I serpenti delle vipere sono comuni nelle Americhe e in molte parti dell’Asia; sono tra i più evoluti di tutti i serpenti velenosi.
Questi serpenti sono la causa di molti morsi di serpente in tutto il mondo ogni anno. Le loro tossine variano, ma la maggior parte sono emotossiche e colpiscono il sangue e i tessuti. Alcuni serpenti delle vipere hanno persino zanne lunghe un pollice e iniettano veleno in profondità nel corpo della loro vittima.
Fatti incredibili su Pit Viper
- I loro pozzi di rilevamento del calore sono chiamati pozzi loreal e si collegano a un complesso fascio di nervi che li aiuta a “vedere” nell’oscurità.
- L’attrezzatura per la visione notturna è il risultato diretto della ricerca su come funzionano le fosse della conoscenza delle vipere.
- Alcuni serpenti delle vipere sono semisociali e si trovano in letargo e si difendono a vicenda i piccoli.
Nome scientifico e classificazione di Pit Viper
I serpenti delle vipere sono nella sottofamiglia Crotalinae dei Viperidae, serpenti velenosi che si trovano in tutte le Americhe e in Eurasia. Il nome della sottofamiglia, Crotaline, significa sonaglio. E infatti, ci sono serpenti a sonagli in questa sottofamiglia perché il genere tipo, Crotaloè dove sono classificati la maggior parte dei serpenti a sonagli.
Tipi di vipera
In questo momento, ci sono 23 generi con oltre 155 specie di vipera del pozzo in tutto il mondo. Li abbiamo divisi tra i gruppi del Nuovo Mondo e del Vecchio Mondo e abbiamo incluso i generi più noti e interessanti.
Pitviper del Nuovo Mondo
I Bushmaster (Lachesi)
Questo genere è uno dei pochissimi nella famiglia dei serpenti pit viper Crotaline che depone le uova invece di partorire, e ce ne sono solo quattro nel genere. I Bushmaster sono grandi, corposi, timidi e sorprendentemente delicati. Nei primi anni del 1900 nessuno sapeva come tenerli in vita in cattività. Hanno scoperto che i serpenti sono relativamente fragili e la colpa era dei loro metodi di cattura.
Le vipere saltellanti (Metlapilcoatlus sp. e Atropoides picadoi)
Con un nome come questo, sai che deve essere interessante. I pitviper che saltano in realtà non possono saltare, di per sé, sembrano lasciare il suolo quando colpiscono. Sono lunghi solo due piedi e hanno corpi molto robusti.
I Lancehead (entrambi)
Le teste di lancia sono tra i serpenti vipera più letali; prendono il nome dalla forma della loro testa, che sembra la punta di una lancia.
- Punta di diamante (B. lanceolatus) si fonde perfettamente con la lettiera di foglie di bosco.
- Lancia d’oro (B. insularis) vanta un veleno letale ad azione rapida progettato per abbattere gli uccelli.
- Sonno (B. alternato) prende il suo nome scientifico, alternatodai suoi modelli vividi e alternati.
Vipere messicane (Mixcoatlus)
Solo tre specie in questo nuovo genere. La parola deriva dalla parola nahuatl, Mixcoatl, che significa serpente delle nuvole.
Mocassini, Copperheads e Cantils
Questo genere include alcuni dei serpenti velenosi comunemente incontrati negli Stati Uniti meridionali.
- Bocca di cotone (A. piscivorus e A. Conanti) i serpenti hanno bocche bianche che mostrano come un’esibizione di minaccia.
- La Testa di Rame (A. laticinctus e A. contorto) gli adulti hanno una testa color rame, la maggior parte delle teste di rame orientali hanno un motivo a baci di cioccolato chiaramente visibile sul lato.
- Mensa (A. bilineatus) si trova principalmente in America centrale e sembra essere il discendente genetico dei cottonmouth.
Vipere delle palme (Bothriechis)
Originari dell’America centrale e meridionale, questi serpenti della vipera di fossa sfoggiano corpi snelli ideali per gli alberi in cui vivono. Il loro veleno è principalmente emotossico e i morsi a volte sono fatali se non trattati tempestivamente. È interessante notare che uno dei loro primi nomi di genere era Thanatophische significa serpente della morte.
