Periodo Permiano: fatti, informazioni e cronologia

Il periodo Permiano fu l’ultimo periodo dell’era paleozoica. È famoso per la peggiore estinzione mai vista nella lunga storia della terra. Il periodo Permiano iniziò 298,9 milioni di anni fa e terminò 252,2 milioni di anni fa. Roderick Murchison nominò il periodo nel 1841 in collaborazione con geologi russi. Il nome rappresenta letti di rocce che giacciono sopra strati carboniferi che erano abbastanza comuni nella città di Perm negli Urali della Russia. Questo articolo discute la cronologia del periodo Permiano, i principali eventi, il clima, nonché la vita vegetale e animale.

Cronologia del Permiano

Il Permiano durò circa 47 milioni di anni dalla fine del Carbonifero all’inizio del Triassico. Fu l’ultima durata del Paleozoico e inaugurò l’era mesozoica.

Gli scienziati spesso dividono il Permiano in tre epoche. Queste sono l’epoca cisuraliana, guadalupiana e lopingiana. Il più antico di questi è il Cisularian che iniziò 298,9 milioni di anni fa e terminò circa 283,5 milioni di anni fa. Il Cisuraliano fu seguito dall’epoca guadalupiana, che durò fino a 265 milioni di anni fa. L’ultima delle epoche del Permiano è la Lopingiana.

Grandi Eventi del Permiano

Il periodo Permiano è stato un importante crocevia nella storia del pianeta. Durante il Permiano si sono verificati due eventi importanti che hanno plasmato il periodo e alterato la vita sulla terra in modo permanente. Questi due eventi sono la formazione della Pangea, un supercontinente che durò dal tardo Paleozoico al primo Mesozoico, e l’estinzione di massa alla fine del Permiano.

Formazione di Pangea — 299 milioni di anni fa

Uno degli eventi più significativi del periodo Permiano fu la formazione del supercontinente Pangea. Prima di allora, la maggior parte delle masse continentali della terra (Africa, India, Sud America, Madagascar, Antartide e Australia) si erano scontrate per formare il Gondwana. Più tardi, con il progredire del Permiano, questa singola massa continentale settentrionale si scontrò con la Laurussia meridionale (nota anche come Euramerica).

La formazione della Pangea fu infine completata entro la metà del Permiano. Il massiccio continente, che si estendeva dal polo nord al polo sud, era circondato da un unico oceano noto come Panthalassa. C’era anche un piccolo mare preistorico a est noto come Tetide.

Estinzione del Permiano – 251 milioni di anni fa

Il periodo Permiano è altamente memorabile per la più grande estinzione nella storia avvenuta più tardi nel periodo. Questa estinzione fu così grave che solo il 10 percento o meno delle specie presenti durante l’era paleozoica sopravvisse nell’era successiva. C’è ancora molto dibattito sulla tempistica esatta dell’estinzione e, di conseguenza, non esiste un lasso di tempo universalmente accettabile.

C’è un accordo generale, tuttavia, tra gli scienziati sul fatto che l’estinzione abbia sterminato circa il 95% delle specie marine e il 70% delle specie terrestri. Molti professionisti geologici e paleontologi concordano sul fatto che l’estinzione del Permiano sia stata un duplice evento accaduto durante il tardo periodo del Permiano medio e durante il tardo Permiano, per oltre 15 milioni di anni. Altri sostengono che ci sono voluti solo 200.000 anni. Gli scienziati hanno anche convinzioni diverse riguardo ai fattori che hanno innescato l’estinzione.

I risultati della ricerca mostrano che l’estinzione di massa è stata causata dal riscaldamento globale, che ha fortemente influenzato la sopravvivenza delle specie animali. Gli scienziati ritengono che il vulcanismo possa aver contribuito ampiamente al cambiamento climatico alla fine del Permiano. Le eruzioni avrebbero rilasciato nell’atmosfera quantità considerevoli di cenere vulcanica e anidride carbonica, causando un diffuso riscaldamento globale.

Clima del Permiano

Il clima del Permiano iniziò a essere fresco e umido, ma alla fine divenne caldo e arido. Un’era glaciale caratterizzata da estese glaciazioni era iniziata durante il periodo carbonifero e si era trascinata nella fase iniziale dell’epoca del Permiano. La glaciazione ha colpito vaste aree dell’India meridionale, dell’Antartide, dell’Australia e della Siberia nord-orientale. Tuttavia, nel Permiano medio, il clima iniziò a riscaldarsi, finendo con deserti caldi e secchi nelle aree tropicali e subtropicali del tardo Permiano.

