Classificazione ed evoluzione del pinguino imperatore
Il pinguino imperatore si trova in tutto il continente antartico e non è solo la specie di pinguino più grande del mondo, ma anche una delle più singolari. Invece di riprodursi nei mesi estivi più caldi come altre specie di pinguini, i pinguini imperatore depongono e incubano le uova durante il periodo più freddo dell’anno nel luogo più freddo della Terra. I pinguini imperatori sono uccelli incapaci di volare che hanno ali piccole e rigide che li aiutano a volare attraverso l’acqua, piuttosto che attraverso l’aria. Nonostante sia stata registrata per la prima volta dal capitano Cook nel suo secondo viaggio alla fine del 1700, la prima colonia di pinguini imperatore non fu scoperta fino al 1902 con la loro natura estrema di dimora a sud che portò a nuove colonie ancora registrate fino al 1986. A causa del fatto che i pinguini imperatore si riproducono sul ghiaccio, si pensa che siano una delle uniche specie di uccelli che potrebbero trascorrere tutta la loro vita senza effettivamente camminare sulla terraferma.
Anatomia e aspetto del pinguino imperatore
Il pinguino imperatore è un grande uccello che si erge fino a più di un metro di altezza. Le loro piume variano di colore dal nero sul dorso al bianco sul davanti con una macchia gialla verso il collo. Si ritiene che la colorazione in bianco e nero sia particolarmente importante per mimetizzare il pinguino imperatore dai predatori mentre si trova nell’oceano. Hanno anche macchie gialle per le orecchie e una striscia giallo-arancione che corre per tutta la lunghezza del loro becco nero, che è di dimensioni relativamente piccole per trattenere il calore. I loro piedi neri e artigliati sono anche palmati per aiutarli quando nuotano, ma forniscono poca assistenza quando camminano sulla terraferma (invece i pinguini imperatore scivolano sulla loro pancia). Per tenersi al caldo in condizioni così ostili, hanno un triplo strato di piume dense, oleose e impermeabili e uno spesso strato di grasso sotto la pelle. Sono anche ben adattati per nuotare con i loro corpi aerodinamici che scivolano nell’acqua, spinti dalle loro ali piccole e rigide.
Distribuzione e habitat del pinguino imperatore
I pinguini imperatori si trovano nel profondo sud, abitando il ghiaccio compatto del continente antartico e lungo la costa. Arrivando sulla terraferma per riprodursi, possono percorrere distanze fino a 200 km attraverso il ghiaccio per raggiungere la loro colonia riproduttiva prima di tornare in mare aperto per nutrirsi. A differenza di un certo numero di altre specie di pinguini che possono visitare di tanto in tanto il continente antartico, il pinguino imperatore non migra a nord e trascorre invece tutto l’anno nelle profondità dell’Oceano Antartico. In effetti, solo due delle quaranta colonie di pinguini imperatori conosciute si riproducono su ghiaccio che non è attaccato alla terraferma antartica. I pinguini imperatori, tuttavia, sono sempre più colpiti dalla perdita di habitat sotto forma di riscaldamento globale che non solo riduce la quantità di banchisa che circonda il continente, ma ne provoca anche lo scioglimento all’inizio dell’anno.
Comportamento e stile di vita del pinguino imperatore
I pinguini imperatori sono uccelli incredibilmente socievoli che vivono insieme in colonie che possono contenere migliaia di individui. Una volta trovato un compagno, i pinguini imperatore rimangono fedeli l’uno all’altro per tutta la vita e usano i richiami vocali per ritrovarsi quando tornano al luogo di riproduzione. Sono eccellenti nuotatori che sono anche noti per saltare fuori dall’acqua quando viaggiano a velocità allo stesso modo dei delfini. Conosciuto come “focena”, permette al Pinguino imperatore di respirare ma senza rallentare. Sono anche noti per immergersi a profondità di oltre 500 metri, rendendoli gli uccelli subacquei più profondi del mondo, dove sono in grado di trattenere il respiro per un massimo di 20 minuti alla volta. Di solito viaggiando a velocità comprese tra 5 e 10 km/h ma in grado di nuotare a 24 km/h, i pinguini imperatore possono viaggiare fino a 1.000 km in un viaggio di foraggiamento.