- Vipera delle ciglia (B. schlegelii) – come se il suo nome non fosse autoesplicativo, questo serpente sembra avere le ciglia.
- Vipera palma messicana (B. Rowleyi) è originario dell’Oaxaca sudorientale e del Chiapas settentrionale nelle foreste d’alta quota.
- Vipera palma macchiata di giallo (B. aurifero) è un serpente bello ma pericoloso che si trova anche nelle foreste di alta quota nel Chiapas orientale e nel nord del Guatamala.
Serpenti a sonagli (crotalo)
Questo è probabilmente il gruppo più noto di vipere. Alcune specie di serpenti a sonagli sono famose nel sud-ovest americano per aver causato vittime di morsi di serpente e sia il diamondback occidentale che il diamondback orientale fanno parte di questo gruppo.
Vipere del pozzo dalla testa di rospo (Botrocofie)
Questo genere è descritto più di recente e non si sa molto su di loro. Possono deporre le uova, rendendoli uno degli unici due generi del Nuovo Mondo a deporre le uova.
Pitviper del Vecchio Mondo
I pitviper del Vecchio Mondo sono molto diversi; corrono la gamma da lunghi e snelli a corti e robusti. Depongono spesso le uova, ma non sempre.
Lancieri asiatici (circa tre mesi)
Attualmente ci sono 44 specie di questi piccoli noodles pericolosi, principalmente arborei. Sono originari dell’Asia e del subcontinente indiano e si trovano anche in Cina, nel sud-est asiatico e nelle isole del Pacifico.
Mocassini asiatici (Gloydius)
Ci sono 22 specie di mocassini asiatici. Hanno teste nettamente larghe e lunghe con squame grandi e disposte simmetricamente. Originario di Russia, Siberia, Iran, Pakistan, India, Cina, Corea, Nepal, Giappone e Isole Ryukyu.
PitViper asiatiche (Protobotropi)
Nativo del sud-est asiatico, Cina, Nepal, Tibet, Bhutan, Thailandia, Vietnam e India, il veleno di Protobotropi i serpenti sono diversi e possono evolversi rapidamente, a seconda dell’habitat in cui vive il serpente. Include serpenti come l’Habu (P. flavoviridis)che è aggressivo e utilizzato anche in un tipo speciale di sake.
PitViper dal naso gobbo (Hypnale)
I serpenti di questo genere hanno il muso all’insù che conferisce un aspetto a muso gobbo. Crescono solo fino a circa 21 pollici di lunghezza; portano giovani vivi.
I serpenti a sonagli diamondback occidentali sono grandi pitviper.
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Aspetto e comportamento di Pit Viper
Le vipere della fossa variano in dimensioni da piccoli serpenti piccoli come il massasauga e il serpente a sonagli sbiadito nano agli enormi maestri del bosco. Sono tutti velenosi, ma il loro veleno varia ampiamente in composizione e pericolo. Questi serpenti hanno zanne lunghe e cave che possono iniettare grandi quantità di veleno nelle loro vittime. Le loro zanne sono attaccate alle ghiandole velenifere nella parte posteriore della testa, facendo sembrare le loro teste stranamente grandi con piccoli colli magri. Questi serpenti di solito hanno pupille verticali e una scala extra sopra l’occhio, dando loro un’espressione piuttosto irritabile.
Alcune vipere sono aggressive e inclini a colpire, ma molte sono timide e preferiscono nascondersi o scappare. Stime affidabili indicano che circa il 30% di tutti i colpi di vipera su esseri umani o animali domestici sono secchi, cioè non iniettano veleno. Mordere per spaventare un potenziale aggressore ma non avvelenarlo può aver dato origine all’idea che una vittima possa aspirare il veleno prima che entri troppo nel corpo. Tuttavia, le loro zanne sono aghi ipodermici altamente evoluti progettati per iniettare il veleno in profondità nel tessuto corporeo. Quando viene iniettato, il loro veleno spesso si lega direttamente a quel tessuto corporeo, quindi non esiste un modo affidabile per estrarlo.
