Pinguino

I pinguini sono uno degli animali più amati del pianeta!

La loro colorazione da smoking, l’adorabile ondeggiare e le facce carine fanno dei pinguini uno degli animali più amati al mondo. Dai deserti equatoriali dell’Africa alle praterie nordiche della Scandinavia, gli umani non possono fare a meno di ooooh e awww sugli uccelli acquatici incapaci di volare! Molte persone credono erroneamente che i pinguini vivano solo ai poli nord e sud, ma in realtà vivono in tutto l’emisfero australe. Una specie nidifica anche vicino all’equatore. Tuttavia, nessuno vive dentro o intorno al Circolo Polare Artico.

Gli scienziati sono impegnati in un dibattito sulla tassonomia dei pinguini e sui legami genetici, ma sono tutti d’accordo sul fatto che almeno 15 specie attualmente abitano la terra.

Fatti divertenti e affascinanti sui pinguini

• In epoca preistorica, pinguini di dimensioni umane vagavano per la Terra. Il Anthropornis nordenskjoeldi ha raggiunto un’altezza di 1,8 metri (5 piedi e 11 pollici) e ha inclinato la scala a 90 chilogrammi (200 libbre). L’emergere di balene e foche dai denti grandi ha probabilmente portato all’estinzione dei pinguini giganti.

• Nel 1948, un uomo della Florida di nome Tony si modellò un paio di scarpe di piombo a tre punte da 30 libbre e calpestava le spiagge di notte per promuovere un mito secondo cui un pinguino alto 15 piedi governava il surf di notte. Lo ha fatto per dieci anni, non è mai stato catturato e non ha rivelato la bufala fino a 40 anni dopo.

• La colorazione in bianco e nero dei pinguini è mimetica difensiva.

• Nonostante le mine terrestri attive delle Falkland, l’isola si è trasformata in una riserva naturale improvvisata per i pinguini perché gli animali sono troppo leggeri per innescare le mine.

• La più antica specie di pinguino conosciuta nella documentazione fossile è il Waimanu manieringiche visse 62 milioni di anni fa.

Nome scientifico del pinguino

L’esatta etimologia della parola “pinguino” è in discussione. La parola apparve per la prima volta nel 1700 come sinonimo di alca, un uccello marino ormai estinto che sfoggiava una colorazione simile ai pinguini ma non era imparentato. Alcuni credono che il sinonimo inventato derivi dalla parola francese “pingouin”, che i marinai usavano per gli uccelli alca.

L’Oxford English Dictionary, l’American Heritage Dictionary e il Merriam-Webster attribuiscono a Welsh la parola. Ipotizzano che il pinguino fosse un miscuglio di “penna” – la parola gallese per testa – e “gwyn” – la parola gallese per bianco – perché le grandi alche furono viste per la prima volta a White Head Island a Terranova.

Altri linguisti credono che il pinguino abbia radici latine, collegandolo alla parola “pinguis”, che significa “grasso” o “olio”. Fissano questa teoria su una parola germanica per pinguino, “fettgans”, che si traduce in “oca grassa” e una parola olandese per l’animale, “vetgans”, che si traduce approssimativamente anche in “oca grassa”.

Tipi di pinguini

Aspetto e comportamento del pinguino

Aspetto del pinguino

I pinguini sono animali con un aspetto caratteristico: dorso nero e fronte bianco. Il termine tecnico per la loro colorazione è “contro-ombreggiatura”. È un vantaggio evolutivo che funge da mimetismo spettacolare perché i predatori di pinguini hanno difficoltà a distinguere tra un ventre bianco e una superficie d’acqua riflettente. Sulla terra, il dorso nero aiuta i pinguini a mimetizzarsi nel terreno roccioso su cui nidificano e si riproducono molte specie.

Possono sembrare lucidi e coriacee, ma i pinguini sono ricoperti da animali che sono piume e il loro piumaggio ha due scopi principali. In primo luogo, aiuta con il galleggiamento e contribuisce alle loro agili capacità di nuoto. In secondo luogo, le piume di pinguino fungono da isolante, il che consente agli uccelli di resistere alle temperature rigide dell’acqua e dell’aria.

Diverse specie di pinguini hanno un distinto bagliore estetico. I Rockhopper sfoggiano creste e piume fantasiose sulla testa. I pinguini sottogola presentano una fascia bianca sulle aree della mascella e piume dorate adornano il collo e la testa dei pinguini giganti. I pinguini del capo indossano distintive macchie rosa sopra gli occhi e i piccoli pinguini blu hanno piume colorate di blu invece di nero corvino.

Ogni tanto nasce un pinguino con piume marrone chiaro invece che nere. Sono conosciuti come pinguini isabelini e tendono a vivere vite più brevi a causa del loro camuffamento inferiore, ma sono bellissimi!

Dimensioni medie delle specie di pinguini

Comportamento da pinguino

Quando sono legati a terra e in piedi, i pinguini usano la coda e le ali per l’equilibrio. Se il tempo è essenziale, i pinguini scivolano sulla pancia e usano i piedi per spingersi e sterzare. La tecnica si chiama “slittino”. I pinguini sono anche abili saltatori e lo fanno quando attraversano terreni spinosi.

I pinguini sono animali molto socievoli che vivono in grandi gruppi chiamati colonie. In quanto tali, hanno sviluppato capacità e standard di comunicazione vocale e visiva. I pinguini maschi adulti sono “cazzi” e le femmine sono “galline”. Un gruppo di pinguini a terra è chiamato “ondeggiare”; un gruppo in acqua è una “zattera”.

Habitat dei pinguini

I pinguini selvatici vivono quasi esclusivamente nell’emisfero australe, ad eccezione dei pinguini fasciati, che vivono vicino all’equatore e talvolta migrano nell’emisfero settentrionale. Popolazioni significative esistono in Angola, Antartide, Argentina, Australia, Cile, Namibia, Nuova Zelanda, Sud Africa e Isole Falkland. Inoltre, i pinguini in cattività vivono negli zoo e nei santuari animali di tutto il mondo.

La tabella seguente descrive in dettaglio le regioni dell’habitat specifico per le diverse specie di pinguini.

Posizioni primarie delle specie di pinguini nel mondo