erano un gruppo di rettili acquatici vissuti nell’era mesozoica (251-66 milioni di anni fa). L’era mesozoica comprende i periodi Triassico, Giurassico e Cretaceo. Erano i principali fossili del periodo giurassico e cretaceo. I pliosauri sono imparentati con i plesiosauri, altro noto gruppo di rettili marini. La lunghezza del collo e la forma generale del corpo erano la principale differenza tra i pliosauri ei loro cugini strettamente imparentati, entrambi membri dell’ordine Plesiosauria.
Descrizione e dimensioni
Il nome Pliosaur (chiamato anche Pliosauro) deriva da due parole greche, “pleione” e “sauro”, che significano “di più” e “sauriano”. Il nome ha un’origine interessante, riferendosi ulteriormente alla loro relazione con gli altri rettili plesiosauri. Plesiosaurus è stato scoperto prima dei pliosauri; quando in seguito sono stati trovati i pliosauri, gli scienziati hanno notato le somiglianze tra questi animali (pliosauri e plesiosauri) e li hanno considerati membri della stessa famiglia. Ciò ha portato al nome “più sauro.” Gli scienziati che hanno assegnato il nome a questo gruppo ci credevano furono il collegamento tra i Plesiosauri e i Coccodrilli che vennero dopo di loro.
Pliosauri e plesiosauri vengono spesso scambiati l’uno con l’altro principalmente a causa delle somiglianze nel loro nome e nel loro aspetto. Entrambi gli animali vivevano nello stesso periodo. Tuttavia, mentre i plesiosauri avevano il collo lungo, i pliosauri avevano il collo corto. Inoltre, anche se entrambi gli animali avevano quattro pinne, le pinne anteriori dei pliosauri erano più piccole delle pinne posteriori. Il contrario era il caso dei plesiosauri.
– Licenza
I pliosauri variavano considerevolmente in dimensioni da un individuo all’altro. La specie più grande conosciuta in questo gruppo era la Cronosauro e Pliosaurus macromerus. Il Cronosauro è cresciuto fino a lunghezze fino a 40 piedi (12 m), con il solo cranio che occupava fino a 12,1 piedi della loro lunghezza totale. Una specie scoperta di recente ma senza nome (soprannominata Predator X) è cresciuta fino a circa 50 piedi e potrebbe pesare fino a 45 tonnellate (quasi 100.000 libbre).
Le loro teste allungate contenevano mascelle lunghe e forti con denti conici affilati. Avevano mascelle potenti che potevano produrre una forza del morso fino a 33.000 libbre. Sebbene vivessero sott’acqua, questo rettile marino non aveva branchie. Invece, avevano i polmoni per respirare e dovevano emergere di tanto in tanto per prendere aria.
Dieta: cosa mangiavano i pliosauri?
I pliosauri erano rettili carnivori. Erano predatori all’apice e avrebbero potuto predare praticamente qualsiasi animale nel loro habitat, abbastanza piccolo da poterlo affrontare. Avevano mascelle lunghe e potenti con molti denti aguzzi e conici. Poiché vivevano nell’acqua, le loro prede principali includevano squali, pesci, dinosauri, ittiosauri e plesiosauri.
Habitat: quando e dove vivevano i pliosauri?
I pliosauri vissero dal primo periodo giurassico dell’era mesozoica fino all’inizio del Cretaceo medio, circa 66 milioni di anni fa. Ciò significa che esistevano fino a 120 milioni di anni, dominando gli habitat acquatici dell’era mesozoica.
I pliosauri avevano una vasta gamma di habitat poiché i loro fossili sono stati trovati vicino a oceani aperti, acque di estuario e persino habitat di acqua dolce. Sono stati trovati anche in diverse località, tra cui Africa, Australia, Europa, Cina, Sud America, Nord America, Inghilterra e Francia. Ciò suggerisce che avevano una distribuzione capillare in tutto il mondo.
Minacce e predatori
I pliosauri erano tra i più grandi predatori del loro tempo e solo pochi predatori più grandi potevano abbatterli. Erano i rettili marini dominanti fino all’arrivo dei mosasauri. Questi nuovi predatori erano più feroci ed erano anche più agili. Anche se probabilmente non hanno attaccato i pliosauri, sono diventati i loro principali concorrenti, finendo per soppiantarli.
Scopri e fossili: dove sono stati trovati i pliosauri
I pliosauri furono scoperti per la prima volta nel 19° secolo da Richard Owen, che fu anche lo scienziato che li nominò. I fossili di plesiosauri erano stati trovati in precedenza, quindi la classificazione corretta per i Pliosauri appena scoperti ha sconcertato gli scienziati per un po’. Fossili di questi rettili sono stati trovati in quasi tutti i continenti con parti abbastanza complete. Nel 2006, uno dei più grandi fossili di pliosauro è stato scoperto sull’isola artica di Svalbard in Norvegia. Questo è il più grande fossile di questo rettile trovato fino ad oggi.
Estinzione: quando si estinsero i pliosauri?
I pliosauri si estinsero gradualmente nel Cretaceo inferiore, circa 66 milioni di anni fa. La loro estinzione fu in parte dovuta alla loro competizione con i mosasauri, che erano più agili e meglio adattati. Alcuni esperti pensano che i pliosauri siano scomparsi perché i Mosasauri li hanno superati. Ciò suggerisce che non erano presenti quando si è verificato l’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene. Questo evento di estinzione mondiale ha ucciso tre quarti della vita sulla terra in quel momento, compresi i pliosauri, se esistevano ancora in quel momento.
Animali simili ai pliosauri
- Plesiosaurus — Questo è un genere di rettili marini giganti estinti che vissero durante il primo periodo giurassico. L’ordine Plesiosauria, ulteriormente suddiviso in plesiosauri e pliosauri, prende il nome da questo imponente rettile dal collo lungo.
- Dolichorhynchops — Dolichorhynchops visse in Nord America durante il tardo Cretaceo. I membri di questo genere sono noti per le loro caratteristiche facce dal naso lungo.
- Elasmosauridae — Questa è una famiglia estinta di plesiosauri vissuta durante il tardo Cretaceo. Gli elasmosauri avevano il collo più lungo di tutti i plesiosauri mai esistiti.
Animali correlati
- mosasauro
- Elasmosauro
- Liopleurodonte
(Domande frequenti)
Quando era vivo il pliosauro?
Il pliosauro era vivo circa 200 milioni di anni fa durante il Giurassico e il Cretaceo. Alla fine si estinsero circa 66 milioni di anni fa. Il periodo della loro esistenza corrisponde all’intera era mesozoica poiché alcuni scienziati pensano che potrebbero essere esistiti durante il periodo Triassico.
Quanto erano grandi i pliosauri?
I pliosauri potrebbero raggiungere lunghezze fino a 40 piedi, come mostrato dal Cronarosauro. Tuttavia, alcuni gruppi, come il Liopleurodonte, potrebbe essere cresciuto fino a 85 piedi. I pliosauri più grandi pesavano fino a 100.000 libbre. Erano tra i più grandi predatori del loro tempo.
Perché il pliosauro si è estinto?
Gli esperti pensano che i pliosauri e altri plesiosauri siano stati sostituiti da rettili marini più veloci e meglio adattati come il mosasauro. Tuttavia, ci sono speculazioni che potrebbero essere sopravvissuti fino alla fine del periodo Cretaceo, quando un significativo evento di estinzione ha eliminato la maggior parte degli animali del pianeta.