Riproduzione del pinguino imperatore e cicli di vita
I pinguini imperatori si riproducono ogni anno nei mesi invernali che sono i mesi più freddi, più bui e più ostili dell’anno antartico. Cominciano ad arrivare nelle loro colonie riproduttive che possono trovarsi a molte miglia dall’oceano tra marzo e aprile e una volta trovata la loro compagna, le femmine depongono un solo uovo da maggio a giugno. L’uovo viene rapidamente trasferito al maschio che lo appoggia sui suoi piedi per evitare che tocchi il terreno ghiacciato e lo copre con una sacca calda per la covata che mantiene caldo l’uovo. Le femmine di pinguino imperatore partono quindi per l’oceano aperto dove cercano cibo per due mesi interi, lasciando i maschi a prendersi cura delle uova durante i mesi invernali. Le temperature possono raggiungere i -60 gradi centigradi e con venti fino a 100 mph, i pinguini imperatori maschi si rannicchiano insieme per riscaldarsi, alternandosi tra la periferia e il centro per garantire che tutti i membri della colonia si tengano al caldo. Le uova si schiudono dopo 70 giorni in primavera che coincide con il ritorno delle femmine che nutrono i piccoli e li tengono al caldo utilizzando la sacca di covata sulla pancia, mentre i maschi si dirigono alla ricerca del cibo. Dopo aver mangiato, i maschi tornano per prendersi cura del pulcino che cresce rapidamente e ha sviluppato le sue piume adulte entro dicembre, quando il ghiaccio si sta sciogliendo e l’oceano è quindi più vicino al luogo di riproduzione.
Dieta e preda del pinguino imperatore
Il pinguino imperatore è un animale carnivoro che caccia e mangia solo animali nell’acqua circostante per sopravvivere. I pinguini imperatori mangiano principalmente pesce, ma integrano anche la loro dieta con krill, altri crostacei e calamari. Come altre specie di pinguini, i pinguini imperatori hanno una lingua ruvida e appuntita che li aiuta quando cercano di mangiare pesci scivolosi. I pulcini del pinguino imperatore non sono abbastanza grandi o abbastanza forti per cacciare fino a quando il ghiaccio non si scioglie in estate e quindi fanno affidamento sui loro genitori per raccogliere cibo per loro. Maschi e femmine, a turno, lasciano il pulcino e si dirigono verso il mare a caccia di cibo prima di tornare e nutrire il pulcino in rapida crescita rigurgitando una pasta di pesce dallo stomaco nella bocca del pulcino. Durante l’incubazione dell’uovo durante l’inverno, i pinguini imperatore maschi non mangiano nulla e possono perdere fino alla metà del loro peso corporeo quando il pulcino si è schiuso due mesi dopo.
Predatori e minacce del pinguino imperatore
I pinguini imperatori sono predati da un certo numero di grandi carnivori marini, ma i loro predatori esatti variano a seconda delle posizioni geografiche. Tuttavia, nonostante abitino la massa di terra più meridionale e ostile del pianeta, i pulcini di pinguino imperatore sono ancora vulnerabili e sono preda dell’enorme procellaria gigante del sud, un animale che si pensa sia responsabile di oltre il 30% delle morti nell’imperatore Pulcini di pinguino. I pinguini imperatori adulti sono predati da foche leopardo e balene assassine, entrambi i quali prendono anche giovani pinguini imperatori che stanno appena imparando a nuotare. I pinguini imperatori sono anche minacciati dalla quantità decrescente di banchisa causata dal riscaldamento globale e talvolta vengono catturati anche nelle reti di grandi pescherecci commerciali.
