Plesiosauri erano un gruppo di animali marini vissuti tra il tardo Triassico e il Cretaceo (da circa 215 a 66 milioni di anni fa), trovati in vari mari del mondo, inclusi l’Oceano Atlantico e il Pacifico. Plesiosauri erano i più grandi animali acquatici a nuotare negli antichi mari del loro tempo ed erano anche prolifici predatori.
Plesiosauri Descrizione e dimensioni
Il nome plesiosauro deriva dalle parole greche plesiosignificato vicino ae saurosignificato lucertola. Il nome allude alla natura rettiliana dei loro resti fossili. Plesiosauri furono tra i primi fossili marini ad essere scoperti.
Plesiosauro si riferisce a qualsiasi membro dell’ordine Plesiosauri. L’ordine è ulteriormente suddiviso in due sottordini; Plesiosauroidea e Pliosauroidea. Membri del sottoordine Plesiosauroidea sono spesso indicati come i veri Plesiosauri. Una delle loro caratteristiche distintive è il collo estremamente lungo. Membri del secondo sottordine Pliosauroidea sono meglio conosciuti come pliosauri. Hanno il collo corto e la testa allungata.
I plesiosauri erano caratterizzati da un ampio corpo piatto con una coda molto corta. I loro quattro arti sono stati modificati in pinne con muscoli forti attaccati a un’ampia placca ossea formata dal bacino e dal cingolo scapolare. Le loro pinne sono simili a quelle di una tartaruga e aiutano il movimento sott’acqua.
Nonostante trascorrano tutta la vita nei mari, Plesiosauri erano incapaci di respirare sott’acqua, un problema rimediato dal loro collo lungo o dalla testa allungata! Molti scienziati credono che il Plesiosauri erano mammiferi a sangue caldo.
Sebbene la loro dimensione vari da una specie all’altra, il Plesiosauri erano i più grandi animali marini del loro tempo. I membri più piccoli di questo ordine erano ancora lunghi fino a due metri (6,5 piedi). Queste specie più piccole sarebbero state più grandi dei coccodrilli odierni. I più grandi raggiungevano fino a 15 metri (49 piedi), il che significa che erano più piccoli degli antichi mostri marini come il ittiosauri o viventi come il capodoglio.
Dieta: cosa mangiava il plesiosauro?
Tutti gli ordini di Plesiosauri erano carnivori. Tuttavia, da quando Plesiosauri sono divisi in due gruppi morfologici, la dieta specifica dipende dal gruppo che stai considerando. Il plesiosauri plesiosauromorfi (il gruppo con collo lungo e teste piccole) erano generalmente più lenti e si adattavano a predare animali marini più piccoli che spesso catturavano in agguato o sorpresa. La loro dieta consisteva in un corpo duro e morbido cefalopodi con mascelle adatte a mordere i gusci duri del loro tipo di preda preferita.
L’altro gruppo, il Plesiosauri pliosauromorfi (il gruppo dal collo corto e dalla testa grossa), sono predatori apicali nel loro habitat. La loro morfologia avrebbe permesso loro di inseguire la preda nuotando ad alta velocità, affrontando predatori più grandi. La dieta del Plesiosauri pliosauromorfi consisteva prevalentemente di prede dal corpo molle, in particolare pesci. Avevano grandi denti affilati, adattati per afferrare e fare a pezzi grandi animali.
Questo scheletro di a Plesiosauro mostra il suo collo incredibilmente lungo.
Lefteris Papaulakis/Shutterstock.com
Habitat: quando e dove è vissuto
I plesiosauri sono stati trovati negli oceani di tutto il mondo. Sebbene la maggior parte delle specie vivesse in ambienti marini, alcune specie trascorrevano parte del loro tempo in habitat di acqua dolce. Si ipotizza che alcune specie in questo ordine visitassero occasionalmente gli habitat terrestri per deporre le uova come fanno le tartarughe moderne. Tuttavia, non ci sono prove per questo, soprattutto considerando che molti esperti credono che Plesiosauro essere un mammifero.
Minacce e predatori
A causa delle sue enormi dimensioni rispetto agli altri animali negli antichi oceani in cui viveva, è ovvio che il Plesiosauri non aveva molti nemici naturali. La mancanza di predatori naturali e l’abbondanza di prede ha permesso ai membri di questi ordini di prosperare per milioni di anni. Vivevano accanto a rettili marini come mosasauri e ittiosauri.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
Mary Anning ha scoperto il primo fossile ufficiale di a Plesiosauro nei primi anni del 1800. È stato tra i primi vertebrati fossili mai scoperti e descritti dagli scienziati. Tuttavia, sebbene la scoperta di Anning sia stata la prima ufficiale Plesiosauro fossile, molti anni prima, nel 1719, William Stukely aveva descritto uno scheletro parziale di a Plesiosauroportato alla sua attenzione da Robert Darwin di Elston, bisnonno di Charles Darwin.
Dal 1800 molti altri PiaceriSono stati trovati r esemplari, alcuni in condizioni quasi perfette. Uno di questi esemplari quasi completi è stato scoperto dai pescatori al largo della costa del Somerset nel Regno Unito nel 2002. Lo stesso anno, un paleontologo dilettante ha scoperto un altro scheletro ben conservato (ma meno completo) nello Yorkshire, in Inghilterra.
Estinzione: Quando si è estinto il plesiosauro?
La prima apparizione del Plesiosauri nella documentazione fossile era durante il Triassico, circa 203 milioni di anni fa. Tuttavia, la loro popolazione conobbe un grande boom durante il Giurassico e continuarono a prosperare fino alla loro scomparsa alla fine del Cretaceo. Gli esperti pensano che il Plesiosauri scomparve durante l’estinzione del Cretaceo-Paleogene circa 66 milioni di anni fa.
Animali simili al Plesiosauro
Animali simili includono:
- Pistosauridi: Questo gruppo di grandi mammiferi marini visse nel Triassico inferiore. Gli scienziati ritengono che questi fossero i primi antenati del Plesiosauri.
- Notosauri: Questo era un gruppo di rettili marini con uno stile di vita simile alle foche odierne. I nothosauri cacciavano le prede sott’acqua ma spesso sbarcavano su spiagge e rocce.
- Ittiosauri: Questo era un antico gruppo di rettili marini simili a pesci che vivevano più o meno nello stesso periodo del Plesiosauri e potrebbe aver condiviso lo stesso habitat.
Animali correlati
- mosasauro
- Basilosauro
- Elasmosauro
(Domande frequenti)
Quando erano vivi i Plesiosauri?
Plesiosauri apparve per la prima volta nella documentazione fossile durante il Triassico, circa 203 milioni di anni fa. Hanno prosperato durante il Giurassico fino alla loro scomparsa alla fine del Cretaceo circa 60 milioni di anni fa.
Quanto erano grandi i Plesiosauri?
Il più grande Plesiosauri ha raggiunto lunghezze fino a 25 metri (82 piedi). Avevano il collo corto e una testa lunga fino a 3 metri (10 piedi). Tuttavia, alcuni membri di questo gruppo erano significativamente più bassi di questo. I membri più piccoli di questo ordine erano lunghi circa due metri (6,5 piedi).
Un plesiosauro è un predatore o una preda?
Tutti i membri di questo ordine erano predatori di animali più piccoli, inclusi cefalopodi e pesci. Il tipo di preda che mangiavano e il modo in cui cacciavano variavano da una specie all’altra.