Come vedono gli infrarossi
Una vipera è così chiamata perché ha organi sensibili al calore, o fosse Loreal, proprio dietro e sotto le loro narici. Una sottile membrana copre le fosse e dietro la membrana c’è una sacca d’aria. Questa membrana ha un ricco afflusso di sangue ed è densamente ricca di terminazioni nervose del nervo trigemino. L’afflusso di sangue aiuta effettivamente a riportare la membrana a una temperatura neutra. Ciò garantisce che il serpente possa continuare a usarlo senza “immagini residue” che potrebbero verificarsi se non si raffreddasse rapidamente.
Spesso i serpenti usano la vista e le fosse di Loreal per colpire con precisione la preda. Le loro fosse lo rendono possibile Crotalidi per trovare prede anche nelle notti più buie e nelle tane e nelle grotte. Secondo uno studio, le vipere possono colpire con precisione un topo da oltre un metro di distanza nell’oscurità.
Habitat e dieta della vipera
Questo gruppo di serpenti abita molti ambienti diversi nelle Americhe e in Eurasia. Vivono ovunque, dall’arido deserto dimora del serpente a sonagli diamondback occidentale all’umida foresta pluviale dove il fer-de-lance è originario. Alcuni, come la vipera delle ciglia, vivono sugli alberi e altri, come il mocassino d’acqua, vivono vicino all’acqua e mangiano pesce.
La maggior parte delle specie mangia roditori (come molti altri serpenti), ma alcune mangiano pipistrelli, uova o strappano uccelli dall’aria mentre sono appesi a un ramo di un albero. Altri preferiscono pesci, rane, lucertole e rospi.
Predatori, minacce e conservazione delle vipere di fossa
Questi serpenti hanno alcuni predatori naturali; il più delle volte si tratta di carnivori più grandi come donnole, falchi, aquile, falchi e talvolta anche aironi e garzette. Alcuni serpenti non velenosi, come le fruste, i serpenti indaco e i serpenti reali, mangiano serpenti velenosi.
Le vipere sono serpenti altamente evoluti, eppure sono sorprendentemente sensibili ai cambiamenti ambientali. Ad esempio, in alcune parti del Nord America orientale, il serpente a sonagli del legno è in pericolo di estinzione o estirpato. In Ontario, Canada e negli stati americani del Maine, del Rhode Island e forse del New Hampshire, la probabile mascotte della bandiera di Gadsden è stata estirpata o quasi. In altre aree, come il Texas, la sua popolazione è aumentata ed è stata rimossa dall’elenco in via di estinzione. In parte è dovuto all’interferenza umana attraverso rastrellamenti di serpenti a sonagli e simili, ma in gran parte è perché i loro habitat preferiti sono significativamente ridotti.
In alcune parti del mondo, le specie di pitviper sono in declino principalmente per la distruzione dell’habitat e per essere uccise dalle persone a causa della paura generale dei serpenti. Tuttavia, altri hanno popolazioni fiorenti. Le persone hanno istintivamente paura dei serpenti e i serpenti velenosi sono ancora più spaventosi: molti vengono uccisi a vista. Questo è un peccato, ma molte organizzazioni in tutto il mondo stanno lavorando per educare le persone, per mantenere sia i serpenti che le persone più al sicuro.
Un serpente della vipera giapponese.
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La maggior parte delle specie di vipera del Nuovo Mondo dà alla luce i bambini in primavera. Solo poche specie nel Lachesi e forse Bothrocophia i generi depongono le uova. Al contrario, le vipere del Vecchio Mondo tendono a deporre le uova.
I maschi spesso combattono tra loro per determinare quale serpente ottiene i diritti di riproduzione. Tuttavia, la femmina ha l’ultima parola sulla questione. Le femmine portano i bambini per un massimo di 6-8 mesi. A seconda delle dimensioni della mamma, possono partorire da 1 a 50 bambini. Alcune specie esibiscono persino una forma di genitorialità comune e tengono insieme le loro cucciolate fino a quando i bambini non escono da soli.
Questi serpenti hanno spesso una durata della vita lunga e possono vivere per 10 anni fino a 30 anni e oltre.
I serpenti vipera non sono le uniche vipere velenose che strisciano in giro. La loro famiglia sorella, Viperecontiene circa 60 specie.