L’unione dei continenti più piccoli nel grande continente di Pangea ha innescato condizioni meteorologiche aride. A seguito di queste collisioni si sono verificati sostanziali eventi di costruzione di montagne. La creazione di alte catene montuose ha influenzato le temperature terrestri locali e regionali.

Oltre agli effetti della formazione delle nuove catene montuose, il vulcanismo potrebbe aver contribuito anche al clima verso la fine del Permiano. Gli scienziati hanno notato un’abbondanza di basalti alluvionali siberiani, che potrebbero essere eruttati circa 250 milioni di anni fa. Questo evento vulcanico durò probabilmente per circa 600 anni, rilasciando nell’aria grandi quantità di cenere vulcanica. Ciò ha ostacolato la fotosintesi, impedendo la velocità delle piante che assorbivano anidride carbonica e alla fine causarono il riscaldamento del pianeta nel corso degli anni.

Vita vegetale e animale

L’aumento delle temperature durante il periodo Permiano ha innescato una rapida diversificazione degli organismi. La flora e la fauna del Permiano includevano piante marine e terrestri, insetti, nonché gli antichi antenati dei mammiferi, dei rettili e degli uccelli moderni.

Flora

Un’impennata della vita vegetale terrestre ha fornito un’importante fonte di cibo per molti animali terrestri. Glossopteris, una pianta estinta con foglie a forma di lingua, era prominente durante questo periodo. L’evoluzione degli artropodi erbivori e dei vertebrati carnivori ha portato lo sviluppo delle piante in nuove direzioni.

I registri delle piante fossili del Permiano inferiore includono felci, felci da seme e licofite, adattate alle paludi e agli ambienti paludosi. Il periodo medio Permiano era costituito da piante vascolari come protoangiosperme e neofite che si adattavano alle aree asciugandosi nel tempo.

Insetti

L’aumento della vita vegetale ha accelerato il successivo aumento degli insetti. Gli insetti apparvero per la prima volta durante il periodo carbonifero e la loro popolazione aumentò gradualmente. Tuttavia, il Permiano è caratterizzato da un drammatico aumento della sua diversificazione. Questo alla fine rallentò verso la fine del Permiano e molti dei gruppi di insetti dominanti del Permiano iniziarono a scomparire. Anche molti degli odierni gruppi di insetti si sono evoluti durante il Permiano.

Animali Terrestri

I sinapsidi e i sauropsidi erano per lo più dominanti durante il Permiano. Entrambi i gruppi si sono evoluti dagli amnioti basali che erano stati dominanti durante i periodi precedenti. I sinapsidi sono gli antenati dei mammiferi, mentre i saurospidi hanno dato origine ai rettili e agli uccelli di oggi.

Una delle principali sinapsidi popolari durante il Permiano era Dimetrodon. Molti credono che Dimetrodon fosse l’antenato dei dinosauri. In realtà, possedeva caratteristiche più mammiferi e si estinse 40 milioni di anni prima che i dinosauri apparissero per la prima volta sulla terra.

I reperti fossili indicano che i sinapsidi erano più dominanti dei saurospidi, ma i saurospidi potevano resistere e adattarsi alle gravi circostanze che hanno caratterizzato l’estinzione. Non solo sono sopravvissuti all’estinzione del Permiano, ma anche la loro popolazione è aumentata dopo l’evento. I saurospidi sono gli antenati dei rettiliani odierni.

Vita marina

Per quanto riguarda la vita marina, si sa poco della vita nelle parti più profonde dell’oceano pantalassico perché molti fossili sono sepolti nelle profondità dell’oceano. Tuttavia, gli esperti ritengono che la vita marina del Permiano fosse molto probabilmente più diversificata di quella che abbiamo attualmente negli oceani moderni.

Gli animali marini più comuni erano pesci cartilaginei, brachiopodi, briozoi, ammoniti e veri pesci ossei. Le barriere coralline erano vaste e c’era vita diversa all’interno di quelle scogliere. I rettili fiorirono sulla terraferma e nelle acque, mentre in quest’epoca fiorirono anche anfibi e terapsidi.