Riesci a immaginare un elefante con zanne a forma di paletta?
Questo è esattamente l’aspetto del Platybelodon preistorico, lontanamente imparentato con gli elefanti dei nostri giorni. Visse durante il Miocene Epoca e usava le sue zanne più come una pala, portando le piante nella sua bocca affamata. Con le zanne superiori e inferiori, il Platybelodon era un animale antico dall’aspetto unico.
Specie, tipi e nome scientifico di Platybelodon
Sebbene il suo nome possa ricordarti un ornitorinco, in realtà è strettamente correlato all’elefante. Il nome scientifico dell’unica specie del genere Platybelodon è Platybelodon danovi. Significa “zanna a lancia piatta” e si riferisce sia alla forma che alla funzione del tronco e delle zanne. Erano antichi mammiferi a sangue caldo.
Il Platybelodon è un membro del Amebelodontidi famiglia. Tutti gli animali di questa famiglia sono estinti ma sono inclusi Amebelodonte, Archeobelodontee Protananco. Questa famiglia faceva parte del Proboscide ordina insieme agli elefanti moderni. Questi erano alcuni dei più grandi mammiferi terrestri dell’epoca e rimangono alcuni dei più grandi oggi.
Platybelodon apparteneva al phylum cordati e il regno l’animale. La sua tassonomia completa è elencata di seguito per mostrare come si inserisce nel regno animale.
Platybelodon
| Regno |
l’animale |
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| Phylum |
cordati |
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| Ordine |
Proboscide |
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| Famiglia |
Amebelodontidi |
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| Genere |
Platybelodon |
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| Specie |
Platybelodon danovi |
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Descrizione e dimensioni
I platybelodon erano di dimensioni leggermente inferiori rispetto alla maggior parte degli elefanti moderni. Potrebbero essere lunghi fino a 10 piedi e pesare circa 2 o 3 tonnellate. Per fare un confronto, un elefante asiatico è lungo circa 20 piedi e può pesare fino a 4 tonnellate. Gli elefanti africani del Bush, gli elefanti più grandi, possono essere lunghi fino a 24 piedi e 7 tonnellate. Sono il più grande mammifero terrestre esistente oggi.
Questi antichi Proboscide sono caratterizzati dalle loro zanne spalanti. Avevano bauli, simili ad altri Proboscide del loro tempo e di oggi. Le loro zanne superiori erano appena sotto i loro tronchi. Le loro zanne inferiori si estendevano di 2 o 3 piedi. Era unito e si comportava come uno spork, che usavano per spalare e infilzare il cibo.
Le zanne sono in realtà denti e i denti del Platybelodon erano seghettati per aiutare a tagliare la vegetazione dura. Avrebbero potuto raccogliere le piante proprio come una pala. Poiché le loro zanne inferiori erano così grandi, avrebbero anche potuto strappare la corteccia dagli alberi.
A 10 piedi di lunghezza e 2 o 3 tonnellate, i platybelodon erano leggermente più piccoli degli elefanti moderni.
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Dieta: cosa mangiava Platybelodon?
Questi elefanti preistorici erano erbivori e mangiavano piante. La loro dieta probabilmente includeva la vegetazione acquatica che hanno dragato dalle paludi in cui vivevano.
Probabilmente mangiavano anche la corteccia e le piante degli alberi. I platybelodon sarebbero stati in grado di afferrare il tronco di un albero con le zanne e scuoterlo o spogliarlo per rimuovere il cibo. I denti piatti potrebbero macinare le piante mentre mangiavano.
Le loro zanne probabilmente non erano usate per mangiare tanto quanto per difendersi. Il Platybelodon aveva denti aguzzi nella parte anteriore della mascella inferiore separati dalle zanne che potevano tagliare le foglie in pezzi più piccoli per mangiarle.
Habitat – Quando e dove è vissuto
Sulla base delle scoperte di fossili, il Platybelodon visse durante l’epoca del Miocene. Questa volta nella storia preistorica è durata da 23 a 5,3 milioni di anni fa, durante il periodo Neogene. Questo avvenne ben dopo che i dinosauri si estinsero a seguito di un asteroide che colpì la terra 66 milioni di anni fa.
