Gli elefanti sono tra gli animali più intelligenti e più grandi del pianeta. Con tutte quelle dimensioni e la potenza del cervello, non dovrebbe sorprendere che fare un elefantino non sia un compito facile. In effetti, gli elefanti hanno così tanto da sviluppare nel grembo materno che in realtà hanno le gravidanze più lunghe di qualsiasi creatura sulla Terra. Esatto, il periodo di gestazione dell’elefante è il più lungo di qualsiasi animale, anche più lungo di rinoceronti, balene blu e umani.
Diamo un’occhiata a quanto è lungo il periodo di gestazione di un elefante e impariamo qualcosa in più sugli elefanti stessi lungo la strada.
Sfondo di elefante
Gli elefanti sono tra gli animali più intelligenti della Terra.
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Ci sono due specie esistenti di elefanti; l’elefante africano della savana (Loxodonta africana) e l’elefante asiatico (Elephas maximus). L’elefante africano è il più grande mammifero terrestre sulla Terra, l’elefante asiatico è leggermente più piccolo. Entrambi i periodi di gestazione degli elefanti sono estremamente lunghi, ma l’elefante africano ha in realtà la gestazione più lunga di qualsiasi animale al mondo. Gli scienziati hanno lavorato per anni per capire perché gli elefanti rimangono incinti così a lungo e come.
Diamo un’occhiata più da vicino agli elefanti e alle loro gravidanze che durano anni.
Aspetto e dimensioni
Gli elefanti africani sono i più grandi mammiferi terrestri sulla Terra; possono raggiungere un’altezza di oltre 13 piedi alla spalla e pesare più di dieci tonnellate. Hanno la pelle grigia e coriacea, orecchie grandi e svolazzanti e due zanne sporgenti. Ma forse la loro caratteristica più distintiva è il loro lungo tronco, che usano per afferrare il cibo e manipolare oggetti.
Gli elefanti asiatici non sono grandi quanto gli elefanti africani; crescono fino a circa nove piedi di altezza alla spalla e pesano circa quattro tonnellate. Come l’elefante africano, l’elefante asiatico ha una lunga proboscide, ma solo i maschi hanno lunghe zanne. Hanno anche orecchie più piccole degli elefanti africani e una fronte più alta e più pronunciata.
Gamma e Habitat
Sia gli elefanti africani che quelli asiatici sono elencati come in via di estinzione.
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Gli elefanti africani vivono in gamme disgiunte in tutta l’Africa. Storicamente, hanno occupato gran parte del continente. Ma oggi, a causa della perdita e della frammentazione dell’habitat, vivono solo in una frazione del loro areale precedente. Gli elefanti africani sono generalisti dell’habitat, con alcune popolazioni che prediligono le aree boschive, mentre altre preferiscono le praterie e le savane.
Gli elefanti asiatici sono i più grandi mammiferi terrestri dell’Asia. Storicamente, hanno occupato l’intero subcontinente indiano, l’Asia, il sud-est asiatico e le isole di Sumatra e Borneo, tra gli altri. Come l’elefante africano, gli odierni elefanti asiatici occupano una minuscola frazione delle loro ex terre d’origine. Questi elefanti vivono principalmente nelle foreste.
Quanto dura la gestazione di un elefante?
Gli elefanti hanno la gestazione più lunga di qualsiasi creatura del pianeta. I periodi di gestazione degli elefanti asiatici durano da 18 a 22 mesi, mentre le gestazioni degli elefanti africani durano 22 mesi interi. Sono solo due mesi prima di una gravidanza di due anni! Le femmine di elefante iniziano l’ovulazione tra i 10 e i 12 anni, mentre i tori non diventano sessualmente maturi fino a circa 14 o 15 anni. gerarchia.
Perché gli elefanti sono incinti da così tanto tempo?
I cuccioli di elefante pesano più di 200 libbre quando nascono, è la dimensione di un uomo adulto!
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In generale, più grande è l’animale, più lunga è la gravidanza. Ma perché? Gli animali più grandi hanno bisogno di più tempo per crescere e, poiché sono così grandi, tendono anche a vivere una vita lunga, con cui coincidono le gravidanze più lunghe. Ma non è tutto quello che c’è da sapere sulla gestazione degli elefanti.
Gli scienziati hanno scoperto che uno dei motivi principali per cui gli elefanti rimangono incinti così a lungo è il loro grande cervello. Gli elefanti nascono con tutte le cellule cerebrali di cui avranno mai bisogno, 250 miliardi, per l’esattezza. Ci vuole molto sviluppo e tempo per far crescere quei grandi cervelli. Ecco perché gli elefanti rimangono incinti per almeno 18 mesi, in modo che, quando nascono, siano pronti per iniziare a imparare tutte le cose che un elefante deve sapere per sopravvivere.
Gestazione e conservazione dell’elefante
Gli elefanti sono alcune delle creature più magnifiche e in via di estinzione del nostro pianeta. I loro enormi corpi e grandi cervelli li rendono particolarmente vulnerabili a una cosa: l’estinzione. Se un branco di elefanti scompare, ci vuole molto tempo per sostituirli. La gestazione di un singolo elefante dura quasi due anni. Successivamente, i vitelli rimangono con le loro madri fino a dieci anni, il che significa che la mamma ha solo un vitello ogni 4-5 anni. Gli elefanti sono lenti a riprodursi e impiegano il loro tempo a crescere, il che li rende particolarmente vulnerabili all’estinzione.
Gli elefanti possono avere gemelli?
I cuccioli di elefante iniziano a camminare entro un’ora dalla nascita.
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Il gemellaggio, o avere due bambini per gravidanza, è estremamente raro negli elefanti. Le gestazioni degli elefanti si traducono in gemelli circa l’1% delle volte. Sfortunatamente, anche quando entrambi i vitelli sopravvivono alla nascita, entrambi non raggiungono quasi mai l’età adulta. La ragione di ciò è semplice; i cuccioli di elefante prendono un’enorme quantità di nutrimento per prosperare e crescere. Le madri elefanti semplicemente non possono produrre abbastanza latte per nutrire due vitelli affamati. Negli ultimi anni, alcuni gemelli sono stati salvati da organizzazioni di salvataggio degli elefanti, che li allevano e li rilasciano nuovamente in condizioni semi-selvatiche quando sono abbastanza grandi.
Quale animale ha la gestazione più breve?
Se la gestazione dell’elefante è la gestazione più lunga, quale animale ha la gestazione più breve? Quel titolo appartiene nientemeno che all’opossum della Virginia, che rimane incinta per un massimo di 12 giorni. Gli opossum sono marsupiali, il che significa che alla nascita i loro piccoli entrano in una sorta di grembo esterno noto come marsupio. Hanno ancora molto da sviluppare, specialmente dopo così poco tempo nel grembo materno. Ecco perché i marsupiali hanno alcune delle gestazioni più brevi di qualsiasi animale, perché hanno un grembo extra all’esterno dove i bambini possono finire di crescere.
