Il periodo Ordoviciano è un periodo di 45 milioni di anni durante l’era paleozoica. È il secondo periodo dell’era, che inizia circa 448 milioni di anni fa e termina circa 443,7 milioni di anni fa. Le rocce dell’Ordoviciano furono osservate per la prima volta in Galles. Il nome deriva da una tribù di persone che vivevano in quella zona in quel momento.
Una delle principali caratteristiche del periodo Ordoviciano è la comparsa di un’ampia varietà di organismi marini e delle prime piante primitive del pianeta. Tuttavia, il periodo si è concluso con un’estinzione di massa che ha spazzato via la maggior parte delle forme di vita dell’epoca.
Periodo Ordoviciano – Cronologia
Il periodo Ordoviciano è il secondo periodo dell’era paleozoica (la prima e la più lunga era dell’eone fanerozoico). L’era iniziò circa 541 milioni di anni fa con l’esplosione del Cambriano, che vide l’ascesa e la diversità di molti organismi terrestri.
L’Ordoviciano è il secondo periodo di quell’epoca. Segue il periodo Cambriano, che terminò circa 485,4 milioni di anni fa e terminò all’inizio del periodo Siluriano circa 443,8 milioni di anni fa. Le rocce dell’Ordoviciano sono comunemente viste sulle vette più alte del pianeta, come il Monte Everest.
Grandi eventi del periodo Ordoviciano
Il periodo ha visto un’abbondanza di diverse forme di vita marina. Tuttavia, si sono verificati anche importanti cambiamenti per quanto riguarda la tettonica delle placche, il clima e i sistemi ecologici della pianta. Di seguito sono elencati alcuni dei principali eventi accaduti durante il periodo Ordoviciano.
Inondazione globale
L’era paleozoica è generalmente caratterizzata da abbassamento e innalzamento del livello del mare. Per la maggior parte dell’era, la maggior parte dei continenti era completamente sott’acqua. Tuttavia, alcuni dei livelli del mare più alti si sono verificati durante questa sezione dell’eone Fanerozoico. Di conseguenza, i continenti furono allagati. In effetti, gran parte dell’intero continente del Nord America era coperto dall’acqua. Una buona cosa che ne è venuta fuori è la straordinaria conservazione di diversi fossili poiché i mari hanno depositato una coltre di sedimenti che ha aiutato la conservazione dei fossili.
Il periodo dell’Ordoviciano è stato caratterizzato da grandi inondazioni mondiali.
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Formazione di Gondwana e Laurentia
Durante la prima parte dell’Ordoviciano, la maggior parte delle masse continentali del pianeta si scontrò per formare un supercontinente. Questo avvenne dopo che la prima massa continentale unificata si sciolse all’inizio dell’era paleozoica.
Durante l’Ordoviciano, la tettonica a placche fece sì che le masse terrestri formassero un supercontinente noto come Gondwana. Questo continente è stato formato dalla massa continentale dell’Africa, del Sud America, dell’Australia e dell’Antartide. Dopo essersi unito in un’unica massa continentale, il supercontinente appena formato si spostò gradualmente verso sud attraverso l’Ordoviciano fino a raggiungere il polo sud. Allo stesso tempo, la massa continentale che sarebbe poi diventata il Nord America iniziò a formarsi e combinarsi con altre morfologie per creare Laurentia. Questo continente era sull’equatore e separato dal Gondwana dallo stretto Oceano Giapeto.
L’estinzione dell’Ordoviciano
Questa è la prima grave estinzione di massa nella storia geologica della terra. Si è verificato alla fine del periodo Ordoviciano, quando la maggior parte delle forme di vita erano limitate ai mari. Questo evento ha completamente spazzato via molte specie di brachiopodi, trilobiti, bivalvi e gruppi di coralli.
Gli scienziati ritengono che il movimento del Gondwana nell’emisfero meridionale della terra abbia causato l’evento. La migrazione ha provocato la formazione di grandi ghiacciai, che successivamente hanno causato un abbassamento del livello del mare. Le prove della glaciazione possono essere trovate come depositi glaciali in molte parti del pianeta, incluso il deserto del Sahara.
Il basso livello del mare e la bassa temperatura dei corpi idrici hanno distrutto diversi habitat. Anche l’inizio della tarda era glaciale dell’Ordoviciano e i cambiamenti nella composizione dell’acqua potrebbero aver contribuito all’evento.
I depositi glaciali nel deserto del Sahara possono essere la prova delle estinzioni di massa avvenute nel periodo dell’Ordoviciano.
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Il clima dell’Ordoviciano
All’inizio il clima oscillava tra periodi di caldo e periodi di freddo. Le temperature dell’aria e dell’acqua erano in media di circa 120 gradi Fahrenheit e 110 gradi Fahrenheit all’equatore. L’alta concentrazione di anidride carbonica all’epoca potrebbe essere stata la ragione per cui le temperature erano così alte. Ciò potrebbe aver causato il ritardo nella diversificazione degli organismi nel primo periodo dell’Ordoviciano. Tuttavia, la temperatura è scesa notevolmente a causa dei ghiacciai che si sono formati verso la fine del periodo.
La vita del periodo Ordoviciano
Molte specie sono emerse al posto dei loro antenati Cambriani nel periodo Ordoviciano. Sebbene non tanto quanto durante l’esplosione del Cambriano, la vita marina si è comunque quadruplicata. La maggior parte della vita che esisteva durante il periodo Ordoviciano era marina. Sebbene non così avanzata come quella che abbiamo ora, la vita dell’Ordoviciano era più sviluppata di quella del periodo Cambriano. Gli organismi dell’Ordoviciano includevano brachiopodi articolati, coralli, briozoi, gasteropodi e piante non vascolari.
Vita marina
Ci fu la formazione di nuove specie nell’Ordoviciano. I cefalopodi erano i principali predatori in questo momento. I loro parenti moderni sono calamari e polpi. Uno dei più popolari era l’Orthoceras. Questa era una strana creatura con i piedi che sporgevano dalla testa. C’erano anche brachiopodi caratterizzati da gusci a simmetria bilaterale. Altri invertebrati che popolavano le acque dell’Ordoviciano erano spugne, coralli e pesci primitivi.
Le specie ittiche viventi all’epoca erano piccole e prive di mascelle. I pesci venivano chiamati agnathans che si traduce come pesce senza mascelle. Si nutrivano di materia organica sul fondo del mare risucchiandola e filtrandola. Avevano minuscoli scudi sulla parte frontale dei loro corpi. Un esempio del pesce dell’Ordoviciano è l’Ostracoderm. I discendenti di questi pesci corazzati che esistono oggi sono le lamprede e le hagfish.
Gli echinodermi erano alla massima diversità (20 classi) durante l’Ordoviciano. I crinoidi erano i più popolari durante questo periodo. Sembravano piante piumate e si attaccavano con steli al fondo dell’oceano mentre i loro tentacoli galleggiavano nell’acqua.
I fossili degli anellidi dell’Ordoviciano erano principalmente piccoli tubi calcarei con minuscole mascelle di fosfato oltre alle loro tracce fossili. Ostracodi, branchiopodi, cirripedi, gamberi fillocaridi, aglaspidi ed euritteri rappresentavano gli artropodi dell’Ordoviciano. I trilobiti sopravvissero all’estinzione del tardo Cambriano e prosperarono nel periodo dell’Ordoviciano. Semplicemente non erano così dominanti come lo erano nel periodo precedente.
L’Orthoceras era una nuova importante specie di cefalopode emersa durante il periodo Ordoviciano.
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