Platybelodon viveva nell’attuale Africa, Asia e vicino al Mar Nero. Queste sono anche le regioni in cui vivono gli elefanti moderni, sebbene attualmente esistano più specie. Platybelodon aveva solo una specie e ci sono prove che vivevano in questa vasta area.
Minacce e predatori
Molti mammiferi, compresi i predatori, si sono evoluti durante l’epoca del Miocene. La tigre dai denti a sciabola e i suoi parenti iniziarono a svilupparsi e probabilmente dominarono come un predatore chiave. Il Platybelodon era grande rispetto a molte specie ma era comunque vulnerabile ai carnivori che cacciavano per il cibo.
Ferite e malattie sono sempre state minacce per gli animali antichi. Le zanne del Platybelodon si sarebbero danneggiate a vicenda se avessero litigato per il cibo o per i compagni. Queste ferite potrebbero facilmente rivelarsi pericolose per la vita poiché indeboliscono gli animali e li rendono più facili prede per i carnivori affamati.
Giovane Platybelodon
Gli scienziati non sanno quanti giovani una femmina adulta Platybelodon avesse in una volta. Poiché questi animali erano mammiferi, tuttavia, sanno che hanno partorito giovani vivi. Questi bambini erano i più vulnerabili del Platybelodon. Gli elefanti moderni vivono in branchi per proteggere i loro piccoli. È possibile che questo comportamento esistesse anche nei loro antenati, i Platybelodon.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
Il paleontologo russo AA Borissiak è stato il primo a descrivere Platybelodon nella ricerca scientifica nel 1927. Ha basato la sua descrizione su esemplari trovati nella regione del Caucaso settentrionale nell’Europa orientale che include la Russia ed è inserita tra il Mar Nero e il Mar Caspio.
Henry Fairfield Osborn e Walter Granger pubblicarono negli anni ’30 una ricerca sulle varie fasi della vita e sullo sviluppo del Platybelodon che divenne una mostra ben visitata all’American Museum of Natural History di New York City. La mostra non include fossili reali, tuttavia. Mostra l’aspetto che scienziati e ricercatori ritengono che questi animali fossero, sulla base di più esemplari scoperti dagli anni ’30.
Estinzione: quando si è estinta?
Gli elefanti moderni sono gli unici membri rimasti dell’ordine dei Proboscidea. Platybelodon e altri generi nell’ordine si estinsero durante il Miocene e da allora. Gli scienziati non sanno esattamente perché questi mammiferi si siano estinti. Come con la maggior parte delle specie, la spiegazione più probabile è che la competizione per risorse come il cibo ha reso loro difficile sopravvivere fino ai giorni nostri.
Il cambiamento della vegetazione durante l’epoca del Miocene avrebbe avuto un impatto non solo sulle piante, ma anche sugli animali che facevano affidamento su di loro per il cibo.
Animali simili al Platybelodon
- Elefante africano: insieme all’elefante asiatico, questi sono gli unici parenti sopravvissuti del Platybelodon. Hanno zanne e tronchi, simili ai loro antenati. Le loro mascelle inferiori si sono evolute per essere più piccole e non funzionano come pale come il Platybelodon.
- Amebelodon: questi Proboscideans avevano anche zanne inferiori piatte che usavano come pale. Vissero in Nord America durante l’epoca del Miocene.
- Mammut: Uno dei più famosi Proboscidean antichi è il Mammut. Avevano zanne lunghe e ricurve e di solito erano un po’ più grandi del Platybelodon. Vissero durante il Pliocene, circa 5 milioni di anni fa, fino all’Olocene, circa 4000 anni fa. Vivevano insieme ai primi umani.
(Domande frequenti)
Quando è vissuto Platybelodon?
Platybelodon visse durante il periodo Neogene e l’Epoca Miocene. Questa volta nella storia preistorica è durata da 23 a 5,3 milioni di anni fa.
Quanto era grande un Platybelodon?
I platybelodon possono essere lunghi fino a 10 piedi e pesare circa 2 o 3 tonnellate. La loro mascella inferiore, che era una delle loro caratteristiche più riconoscibili, era spesso lunga 2 o 3 piedi.