Pinguino imperatore Fatti e caratteristiche interessanti
Quando tornano ai loro luoghi di riproduzione dopo aver nutrito nell’oceano negli ultimi mesi, i partner maschi e femmine si trovano l’un l’altro usando richiami vocali diversi. Si pensa che la frequenza differisca tra loro per facilitare la loro localizzazione. Lo stesso vale anche per genitori e pulcini quando si riuniscono dopo una battuta di pesca. Nonostante il fatto che i pulcini del pinguino imperatore crescano molto rapidamente, non sono in grado di accompagnare i loro genitori in acqua tra novembre e dicembre e invece si radunano insieme ad altri pulcini in piccoli gruppi per tenersi al caldo. Non devono solo affrontare una lunga passeggiata in mare aperto fino a quando il ghiaccio non si scioglie ulteriormente, ma devono anche aspettare fino a quando non hanno sviluppato le loro piume adulte che sono dense e oleose per mantenere il giovane Pinguino imperatore sia caldo che impermeabile.
Il rapporto del pinguino imperatore con gli esseri umani
Da quando gli esploratori hanno iniziato ad avventurarsi nell’estremo sud dell’Oceano Antartico e nel continente antartico, sono stati affascinati dai pinguini. All’inizio del XX secolo, gli scienziati credevano ampiamente che i pinguini imperatori fossero una sorta di “anello mancante” evolutivo e sebbene questa teoria si sia in qualche modo dissolta da allora, si pensa ancora che si siano evoluti da alcune delle prime e più primitive specie di uccelli sul pianeta. I pinguini imperatori sono stati sempre più studiati poiché la tecnologia migliorata ha consentito a sempre più persone di visitarli nel loro habitat naturale. Sono stati anche cacciati e mangiati dalle persone in passato.
Stato di conservazione del pinguino imperatore e vita oggi
Oggi, il pinguino imperatore è elencato dalla IUCN come una specie a rischio di estinzione in natura nel prossimo futuro. In effetti, la loro natura di dimora a sud può significare che sono le meno vulnerabili delle diciotto diverse specie di pinguini. Si pensa che ci siano circa 200.000 coppie riproduttive di pinguino imperatore nell’Oceano Antartico e, sebbene le popolazioni rimangano sane e relativamente stabili, sono sempre più colpite dal rapido scioglimento dei ghiacci e dai livelli più elevati di attività umana intorno all’Antartide.
(Domande frequenti)
I pinguini imperatore contro i pinguini reali
Le due specie più grandi di pinguini sono i pinguini imperatori e i pinguini reali. Le differenze principali tra i due sono che i pinguini imperatori sono più grandi e hanno un becco più adunco rispetto ai pinguini reali.
I pinguini imperatori sono erbivori, carnivori o onnivori?
I pinguini imperatori sono carnivori, nel senso che mangiano altri animali.
A quale regno appartengono i pinguini imperatori?
I pinguini imperatori appartengono al regno Animalia.
A quale phylum appartengono i pinguini imperatori?
I pinguini imperatori appartengono al phylum Chordata.
A quale classe appartengono i pinguini imperatori?
I pinguini imperatori appartengono alla classe Aves.
A quale famiglia appartengono i pinguini imperatori?
I pinguini imperatori appartengono alla famiglia degli Spheniscidae.
A quale ordine appartengono i pinguini imperatori?
I pinguini imperatori appartengono all’ordine Sphenisciformes.
A quale genere appartengono i pinguini imperatori?
I pinguini imperatori appartengono al genere Aptenodytes.
Che tipo di copertura hanno i pinguini imperatori?
I pinguini imperatori sono ricoperti di piume.
Dove vivono i pinguini imperatori?
I pinguini imperatori vivono in Antartide.
In che tipo di habitat vivono i pinguini imperatori?
I pinguini imperatori vivono nel ghiaccio marino compatto e negli oceani.
Quali sono alcuni predatori dei pinguini imperatori?
I predatori dei pinguini imperatori includono procellaria gigante del sud, foche leopardo e orche assassine.
Qual è la dimensione media della frizione di un pinguino imperatore?
I pinguini imperatori in genere…
