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Il Salton Sea, il più grande lago della California, ha un’affascinante storia di origine. Nacque per caso nel 1905 quando un canale del fiume Colorado si ruppe e allagò un bacino arido. Oggi, questo specchio d’acqua poco profondo è diventato un paradiso per avidi pescatori e uccelli migratori.
Tuttavia, non è senza la sua parte di difficoltà ecologiche, inclusi ma non limitati a livelli di salinità elevati, inquinamento e scarsità d’acqua. Questo articolo esplorerà gli aspetti più intriganti di questo misterioso lago, come le sue dimensioni, profondità, possibilità di pesca e altri dettagli degni di nota.
Cos’è il Salton Sea?
Il Salton Sea è salato proprio come sembra.
©bonandbon/Shutterstock.com
Il Salton Sea è uno specchio d’acqua salato riarso nel deserto di Sonora della California meridionale, negli Stati Uniti. È il lago più grande dello stato, con una superficie di circa 343 miglia quadrate (890 chilometri quadrati). La faglia di Sant’Andrea lo attraversa. Il lago si trova all’interno del Salton Trough, che si estende verso il Golfo della California in Messico.
Il lago non ha sbocco nell’oceano, quindi il livello dell’acqua e la salinità dipendono dall’equilibrio tra afflusso ed evaporazione. L’approvvigionamento idrico al lago proviene da varie fonti, inclusi i fiumi New Whitewater e Alamo, il deflusso agricolo, i sistemi di drenaggio e le insenature circostanti.
Dimensioni e profondità
Le dimensioni del lago variano periodicamente, a seconda delle precipitazioni e dell’acqua che vi entra dalle zone circostanti. In genere, il lago si estende per circa 24 chilometri di larghezza e 56 chilometri di lunghezza, con una profondità massima di circa 13 metri. Il lago riceve ogni anno un afflusso di circa 1,5 chilometri cubi d’acqua, che generalmente è sufficiente a mantenerne la profondità.
Tuttavia, questo importo può variare leggermente. Il punto più profondo del lago è vicino a Bombay Beach, sulla sponda orientale, dove raggiunge i 51 piedi.
Come si è formato il mare di Salton
Circa 1100 anni fa, un enorme specchio d’acqua dolce chiamato Lago Cahuilla occupava il bacino del Salton. Alimentato dal fiume Colorado, questo lago si è gonfiato fino a quasi sei volte l’attuale distesa del Salton Sea. Il suo splendido litorale può ancora essere osservato nelle montagne vicine.
Il lago Cahuilla è stato fondamentale per sostenere le comunità dei nativi americani che risiedevano nelle regioni circostanti. Facevano affidamento sulle sue abbondanti risorse, utilizzando la costa per stabilire insediamenti e accampamenti, gettando le reti per pescare nelle sue acque brulicanti e utilizzando il suolo ricco di sostanze nutritive del delta per coltivare i raccolti.
L’ultimo lago Cahuilla
Una veduta aerea del Salton Sea, circondato dalla Imperial Valley e dal deserto del Mojave.
©Thomas Barratt/Shutterstock.com
Intorno al 1500 d.C., il lago Cahuilla cessò di esistere quando il fiume Colorado cambiò corso e smise di scorrere nel Salton Sink. Di conseguenza, il lago evaporò e diminuì gradualmente di dimensioni, rivelando i suoi depositi di sale e creando un terreno desolato e arido. I nativi americani residenti nell’area dovevano acclimatarsi alle mutate circostanze o trasferirsi in un luogo diverso.
Per i successivi 500 anni, il Salton Sink è rimasto per lo più asciutto, ad eccezione delle occasionali inondazioni del fiume Colorado o delle piogge locali. Non è stato fino all’inizio del XX secolo che un nuovo lago si sarebbe formato nel Salton Sink, ma questa volta non è stato per cause naturali.
La creazione accidentale del mare di Salton
La formazione del Salton Sea risale al 1905, quando una catastrofe artificiale si trasformò inaspettatamente in un sorprendente fenomeno naturale. Allora, gli agricoltori della Valle Imperiale erano alla ricerca di un approvvigionamento idrico affidabile per nutrire i loro raccolti. Per soddisfare il loro bisogno, hanno assunto i servizi della California Development Company per costruire un canale dal fiume Colorado ai loro campi. Sfortunatamente, il canale si è rivelato inadeguato e non poteva far fronte all’enorme contenuto di limo del fiume.
Per aumentare il flusso d’acqua, gli ingegneri hanno tagliato un nuovo canale sulla riva del fiume, sperando di deviare parte dell’acqua nel loro canale. Sfortunatamente, hanno sottovalutato il potere della natura e hanno scatenato un torrente d’acqua che ha travolto il loro canale e si è riversato nel bacino del Salton. Quasi tutto il flusso del fiume Colorado si è riversato nel bacino per due anni, creando un lago che copriva circa 343 miglia quadrate.
Ingegneri e operai si sono sforzati di sigillare la breccia. Finalmente, nel 1907, l’alluvione cessò. Da quel momento il Salton Sea è rimasto un aspetto costante del paesaggio, alimentato dal deflusso agricolo delle fattorie vicine. Inoltre, è diventato un luogo molto apprezzato da turisti e pescatori, che si dilettano nelle sue acque temperate e nell’ampia popolazione ittica.
Le sfide ambientali del Salton Sea
Il Salton Sea ospita numerose specie di uccelli e altri animali selvatici che fanno affidamento sulle sue zone umide per nutrirsi e rifugiarsi.
©Josh Cornish/Shutterstock.com
Il Salton Sea non ha un modo naturale per prosciugarsi. Dipende principalmente dal deflusso dell’irrigazione e dall’afflusso di precipitazioni per compensare l’evaporazione dell’acqua. Sfortunatamente, questo significa che il mare è diventato più salato e più contaminato con il passare del tempo. Secondo le fonti, il Salton Sea è circa il 50% più salato dell’oceano. Poche creature acquatiche come la tilapia possono sopravvivere lì. L’eccesso di sale porta anche a massicce morie di pesci, che producono odori sgradevoli e rischi per la salute.
Viene inquinato a causa del deflusso agricolo che trasporta pesticidi, fertilizzanti e altre sostanze nocive nelle sue acque. Questi contaminanti possono innescare la crescita di fioriture algali, che riducono i livelli di ossigeno e rendono l’ambiente pericoloso per le creature acquatiche e la fauna selvatica. Inoltre, quando l’acqua si ritira, gli inquinanti possono trasformarsi in particelle di polvere e diffondersi nell’aria, rivelando fondali asciutti.
Il Salton Sea ospita numerose specie di uccelli e altri animali selvatici che fanno affidamento sulle sue zone umide per nutrirsi e rifugiarsi. È un punto di sosta essenziale lungo la Pacific Flyway, dove milioni di uccelli migrano ogni anno. Tuttavia, mentre il Salton Sea diminuisce e declina, mette in pericolo la sopravvivenza di queste creature e dei loro ambienti.
Che pesce puoi catturare nel mare di Salton?
Il Salton Sea ospita alcune specie di pesci che possono sopportare un ambiente difficile. Tuttavia, la maggior parte di essi è invasiva e influisce negativamente sull’ecosistema indigeno. Ecco le specie ittiche che abitano il Salton Sea e i loro tratti distintivi.
Tilapia del Mozambico (Oreochromis mossambicus)
La tilapia del Mozambico, originaria dell’Africa meridionale, è abbondante nel Mar Salton grazie alla sua adattabilità a condizioni difficili come l’elevata salinità e i bassi livelli di ossigeno. Le tilapie del Mozambico hanno una dieta varia in quanto sono onnivori opportunisti, che consumano materia vegetale, alghe, particelle organiche e piccoli invertebrati.
Questo palato diverso consente loro di adattarsi a vari habitat senza dipendere da alcuna fonte di cibo specifica. Nonostante la sua resilienza, questa specie invasiva danneggia l’ecosistema locale interrompendo la catena alimentare e competendo con i pesci autoctoni. Tuttavia, la sua diffusione in tutto il mondo è dovuta alla sua popolarità in ambito culinario e di acquacoltura.
Tilapia dal ventre rosso (Coptodon Zillii)
Il Salton Sea ospita anche la tilapia dal ventre rosso, una razza di ciclidi originaria dell’Africa settentrionale e del Medio Oriente. Questo pesce è stato introdotto in varie zone per scopi ornamentali o per l’acquacoltura. La sua eccezionale resistenza all’elevata salinità e ai bassi livelli di ossigeno è degna di nota. Mangiano principalmente piante sottomarine e minuscoli organismi come alghe e diatomee, che rappresentano oltre l’80% del loro cibo. Inoltre, consumano uova di pesce, insetti acquatici e crostacei, che costituiscono il resto della loro dieta.
Wami Tilapia (Oreochromis Urolepis)
Il Salton Sea ospita il Wami tilapia, una specie di ciclidi dell’Africa orientale, introdotta in molte aree per l’acquacoltura o la pesca sportiva. La tilapia Wami si adatta bene a prosperare in ambienti con elevata salinità e bassi livelli di ossigeno. È un onnivoro che si nutre di alghe, piccoli invertebrati, residui e piante come le altre Tilapie. Tuttavia, la tilapia Wami minaccia i pesci autoctoni e interrompe la rete alimentare come specie invasiva.
Mosquitofish occidentale (Gambusia Affinis)
Gambusia Affinis può essere trovato nel Salton Sea.
©Lorenzo Sala/Shutterstock.com
La zanzara occidentale, un piccolo pesce che partorisce piccoli vivi, si trova nel Salton Sea. È stato portato deliberatamente dal Nord America per aiutare a controllare le zanzare. Questi pesci sono duri e possono sopportare alti livelli di sale e poco ossigeno. Mangiano larve di zanzara per ridurne il numero. Consumano anche insetti e piante. Tuttavia, minacciano i pesci nativi depredando le loro uova e larve, mettendo a repentaglio la loro sopravvivenza nel Salton Sea.
Carpa europea (Ciprinus Carpio)
Questo pesce è originario dell’Europa e dell’Asia, ma le persone lo hanno introdotto in molti paesi per la pesca e il cibo. È grande, spesso lungo più di un metro e pesa fino a 60 kg. Anche se non è di qui, la carpa europea si è comportata bene nel Salton Sea. Può sopravvivere in acqua salata e povera di ossigeno, il che è piuttosto impressionante. In base alla disponibilità, consuma vari oggetti, che vanno da minuscoli insetti a molluschi, semi e crostacei.
Tuttavia, la carpa europea sta scatenando il caos nell’ecosistema del Salton Sea. Questa specie indesiderata rappresenta un pericolo significativo e causa molti problemi. Quando mangia, distrugge piante importanti di cui altre creature hanno bisogno per vivere. Non solo, ma sta anche sporcando l’acqua, causando problemi di respirazione e vista agli altri animali. Questi problemi potrebbero portare a grossi problemi, rovinando l’intera catena alimentare e l’ecosistema.
Pesce palla del deserto (Cyprinodon Macularius)
Cyprinodon Macularius è considerata una specie in via di estinzione.
©clayton harrison/Shutterstock.com
Il Salton Sea ha un pesce unico chiamato pupfish del deserto, endemico del bacino del fiume Colorado. Questo pesciolino può vivere in molti ambienti acquatici, come sorgenti, ruscelli, stagni e laghi. È bravo ad adattarsi e può sopravvivere in ambienti difficili che ucciderebbero altri pesci. Il pupfish del deserto mangia molte cose, come alghe, insetti, crostacei e avanzi.
Purtroppo, il cucciolo di pesce del deserto è nei guai. Edifici e cambi d’acqua stanno distruggendo le sue case. Inoltre, le creature invasive come la carpa europea, l’acqua sporca delle fattorie e altri tipi di inquinamento rappresentano un pericolo. Anche la predazione e la competizione contribuiscono al declino della popolazione di pupfish del deserto. Di conseguenza, ora è considerata una specie in via di estinzione.
Brillante rosso (Cyprinella Lutrensis)
Il Red Shiner è una specie ittica originaria del bacino del fiume Mississippi da…
